— И что дальше? — поинтересовалась я мрачно, сложив руки на груди.

Норт самодовольно усмехнулся.

— Поживешь здесь.

— У меня есть мой собственный дом!

— Я бы не был в этом так уверен, — отозвался он недобро, отворачиваясь к выходу.

Хлопнула дверь, он оставил меня одну, и я не имела понятия как долго это продлится, и что вообще меня ждет дальше. Однако мои руки не переставали дрожать от волнения и страха. Что он сделал с моим домом? Он же не мог… Но безжалостное подсознание подсказывало, что после всего уже сделанного ранее, он мог все, что угодно.

Я так и стояла, глядя на захлопнувшуюся дверь, пока та снова не раскрылась, впуская всё того же мужчину.

Тот поставил на пол сумку с моими вещами и ноутбуком, оставленную в гримерке. Надо же, как предусмотрительно. Но благодарить я не спешила.

— Что ты сделал с моим домом?

— Пока ничего, — бросил он, небрежно стряхивая с себя кожаную куртку, — и если ты хочешь, чтобы и дальше было так, то будешь вести себя хорошо, договорились?

Он шагнул ко мне, схватил за подбородок холодными твердыми пальцами, и приподнял, заглядывая в глаза.

— Договорились, Элль?

Мысленно я добавила к списку его многочисленных грехов еще и грязный шантаж.

— Что именно тебе от меня нужно? — проговорила я сквозь плотно сомкнутые зубы, четко понимая всю плачевную неприглядность своего положения.

Его взгляд чуть смягчился, но нехорошая улыбка, расплывшаяся на губах, мне совершенно не понравилась.

В эту ночь я так и не смогла уснуть. Даже если бы и смогла, то сны вряд ли оказались бы лучше существующей реальности. После того, как ушел Норт, как я сильно надеялась, насовсем, я заняла позицию у панорамного окна, и уставилась в ночь, пытаясь хоть как-то осмыслить сложившуюся ситуацию.

Норт заявил, что теперь я буду жить у него, и что тот лично будет отвозить меня на учебу и забирать с нее, хотя я слабо представляла себе эту картину… И на мой главный вопрос он ожидаемо не ответил. Только загадочно улыбнулся и предупредил, чтобы не делала глупостей типа похода в полицию или обращения к властям, так как у него там давно всё схвачено, и помощи мне ждать просто не от куда. Но, тем не менее, я пыталась придумать для себя хотя бы примерный план действий.

Шелковистая полупрозрачная штора приятно-нежного персикового оттенка слегка касалась моей щеки, прогоняя непрошенную сонливость, что было весьма кстати. Заснуть сегодня мне не грозило. Скорее уж умереть от тревожности. Поэтому я нервно мяла в ладонях ткань шторы, единственное, что было приятного в моем нынешнем положении.

Мои передвижения по дому никто не ограничил, но я не собиралась этим пользоваться, пока знала точно, что не столкнусь во время исследований этого монструозного жилища с его непосредственным хозяином. Ведь должен же он когда-нибудь уйти? И тогда… Тогда я попробую найти Лекса, а потом… А вот что делать потом я не имела ни малейшего понятия. Наверное, мы что-нибудь наверняка придумаем вдвоём. Если кто и мог противостоять Норту, то его брат. У одной меня шансов практически не было. Да что шансов, у меня не было никаких средств или же ресурсов чтобы бросить всё и просто сбежать куда глаза глядят, чтобы скрыться от этого человека, показавшего свое истинное лицо. У меня не было даже телефонной связи, не говоря уже об средстве передвижения. Как если бы я умела водить.... Но сдаваться просто так было бы крайне обидно. Осталось только придумать наверняка, как выпутаться из этой сложной ситуации. Только вот отчего-то все никак не придумывалось.

Никогда в жизни я не могла представить себе, что окажусь в подобном положении, поэтому случившееся застало меня врасплох. Сердце билось как сумасшедшее, руки тряслись, а голова отказывалась соображать. Скорее всего мне просто нужно чуть больше времени, чтобы прийти в себя… Ведь не все было потеряно, я таки вспомнила, что кое-что у меня всё-таки имелось. Еще были деньги на учебу, оставленные для меня Катариной, мой неприкосновенный фонд… Но на то он и неприкосновенный, чтобы не трогать по пустякам. Но была ли моя ситуация пустяком? Так или иначе, было бы ошибкой ждать, пока этот одержимый феями магнат сделает следующий шаг. Следовало действовать самой.

Для начала я переоделась в привычные и комфортные джинсы и футболку, бросив нарядное платье на кресло, и стала прислушиваться к тому, что происходило в доме. Откуда-то из-за двери доносился невнятный шум мужских голосов. Разобрать, о чем говорили не было никакой возможности, а выйти из комнаты я так и не рискнула. Между тем на улице начинало постепенно светлеть, и я снова перебралась к окну, чтобы не пропустить момент, если хозяин дома вдруг решит уехать.

Просидев, по ощущениям, несколько часов на толстом пушистом ковре, бессмысленно пырясь в серое утро, я выдумывала варианты спасения один невероятней другого, пока звуки голосов не вывели меня из сонного оцепенения.

Окна комнаты удачно выходили во двор, откуда хорошо виднелся мокрый после ночного дождя газон, кованые ворота и ведущая к ним широкая полоса асфальта с припаркованными на ней машинами. Одна из них была мне знакома. И сейчас прямо под собой я могла видеть двух мужчин, показавшихся из-под козырька веранды. Они направлялись к автомобилям, о чем-то негромко переговариваясь. Это были Норт и тот самый лысый мужик, что преследовал меня все последние месяцы. Я даже протерла глаза, чтобы убедиться наверняка, что это был именно он. И не ошиблась! Я не могла поверить, они были заодно! А я, как последняя идиотка, еще и жаловалась на него Норту!

Мужчины, продолжая о чем-то увлеченно беседовать, скрылись в одной из машин, которая постепенно отчалила за ворота, и те, к моему огорчению, за ней плотно закрылись.

Стоило только машине скрыться за поворотом ведущей к дому аллеи, как я тут же сорвалась с места. Хоть бы в доме больше никого не оказалось! И на этот раз повезло, за моими передвижениями наблюдали только видеокамеры, развешанные в большом количестве по всем комнатам и коридорам. Даже если я никого и не встречу, Норт будет прекрасно осведомлен о моих действиях. Но, если я смогу найти Лекса и сбежать, мне будет всё равно. Нужно было срочно найти подвал!

Спустя около получаса беготни по коридорам первого этажа в поисках заветного подвала, я догадалась заглянуть под главную лестницу в холле. Прямо под ней обнаружился вход, и несколько ступенек, ведущие к неприметной двери, оказавшейся ожидаемо запертой. И усугубляло положение то, что дверь эта была железной. Я спустилась по ступенькам и тихонько поскреблась в нее, прислонив ухо к холодному металлическому полотну.

— Лекс, ты там?

Ни звука в ответ… Я тяжко вздохнула. Может я ошибалась, и это вовсе не подвал, а какая-нибудь кладовка? Или в этом огромном доме существует несколько подвалов? И тут меня осенило, что вход в подвал может быть и снаружи!

Но, стоило мне обернуться, как я поняла, что исследования придомовой территории на сегодня не предвидится. Прямо надо мной, у начала небольшой лесенки, заслоняя выход, возвышался тот самый лысый преследователь, непонятно каким образом подкравшийся без единого звука. Я замерла, как олень, пойманный в свете фар, не зная, что предпринять дальше.

Сердце неприятно екнуло, а коленки ослабли. Мужчина же без лишних слов протянул мне руку, предлагая выбраться наружу.

Сокрушенно вздохнув, я поднялась ему навстречу. И когда они только успели вернуться… И где-то поблизости наверняка ошивается Норт... Вот уж с кем хотелось встречаться меньше всего.

Выйдя из-под лестницы, я ужом проскользнула мимо лысого преследователя, и невозмутимо проследовала в сторону кухни. Война войной, а обед по расписанию. В моем случае, завтрак.

С превеликом сожалением поняла, что спокойно позавтракать в одиночестве мне сегодня не удастся. Лысый, будто так и надо, оперся плечом о косяк в дверях кухни и наблюдал, как я наливаю себе воды из фильтра. На столе обнаружился недавний торт. Ну что ж, придется попробовать. Усевшись за стол, я с мрачным удовлетворением воткнула ложку прямо в середину белоснежного совершенства. Лысый продолжал молча взирать со стороны, не самым лучшим образом действуя на и без того расшатанные нервы. Раньше высматривал исподтишка, а теперь можно и напрямую, так что ли?!