— А говорят, после ран тварей из низшего мира мало кто выживает. Как же вы выжили? Неужели благодаря магии смерти?

— Меня спас ведьмак. Я потерял сознание, не успев доехать до своего замка. Он же случайно наткнулся на меня, и, к счастью, у него были средства для лечения подобных ран. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство и теперь могу продолжить читать лекцию о магии смерти?

К удивлению Сауэла, ведьмочки больше вопросов не задавали. Метка грифона тоже не доставляла неудобств, и поэтому время, отведенное на чтение лекций, пролетело очень быстро. После занятий Сауэл отправился в предоставленный ему дом — один из тех, которые построили специально для преподавательского состава. Обставлены комнаты были скромно, с минимальным комфортом, но Сауэл радовался и этому. Ему достаточно было того, что здесь он мог уединиться и отдохнуть. Войдя в кабинет, Сауэл встал у окна и, откинув легкую штору, бросил взгляд на видневшиеся вдалеке горы.

Ривское государство отличалось от всех остальных государств красотами природы и мягким теплым климатом. А еще двумя очаровательными ведьмочками-близнецами. При взгляде на одну из них почему-то замирало дыхание, и на душе разливалась теплота и спокойствие…

Сауэл решил оставить лекции на потом, заменив доклад о проклятиях и ритуалах с кровью на практическое занятие. Один из учебных корпусов уже был подготовлен и перестроен под наглядное пособие — пара рядов могил и подобающая атмосфера ночи со звездным небом. И все благодаря артефактам иллюзии, которые надолго отобьют желание молоденьким ведьмочкам, бегать по кладбищам.

Пока Сауэл обдумывал план завтрашнего дня, Айрин и Элерия сбегали в столовую и, вернувшись в комнату, разлеглись на кроватях. Засунув руки под голову, они уставились в потолок.

— А он совершенно не страшный, и глаза у него добрые. — Повернувшись на бок, Айрин положила голову на свою руку и посмотрела на сестру.

Элерия последовала ее примеру. Поерзав, устраивая голову на своей ладони, она вздохнула, сразу поняв, о ком говорила сестра.

— Он, может, и не страшный, но вот когда я смотрю на его шрамы, то передергиваюсь. Ты вот можешь представить, как лежишь под землей? — Элерия привстала, чтобы лучше видеть сестру.

Айрин передернула плечами.

— Не знаю, но как-то страшно… Там ведь холодно и сыро.

— Да ну тебя! С тобой же поговорить ни о чем нельзя! Как ты будешь чувствовать сырость, когда помрешь⁈ Бр-р-р… Что-то мы не о том говорим, давай лучше разденемся да спать ляжем.

Ведьмочки-третьекурсницы уже не боялись Сауэла. Они облепили его со всех сторон, внимательно слушая.

— Сегодня у нас с вами практическое занятие, и проведем мы его на кладбище. Сейчас я открою портал, и вы по одной войдете в него. После того, как мы все вместе соберемся у древних могил, я продолжу лекцию.

Первым в портал шагнула Элерия, за ней Айрин, а следом все остальные. Сауэл завершил процессию. Оказавшись в полумраке помещения, он обвел глазами адепток. Напуганные ведьмочки жались друг к другу, смотря на старый погост.

Сидевшая на одном из покосившихся столбов ворона каркнула и, взмахнув крыльями, улетела в ночную мглу. Едва заметный ветерок шевелил листву на небольших кустах. От невысокой травы и земли веяло холодом и сыростью.

«Прекрасная иллюзия, — подумал Сауэл. — Если бы не сам заказывал артефакты, то, очутившись здесь, сам бы поверил в реальность увиденной картины».

— Итак, дорогие ведьмочки, каждая из вас после окончания академии отправится по своему жизненному пути. Какой он будет — решать только вам, но каждая из вас встретится с хитростью и жадностью людей. К вам будут приходить с просьбами — и порой не очень чистыми.

Возьмем пример — приворот. Казалось бы, чего страшного? Сварил зелье, получил за него плату и продолжай жить дальше, творя зло. Почему зло? Да потому что вы ломаете волю человека, заставляете его пойти против своих истинных чувств. Что происходит со временем с таким человеком? Он медленно умирает. Его сжигает собственное внутреннее противоречие. Тело рвется к любимому или любимой, а душа стонет от неприязни, хотя привороженный человек этого не чувствует. Живут такие люди не долго, а когда умирают, для них открываются все тайны их прожитой жизни. Их души не могут уйти на перерождение. Стремясь отомстить, их бестелесные духи летают над своими обидчиками. Бывает и хуже. Обезумев, душа возвращается в свое мертвое тело. Мертвец вылезает из могилы, для того чтобы мстить. Но так как от тела порой мало что остается, в связи с физиологическими процессами, мертвец убивает всех без разбора, потому что уже не может мыслить.

Сейчас мы как раз находимся на кладбище, на котором я упокоил одну такую бесноватую душу. Так как у ведьм много разных заказов, а некоторые зелья требуют добавления в них трав, сорванных лишь на кладбище в ночное время, то мы сейчас пройдемся по нему, и вы мне покажете и расскажете о тех травах, которые знаете, а я дополню ваши знания.

Сауэл сделал несколько шагов, но, поняв, что идет один, остановился. Повернувшись, он посмотрел на ведьмочек. Ему показалось, что они пытались слиться воедино, лишь иногда выталкивая из общей массы на съедение нежити самую ненужную, по их мнению, сестру по магии.

— Адептки, чего вы так боитесь? Кладбище для вас должно стать вторым домом.

После этих слов будущие ведьмы дружно сделали шаг назад. Их лица, охваченные страхом, напоминали лики покойников. Сауэл порадовался, что они не смотрели друг на друга, вспомнив, как ведьмочки в Рангвурской академии чуть не поубивали друг друга, правда, не магией, а ногтями и зубами. Зрелище в целительском крыле было то еще! А желающие поглазеть умудрялись аж сквозь стены пролезть.

— Неужели испугались могил⁈ — Сауэл был неумолим в своем стремлении преподать ведьмочкам этот, возможно, и болезненный, но жизненно важный урок.

Его вопрос был встречен гробовым молчанием. Девушки не решались признаться вслух в собственных страхах, но их испуг выдавали тревожные, беглые взгляды.

— Хорошо. Раз вы все так боитесь, сейчас я обучу вас одному заклинанию по успокоению нежити. Вы же не хотите быть растерзанными?

Девушки ответили дружным молчаливым киванием.

— Тогда для наглядности я подниму труп одного из захороненных и на ваших глазах проведу его успокоение. Постарайтесь запомнить это заклинание. И помните: рано или поздно, но вам придется привыкнуть к тому, что вы сейчас увидите.

Айрин намертво вцепилась в руку сестры, когда земля на одной из могил зашевелилась. Сначала показалась одна рука, за ней другая, а следом голова рычавшего мертвяка.

«Надо отдать должное ведьмочкам-третьекурсницам академий Ривск и Рахт, — промелькнуло в голове у Сауэла. — Они и с места не сдвинулись, в отличие от ведьм академии Рангвург».

— Оргашин, перл захр гаршан, — проговорил Сауэл. Мертвец от его слов дернулся и осыпался прахом. — Вот видите, ничего страшного. Простейшее заклинание — и угроза вашей смерти миновала. А теперь повторяйте все за мной: оргашин, перл захр гаршан.

— Оргашин, перл захр гаршан, — едва слышно проговорили несколько девушек. Их пример подхватили все остальные, и уже вскоре их голоса слились в дружное складное произношение заклинания.

— А теперь главное. Те из вас, кто сумеет успокоить мертвеца, получат «отлично» за сегодняшнее занятие. От вас многого не требуется. Я заклинанием вызываю мертвеца — вы идете через кладбище и по пути развеиваете нежить. Затем спокойно покидаете кладбище через портал, находящийся на той стороне погоста. Итак, есть желающие покинуть это место первыми?

К удивлению Сауэла, вышли сразу пять адепток. Ведьмочки с легкостью справились с заданием и скрылись в портале. Их пример был очень заразителен, и за ними ринулись сдавать зачет и остальные. Предпоследней с заданием справилась Элерия. Остановившись у арки портала, она с тревогой посмотрела на сестру, но Сауэл приказал ей покинуть учебное место.

Напуганная Айрин во все глаза смотрела на профессора.