Открыв дверь кареты, Аронд вошел в нее и сразу почувствовал витавшее в воздухе напряжение. Читалось оно и на лицах сыновей. Киран поглядывал на всех исподлобья. «Молодцы сыновья: хоть и младше, но в обиду себя не дают».
Киран оказался малым с непростым характером. Он как будто делал всем одолжение, находясь с ними, и совершенно не испытывал благодарности за свое спасение. Хотя подчинялся и выполнял любое поручение.
«Интересно, кем была его мать? И почему она его так воспитала? Сложно подумать, как он себя поведет, когда мы приедем в Ривское королевство. Горный массив защищает земли от холодных ветров, поэтому в этой части континента всегда тепло. Лишь в зимнее и осеннее время года льют дожди. Фантазии и желания для побега хоть отбавляй. Ладно, прибудем в замок — там и посмотрим, что предпримет строптивый юноша».
Отломав кусок от лепешки, Аронд положил на него тонкий ломтик вяленого мяса и, откусив, стал жевать. Сделав несколько глотков воды, он обвел всех хмурым взглядом. О причине напряжения на лицах детей сразу догадался: Киран, скорее всего, не наелся и хотел доесть то, что осталось.
— Спасибо за то, что оставили мне поесть. Мужчина, даже если его скручивают спазмы голода, в первую очередь должен думать не о себе, а о тех, кто находится рядом с ним и кто слабее него.
— Но вы ведь не слабее нас. — Киран, не выдержав, сжал губы. Видно, сам от себя не ожидал того, что выскажет это вслух.
— Ты прав, я намного сильнее всех находящихся в нашем караване. Но ты, заглушив свой внутренний голод и жажду, решил, что имеешь право съесть оставленную не тебе порцию пайка. Так позволь тебя спросить, чем ты лучше вот этих ребят? Они младше тебя, но у них намного сильнее развито чувство долга и совести. Данный путь хорошо открывает худшие стороны в человеке, и мне жаль, что ты такой взрослый, но такой несдержанный в своих желаниях…
Аронд посчитал, что высказал все, что хотел, а поймет юноша или нет — это его трудности. Выйдя из кареты, ведьмак посмотрел по сторонам. Лучи дневного светила уползали за горизонт.
«Пора», — согласился он с промелькнувшей в голове мыслью и направился к дилижансам.
Любопытство разбирало всех, поэтому усидеть в каретах никто не смог: все столпились недалеко от черепа лошади.
Все маги-воздушники — трое мальчишек и одна девочка — стояли в легком напряжении, наблюдая за работой рук ведьмака. Слушая его, они старались показать все, что освоили на уроках.
— Вы сильно напряжены. Расслабьтесь, выставьте руки вперед и постарайтесь сосредоточиться на внутреннем источнике вашей силы. Все увидели его?
Ребята кивнули.
— Теперь потихоньку ведите вашу магию по каналу, почувствуйте ее легкий ветерок на своих ладонях…
Аронд в напряжении наблюдал за магами-воздушниками. В любую минуту он был готов отключить их разум: пока только так можно было прервать неуправляемую магию. Но, на его удивление, ребята справились очень хорошо. Немного не получалось только у Евани. Девочка очень боялась и переживала, поэтому обрывала нить сознания со своим магическим источником. Но ничего страшного не произошло. Аронд успокоил ее, сказав, что впереди будет много времени для тренировок. Отведя девочку в сторону, ведьмак стал направлять магию воздушников.
Маленькие воздушные потоки, словно кисточкой, стали очищать от песка скелет коня. Оказалось, он был не один: второй конь почему-то был отвязан и нашел свою смерть возле почтового дилижанса. Поблагодарив ребят, Аронд направился к открывшейся взору карете и постучал по ней на всякий случай. Встречаться с разгневанными змеями желания не было.
Дернув ручку кареты, некоторое время он смотрел на искаженное в гримасе ужаса обтянутое высушенной кожей лицо мертвяка. Одет он был в дорогой, расшитый золотыми нитями халат. Золотые перстни с крупными драгоценными камнями были нанизаны практически на каждый палец незнакомца. В его груди на уровне сердца торчал клинок. Еще один человек, по всей видимости, виновник смерти пассажира экипажа, лежал, скорчившись, на полу кареты.
Скорее всего, нечестный на руку возчик согласился перевезти через пустыню богатого путника. Кто знает, в какое время настигла их песчаная буря? Но то, что кучер собрался бежать, было понятно по отвязанной и валяющейся возле кареты лошади. Скорее всего, он убил богатого путешественника, вот тут и налетела на них песчаная буря и заживо погребла под песком лошадей и убийцу вместе с мертвецом.
Ведьмак, расстелив ткань на лежаке, сложил на нее останки убийцы, завернул и вынес из кареты. Он отнес мертвеца за ближайший бархан и запустил в него магический огонь. Не дожидаясь, когда пламя разгорится, он снова направился к карете.
Сев на лежак и подвесив магический огонек, Аронд некоторое время смотрел на мертвого незнакомца.
По законам мира Эйхарон найденные сокровища принадлежали тому, кто их нашел. Снимать перстни с мертвеца не хотелось, но, сдав их ювелирам, можно было получить хорошие деньги, а они ему ой как были нужны. Вздохнув, Аронд подсел ближе к мертвецу.
— Прости меня, путник, за то, что нарушил твой покой. Разреши снять с твоих пальцев кольца. Мне самому они не нужны, но я везу с собой много ребят — магов-полукровок. Их нужно кормить, одевать и обувать, а денег у меня не так много.
Мертвец словно услышал слова ведьмака: руки его разжались, и перстни, почувствовав свободу, вмиг соскользнули на пол кареты с усохших пальцев.
Ведьмак отшатнулся. Многое повидал он на своем жизненном пути, но произошедшее покоробило его. Поежившись от холодка на плечах, он осторожно взял обтянутый кожей скелет мертвеца, положил его на ткань, завернул и вынес из дилижанса. Положив останки убиенного в стороне от прогоревшего скелета убийцы, запустил магический огонь и вновь вернулся в карету.
Подобрав перстни, он положил их к себе в карман, после чего решил осмотреть лежаки. Дно одного из коробов занимали два сундука средних размеров. Открыв крышку первого из них, Аронд тут же присел на другой лежак в удивлении: внутри лежали золотые монеты. Деньги тускло поблескивали от света магического светлячка.
— Кто же ты такой? — прошептал ведьмак.
Придя немного в себя, он захлопнул крышку и решил проверить содержимое второго сундука. Оно удивило его не меньше. В нем находились пять маленьких ящичков с драгоценными камнями, а также завернутые в бархатную ткань ювелирные украшения.
Картина немного прояснилась. Скорее всего, богатый ювелир, собрав все свои драгоценности и деньги, решил попытать счастья на новом месте жительства, но, к сожалению, не доехал, найдя свою смерть в жарких желтых песках.
Ведьмак прошёлся растопыренной пятерней по своим огненно-рыжим волосам. Поверить в то, что он в одно мгновение разбогател, было трудно. Последнее время он часто задавался вопросом: где брать деньги на обучение и воспитание детей? И, кажется, кто-то решил помочь ему в решении этого вопроса.
Совладав с внутренним волнением, он стал обдумывать, как сделать так, чтобы о находке никто не узнал. Лишние разговоры были ни к чему. В итоге, решил накинуть на сундуки и на себя полог невидимости и перенести их в карету, в которой ехала Вириди с дочерьми. Сделать это нужно было быстрее, пока вся ребятня толпилась возле скелетов лошадей, обсуждая, как погибли путники.
Сундуки перенес быстро. Когда дверь кареты открылась сама собой, а за ней никого не оказалось, ведьмочка испугалась. Успокоив ее, Аронд поднял крышку лежака, убрал из нее пустые корзины и поставил вместо них сундуки. Затем он поцеловал Вириди и, с неохотой отстранившись, попросил никому не рассказывать о том, что он спрятал. После этого он поспешил к ребятне, пока они не осмелели и не полезли в найденный в песках дилижанс.
Скинув полог невидимости, он окинул внимательным взглядом карету, чтобы убедиться, что больше в ней не осталось никаких сюрпризов. Убиенный путник мог припрятать золотые украшения и у себя на теле, но обыскивать его Аронд не стал: что мертвец добровольно отдал, за то и спасибо.
