— Ты хочешь назвать в честь меня академию? — повторил он вопрос, боясь, что ослышался.

— Да, она будет называться «Академия Рахт».

Мальчишка сиял от бушующих внутри него чувств и своего выбора, в честь кого назвать академию. Но когда на его глазах дух прапрадедушки засиял золотом, а потом обрел тело, Имран не смог удержаться. Вжавшись в него, со слезами счастья на глазах он шептал:

— Де-ду-шка, де-душка…. Я наконец могу тебя обнять.

Дух Рахта Акронского сам поразился вернувшейся способности чувствовать и осязать. И пусть эти мгновения длились совсем немного, но он испытал неимоверное счастье от бережного прикосновения маленьких рук своего далекого праправнука.

Любовь порой творит чудеса. Она наполняет жизнью даже таких бестелесных духов, как он.

Прибрежный бриз, подхватив подол легкого, воздушного платья из муслина, потрепал его играючи и прошелся прохладой по хрупкому телу юной девушки. С тоской в глазах она смотрела на сине-зеленые воды моря, уносившие вдаль корабль. Девушка не замечала ни бегущих по щекам слез, ни горевшего в груди огня страдания от разлуки. Перед ее глазами проносились лишь счастливые мгновения сегодняшнего дня. А ведь до последней секунды ничего не предвещало тягостного расставания.

Прошло около двух лет жизни на новом месте. Новые люди, учеба, родители, дарящие столько тепла и любви. Наоли порой не верила, что на нее свалилось столько благодати. А еще первая юношеская любовь носила ее на крыльях счастья. И пусть избранник был чуть диковатый, но как не влюбится в этого красивого и необыкновенного молодого человека?

Но счастье — какое оно хрупкое, словно тростиночка, — переломилось, и в одно мгновение оборвались все мечты, в которых она витала и которыми жила.

За хорошую учебу ректор академии распорядился выдать адептам небольшое денежное поощрение. Посовещавшись, одногруппники решили порадовать себя покупками. В столице Ракронг на выданные деньги купить что-либо было сложно из-за высоких цен. И преподаватель Нарид посоветовал им съездить в Дирж. Небольшой портовый городок находился на побережье государства и славился богатыми базарами. В Дирж причаливают много торговых кораблей, трюмы которых забиты всевозможными товарами, и каждый купец старается переманить покупателей к себе.

Летний день выдался прекрасным и солнечным, и вся группа решила отправиться за покупками. Мама Вириди дала деньги на портал, чтобы они не тратили время на почтовые дилижансы и им хватило времени полюбоваться красотами моря, да поторговаться с купцами о приглянувшемся товаре.

Настроение у всех было приподнятое. Адепты бродили между торговых рядов. Мальчишки с восторгом в глазах рассматривали оружие, девчонки любовались лентами для кос, шляпками и различной материей на платья — легкость и прозрачность ткани приводила их в восхищение.

Купив сладости в одной из лавок, они направились всей группой к торговцам драгоценными украшениями. Целый торговый ряд! И чего тут только не было: в трех палатках торговали ювелирными украшениями из золота, в шести — серебряными, а в десяти расхваливали свой товар торговцы холодным оружием. Разного вида кинжалы, кортики, сабли, мечи, а также ларцы, подсвечники и различные статуэтки собирали вокруг себя толпы зевак.

Наоли, Катания и Лиран облюбовали прилавок с серебряными украшениями. На те деньги, что у них имелись, можно было купить разве что колечки, их-то девушки и принялись примерять.

Имран стоял рядом с сестрами и с улыбкой на лице наблюдал за их торгом. Наоли и Катания выбрали себе по колечку практически сразу и теперь довольные посматривали на свои руки, любуясь покупкой. А вот Лиран захотела себе колечко с таким же камнем, как у мамы Вириди, но денег на него очень не хватало. Зажав колечко в руке и прижав к своей груди, ведьмочка жалобным взглядом посматривала на купца, пытаясь донести до его разума, что именно это колечко ей просто необходимо. Мужчина лишь с ухмылкой поглядывал на нее.

— Знаю я ваше ведьмино отродье. Все задарма хотите.

Широкие черные брови десятилетнего мальчика сошлись вместе.

— Ты поосторожней в выражениях. За оскорбление леди можешь и штраф схлопотать. Возьми свои деньги. — Зло сверкнув черными глазами, Имран положил на прилавок нужную сумму.

Наоли одарила купца холодным взглядом, подхватила сестер под руки и повела подальше от жадного и злого торговца.

Имран постоял еще немного возле прилавка, буравя купца взглядом и играя на его нервах, а затем отправился догонять сестер и одногруппников, которые уже столпились возле одной из палаток с холодным оружием.

Киран, перебрав несколько клинков, остановил свой выбор на стилете — остром тонком клинке небольшого размера.

— Зачем молодому ардонцу ёрои доси? Будущему воину положено носить клинок из Ласанской стали. Вот, посмотри на эту красоту! — Торговец вытащил из серебряных ножен острый двухсторонний клинок синеватого оттенка. Подставив лезвие под солнце, он повертел его, показывая игру стали. — Ты только посмотри, как сверкает! Тринадцать обработок прошел, тончайшую ткань пополам в одно мгновение перерезает. — Купец для убедительности подкинул отрез шёлка и, взмахнув клинком, рассек его пополам.

Пока мальчишки с восхищением смотрели на клинок, девочки скучали, стоя в сторонке, и никто не заметил подошедших к ним трех воинов.

Воинов в них выдавало все: и высокий рост, и атлетическое телосложение, и оружие, прикрепленное к перевязи на поясе. С левой стороны — тяжелые мечи, с правой — клинки, похожие на тот, что держал в руках купец. Рубашки, сшитые из грубого сукна, едва не трещали на широких плечах мужчин и были заправлены в кожаные брюки. На ногах сапоги из тонкой выделанной кожи с высоким голенищем, доходящим до колен. На первый взгляд молодых воинов можно было принять за ведьмаков, только вот у ведьмаков на тело наносились руны, а у троих незнакомцев на шее были видны иероглифы.

— Сколько? — спросил Киран, с трудом скрывая свое восхищение от клинка.

— Вот это другой разговор! Рад уступить тебе этот клинок всего за восемь золотых.

Блеск в глазах юноши сразу потух. Даже подрабатывая у торговцев по выходным в свободное от учебы время, он не смог скопить и половины нужной суммы. Имея в кармане три золотых, Киран понимал, что не стоило даже пытаться торговаться с купцом. Разочарование обожгло грудь. Стараясь не выдать своих эмоций, он взял клинок у купца, повертел его в руках и отдал обратно.

— Я подумаю. Похожу полюбуюсь на другой товар, может, еще чего присмотрю.

Купец, видя, что деньги уплывают у него из-под носа, оживился.

— В других лавках ты ничего не найдешь. У меня лучшие клинки и мечи, и цена на них не завышена. Если у молодого ардонца не хватает денег, то, думаю, он легко может одолжить их у своих соплеменников. Господа хорошие, помогите своему однородцу купить его первое оружие.

— Ты смеешься, купец? Наше первое оружие дарится нам при рождении.

Все повернули головы в сторону говорившего и встретились с холодными, надменными взглядами троих молодых людей.

Весь рынок затих, пока воины с недоумением в глазах смотрели на Кирана, задержав взгляд на его шее. Один из ардонцев сделал шаг к юноше, схватил его за ворот и одним взмахом разорвал на нем рубашку.

На ладонях Кирана тут же появился огонь; злость в его глазах поднялась волной. Гордый, считающий себя взрослым и самостоятельным, он не мог стерпеть такого обращения с ним.

Наоли испугалась, что ситуация могла выйти из-под контроля. Если адепт Академии имени Рахта устроит пожар, или, не дай Богиня, совершит убийство, то отвечать придется отцу.

— Киран! — Она бросилась к юноше, цепляясь за рваные края рубашки. — Киран, прошу тебя, не делай этого! Кругом люди, дети — они могут пострадать!

Пламя в руках юноши разгорелось еще больше. От злобы он не слышал умоляющего голоса девушки. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы молодые воины одновременно не упали на колени, преклонив головы перед Кираном, повторяя слова на непонятном языке: