— Не дразни меня, феечка, я и так на пределе.

Я слегка отстранилась и хулигански закусила губу, чтобы не улыбаться, но безуспешно. Мужчина судорожно выдохнул, и снова поймал меня в объятия.

— Всё, доигралась!

Ответом ему была моя полная предвкушения усмешка и… неуместно громкая трель телефонного звонка. Лекс поморщился, вытащил из кармана аппарат, и, не глядя, отшвырнул его куда-то в сторону дивана. Тот, описав красивую дугу, шлепнулся на кожаное сиденье и скользнул за подушки, не переставая обиженно трезвонить. Мои брови иронично взметнулись вверх.

— Ты уверен? Может, там что-то важное…

Он медленно покачал головой, снова приближаясь.

Я дождалась, когда тот окажется уж совсем непозволительно близко, соскочила со столешницы, и, ужом юркнув мимо, кинулась к дивану. Лекс, принимая игру, со зловещим выражением стягивая куртку, двинулся следом. Телефон всё не унимался.

Мужчина медленно шагал ко мне, замершей возле дивана под брутальные звуки электрогитары. Я оценила свои возможности, и снова подпустила его к себе на расстояние вытянутой руки, после чего сорвалась с места. Жаль, на этот раз сбежать не удалось. Меня мягко схватили за талию, и усадили на спинку дивана. Я, чувствуя, что соскальзываю назад, вцепилась в его футболку и потянула следом. Диван оказался на диво мягким, особенно когда Лекс придавил меня своим большим телом так, что я едва могла дышать, утонув в бархатистой обивке почти наполовину. Но это вовсе не угнетало, отнюдь. В голове крутилось восторженное: вот и попалась! И всё было бы прекрасно, кабы не проклятый телефон, продолжавший трезвонить прямо возле моего уха!

Кто-то нетерпеливо требовал к себе внимания этого любителя рок музыки и явно очень-очень срочно.

Я высвободила руку, чтобы выудить аппарат из-под диванных подушек, и взглянула на экран.

Улыбка тут же увяла наперегонки с настроением. На плоском прямоугольнике высветилось имя, от которого все мое воодушевление упало на десяток градусов, а на задворках сознания снова возникла тревожная тень всех неприятностей, с этим именем связанных. Звонил Норт.

Я молча развернула телефон к Лексу. Тот нахмурился, и помедлив пару раздраженных секунд, поднес аппарат к уху.

— Чего тебе, братишка?

В ответ ему раздалась долгая гневная тирада. Примерно с полминуты в трубку неслись шипяще-плюющиеся звуки, которые я, к сожалению, или наоборот, к счастью, разобрать не могла. Не знай я, на что был способен этот человек, возможно, даже улыбнулась бы всей этой ситуации. Но сейчас мне было отнюдь не смешно. Норт мог сотворить всё, что угодно в попытке добиться своей цели, и это до ужаса пугало. Чего или кого я могла не досчитаться в следующий раз?

Однако, Лекс считал иначе.

В ответ на все претензии собеседника он просто рассмеялся и выключил телефон. Я вопросительно подняла брови.

— И что это было? Что ему надо?

— Тебя, феечка, — выдохнул Лекс, пряча аппарат, и легонько касаясь моего лица, — разумеется, ему надо только тебя. Ну а еще он только что узнал, что я больше не собираюсь работать на Нортлекс голд.

Мои глаза округлились.

— Ты уволился?

Он кивнул, слегка приподнимаясь, чтобы предоставить мне пространство для дыхания и маневра.

— Почти. Передаю дела, и осталось совсем немного. Теперь у братца не будет столько свободного времени, чтобы бегать за феечками, ему придется долго и упорно работать.

Он снова негромко рассмеялся, со снисходительной улыбкой наблюдая за моим взволнованным выражением.

— Не стоит переживаний, — он поднялся и сел, после чего подхватил меня и следом усадил к себе на колени, — Норт хоть и отчаянный, но не дурак настолько, чтобы сотворить что-то совсем уж незаконное. Он не причинит вреда ни мне ни тебе.

Я с сомнением покосилась на его самоуверенное выражение, и тяжело выдохнула.

— Я тебе верю. Но все равно как-то неспокойно… Это же Норт. И что мы теперь будем делать?

Он помедлил. Его тёмный взгляд красноречиво опустился на мои губы, потом чуть ниже, и снова скользнул вверх. Я сглотнула, чувствуя, как сердце начинает набирать скорость… Но мой несчастный живот решил, что настала пора подать голос, пока я снова о нем, многострадальном, не забыла. Всё-таки пол круассана в сутки это совсем не еда даже для меня.

Лекс улыбнулся.

— Очевидно, будем допивать кофе? А ты расскажешь, что я пропустил, пока прозябал в подвале у любимого братишки.

Я смущенно улыбнулась, и послушно поднялась с чужих коленей.

Кофе так кофе.

Дверь за Лексом закрылась. Я счастливо вздохнула, стряхнув с себя мечтательную задумчивость, и направилась к журнальному столику. Следовало написать письмо в деканат… А ещё отправить весточку Маре. Благо теперь было откуда, спасибо Лексу, который вскоре умчался завершать свои дела, коих было невпроворот. Ведь чем скорее он избавится от своей поднадоевшей должности, тем скорее мы сможем убраться из опасных мест.

Я мечтательно улыбнулась, завидуя его выдержке. Общаться с Нортом на постоянной основе, и не сойти с ума — это явный талант.

Теперь при мысли о Лексе где-то внутри прочно поселялось что-то восторженное, щекотное-радостное, мешающее противной тревожной тени вновь завладеть всеми моими мыслями. Она, конечно, никуда не пропала, но стала куда менее пугающей.

За завтраком я поведала Лексу обо всех своих злоключениях, о несостоявшемся благотворительном вечере, о своем новоиспеченном спасителе, про странную связь между нами, и про то, как тот мне помог. А также о том, как и сама я пыталась ему помочь, правда, пока неясно насколько успешно… Никаких контактов Дана у меня не водилось, и я очень жалела, что не могу дать знать, что со мной всё хорошо, и что меня не украл Норт, или отшельники...

Как ни пыталась я снова концентрироваться, напряженно глядя на собственные руки, чтобы вновь вызвать те самые волшебные искорки, всё безуспешно. Те никак не хотели появляться по заказу.

В новостях, вопреки ожиданиям, не было ни слова про недавний арест золотого магната Дега. Газеты либо упустили подобную сенсацию по собственной неосведомленности, либо Норт успел позаботиться о том, чтобы новость не всплыла. Я нашла лишь несколько строчек о несостоявшемся из-за проблем с электричеством благотворительном вечере, да и те не на первой полосе.

Спешно написав письмо в деканат с просьбой перевода на удалённую форму обучения, я наконец позвонила Маре. Та была рада меня слышать куда больше, чем недовольна моим отсутствием в институте. Но, услышав последние вести, подруга заметно скисла.

— Нет, — выдохнула я нетерпеливо, поясняя сложившуюся ситуацию, — вовсе нет, я делаю это из соображений безопасности. Дело в том, что всё немного сложно с Нортом... Точнее, всё о-очень сложно. Поэтому я просто переведусь на дистант, чтобы избежать новых проблем. Он меня преследует, Мар. И шантажирует…

— Ого-о-о, — протянула та ошарашенно. Изначально девушка решила, что мне просто понравилось на дистанте, в чем я поспешила ее разубедить. — То есть, мы теперь даже не увидимся? Ты уедешь навсегда?

На этот вопрос я честно не знала ответа, но и совсем обижать давнюю подругу не хотелось.

— Я что-нибудь обязательно придумаю.

Прозвучало не очень убедительно. Но крайней мере, я честно пообещала себе сделать всё возможное для того, чтобы хотя бы нормально с ней попрощаться...

— Ладно, — печально вздохнула подруга, — если это действительно настолько серьезно… Норт… Никогда бы не подумала. Но, видимо, подобные должности накладывают свой отпечаток, верно?

— Угу. Но не скидывай меня со счетов, хорошо?

Та задумчиво согласилась и отсоединилась.

Положив телефон на стол, я уставилась в стену прямо перед собой. Чёртов Норт портил всё, к чему прикасался. Стоило ему только войти в мою жизнь, как та начала давать трещину, неумолимо напоминая негативное нечто, синоним вечных проблем…

Я перевела взгляд на монитор, и тут же буквально на глазах на почту упало новое письмо из деканата. Надо же, как оперативно работают. Кликнув на заголовок, я пробежала глазами содержимое, и нахмурилась. Те сообщали, что готовы удовлетворить мой запрос на смену формы обучения, только для этого мне необходимо предварительно явиться лично, чтобы подписать нужные документы, и согласовать все текущие вопросы с некоторыми преподавателями. Ну кто бы, черт побери, сомневался! В наш-то прогрессивный век повального дистанцирования... Хотя некоторая логика здесь всё же водилась. Тяжело вздохнув, я размышляла с минуту, после чего принялась набирать сообщение Лексу.