В отчаянии Сауэл ударил по мокрой кладке стены, но облегчения это не принесло. Хотелось рычать, громить, швырять все вокруг. Очередной удар по стене отозвался болью в ладони. Издав внутриутробный стон, некромант выключил воду. Схватив халат, накинул его на тело и прошел босыми ногами по кленовому паркету, оставляя после себя капельки воды и мокрые следы.

Зайдя в спальню, он прошел к кровати. Сев на край, закрыл глаза и вновь погрузился в свои мысли. Сидя в полумраке, Сауэл не заметил вспышку света. В воздухе ощущался сладкий, едва уловимый цветочный аромат персика. От накатившего бессилия мужчина, простонав, упал на постель и только тогда понял, что он был не один.

Резко вскочив, Сауэл взмахом руки зажег светильник и замер в восхищении от красоты девушки, лежавшей на зеленом атласном покрывале его кровати. Первые мгновения он не мог пошевелиться, любуясь белыми волнами ее волос, разбросанных по подушке и покрывалу. Оттенок серебра в длинных прядях лишь подчеркивал белизну ее бархатной кожи. Рука так и тянулась пройти по изящным линиям черных бровей и коснуться чуть вздернутого носика.

Сауэл не сразу заметил, что незнакомка открыла глаза. Он с трудом оторвал взгляд от ее полных четко очерченных алых губ. Миндалевидный разрез глаз восхитил своей необычностью, а их голубизна затягивала в темно-лазурные глубины омута.

— Профессор Сауэл?!. — привстав, вымолвила незнакомка.

Сауэл тяжело сглотнул; его черные изогнутые брови сошлись вместе.

— Мы знакомы? — с удивлением в голосе спросил он.

Пушистые темные ресницы девушки захлопали в не меньшем изумлении, ее полные губы чуть приоткрылись.

— Да, знакомы. Вы нам по некромантии лекции читаете. А сегодня занятие на кладбище было. Я никому не рассказывала о том, что погост был ненастоящим. Зачем вы пришли к нам в комнату? Что-то случилось?

Сауэл продолжал молчать. Его брови то сходились вместе, то взлетали вверх.

Незнакомка чуть отвела взгляд в сторону. Ее внимание привлекла игра бликов от светильника на бордовых обоях — обоях, которых не было в ее спальне. Девушка испуганно осмотрела сперва комнату, затем себя и, подхватив край покрывала, натянула его до подбородка, прикрываясь. Даже полумрак в комнате не скрыл жара от стыда на ее щеках.

Некромант же забавлялся сложившейся ситуацией. Незнакомка или действительно не понимала, как оказалась в его комнате, или была хорошей актрисой.

— Вы прекрасно осведомлены о моих лекциях и занятиях, но могу с полной уверенностью сказать, что не встречался с вами. Девушку с такой неординарной внешностью я бы запомнил.

Наступившая тишина в комнате оглушала своим безмолвием. Незнакомка продолжала молчать, изогнув брови от удивления. Облизнув пересохшие губы, она попыталась оправдаться.

— Я не знаю, как здесь оказалась. Помню, что после того, как вы меня привели в комнату, мы с сестрой легли спать.

— Сестрой⁈

— Да… Элерией… Вы же сами меня в нашу комнату отвели.

Девушка замолкла, все еще чувствуя себя обманщицей, которая пробралась в комнату к преподавателю, а теперь пыталась оправдаться.

Удивление Сауэла не знало границ. У него сложилось двоякое мнение. Либо незнакомка свято верила в то, что говорила, либо молодые ведьмочки решили его разыграть. К нему же она могла попасть единственным способом — Айрин отдала ей кольцо-артефакт, которое он подарил.

Посмотрев на руку девушки, некромант хмыкнул, увидев знакомый тонкий ободок на пальчике. Кривая улыбка расползлась на его лице, в полумраке комнаты делая его еще более изуродованным и некрасивым. Сауэл прекрасно об этом знал, но, к его удивлению, незнакомка, словно не замечала его уродства. За это он решил подыграть ей.

— Айрин! Прости, совсем запамятовал. Если бы не колечко на твоем пальце, то точно не признал бы тебя.

Незнакомка, к его удивлению, посмотрела на свои руки, приблизила их к лицу, хлопая пушистыми черными ресницами, и чуть приоткрыла свой маленький ротик. Подняв голову, она продолжала в непонимании смотреть на Сауэла.

— Но я его не надевала.

— Хватит! — В одно мгновение некроманту наскучила игра незнакомки. Скинув маску веселости, он холодно посмотрел на девушку. — Я знать не хочу, для чего вы устроили весь этот розыгрыш. Своим появлением у меня вы, в первую очередь, компрометируете себя. Поэтому прошу вас, немедленно покиньте мою комнату, иначе я вызову охрану и завтра вы предстанете перед ректором академии и будете уже ему изъяснять, как и для чего вы появились в моей комнате.

Подбородок незнакомки чуть задрожал, пелена слез мгновенно заволокла ее глаза. Рывком откинув край одеяла, она побежала к двери. Тонкая длинная рубашка, надетая на девушке, повторяла завораживающие плавные изгибы ее тела и открывала вид на щиколотки и босые ноги, ступавшие по паркету.

Сауэл тяжело задышал, представив в одно мгновение мрачную картину: девушка бежит по холодной земле, съежившись от ночной прохлады. От шорохов ночи она останавливается и озирается по сторонам. Лазурь глаз сливается с темнотой вокруг.

Сердце обдало жаром жалости, а душу — щемящей тоской от понимания, что она сейчас навсегда уйдет от него. Быстрыми шагами Сауэл пересек комнату. Он успел перехватить незнакомку у двери, прижал к себе, отдаваясь во власть сладостным чувствам, бежавшим по телу от ее близости. Метка грифона на плече запылала огнем. Не замечая боли, некромант отдался во власть пьянящему, одурманивающему разум аромату цветущего персика, исходящего от белых с серебряными прядями волнистых волос. Руки стали изучать тонкий изгиб талии и округлые бедра.

Волна дрожи, прошедшая по телу девушки, мгновенно отрезвила Сауэла, и он отстранился.

— Прости… Не знаю, что на меня нашло. Сейчас дам тебе еще одно колечко — портальный артефакт, пользоваться ты им уже умеешь.

Некромант подошел к туалетному столику и выдвинул верхний ящик комода. Найдя то, что искал, он повернулся и застыл.

Незнакомка замерла напротив зеркала. С широко открытыми глазами она смотрела на свое отражение. Цвет лица слился с белизной ее волос, полные алые четко очерченные губы обескровились, словно лишились сил. Но не это больше всего поразило Сауэла, а светящаяся золотым сиянием метка грифона, зависшая над плечом незнакомки, да расползающийся от ее ног морозный узор.

Отшвырнув артефакт, некромант бросился к оседающей на пол девушке. Подхватив ее на руки, прижал к себе, рыча в неистовстве. Казалось, все, что сейчас с ним происходит, долгожданный сон. Сколько раз он представлял себе встречу с женой. Порой в видениях его лицо искажалось от гнева за то, что столько лет она смеялась над ним. Порой он опускался перед ней на колени, обхватывал руками ее ноги, умоляя рассказать, за что она так терзала его тело и душу? Каждый раз было по-разному, но за все это время он ни разу не смог представить ее лицо.

Держа на руках девушку раза в два моложе его, Сауэл понимал, насколько был смешон его гнев. Ее черные ресницы вздрагивали и замирали, когда их сковывал белый тонкий лед. На ее лицо тоже наползал морозный узор. Исчезая с неохотой, он оставлял после себя крохотные капельки влаги.

Сауэл не понимал, что с ней происходило. Через тонкую ткань ночной сорочки чувствовался холод тела. Душа некроманта металась от непонимания и тревоги. Он бережно перенес жену на кровать и попытался привести ее в чувство. Сев на край постели, прошелся рукой по белым локонам, любуясь их серебром. От вида льдинок в них чуть не закричал от безысходности.

Подхватив ее руку, Сауэл поднес холодные пальчики к губам, обдавая их своих горячим дыханием. Морозный узор вновь проступил на лице девушки, медленно пополз по ее шее, ключицам, плечам, спустился к ложбинке и скрылся под тонкой тканью, закрывающей ее тело, затем выполз к оголенным стопам, покрыв их инеем, и стал расползаться по зеленому атласному покрывалу. Сауэл, вскочив, заметался, не понимая, что происходит и как помочь жене.

Огромная грациозная кошка, покрытая удивительно длинной белой шерстью, вынырнула как будто из ниоткуда. Колючий, цепкий взгляд черных вертикальных зрачков на голубой радужке задержался ненадолго на некроманте.