— И ты решил, что они прячутся здесь? — в голосе Лекса легко угадывались насмешливо-саркастичные нотки. Но, глядя на Норта, можно было точно сказать, ему сейчас не до насмешек брата. Мужчина был настроен крайне серьезно, готовый рассматривать даже такую, казалось бы, невероятную версию. К тому же, она была абсолютной правдой. Казалось, он это ощущал интуитивно, если не физически, снова и снова принюхиваясь к теплому воздуху избушки. Как будто я могла как-то по-особенному пахнуть. Чем вообще пахнут феи?

Вот так просто я и связала себя с феями… А почему нет, если буквально всё говорит об этом? Так что что-то определенно в этой версии есть… Осталось только выяснить, что именно. Вон оба брата, например, были конкретно уверены, что я и есть одна из них, только отчего-то без крыльев и золотых волос. А может быть, Норт знает всё, что мне нужно? Хм… Вот только обсуждать с ним это отчего-то категорически не хотелось. Уж слишком тот был нездорово заинтересован в моей скромной персоне.

Норт снова перевел взгляд на стоящего перед ним мужчину. Он явно был недоволен его легкомысленным отношением.

— Ты ведь понимаешь, насколько это важно?

Лекс лишь передернул плечами, промолчав. Его брат нетерпеливо затопал ногой, неодобрительно рассматривая родственника.

— Ресурсы шахты истощены, людям становится нечего делать…

— У нас достаточно запаса, а люди пускай займутся новой жилой, — парировал Лекс чужое недовольство. — Не вижу большой проблемы.

— Нам нужна фея, Лекс! — прошипел Норт, не впечатлённый его доводами, — и ты знаешь это не хуже меня.

Тот оставался невозмутим, всем видом показывая, насколько не разделяет чужих эмоций.

— Ты же кажется уже нашел одну?

— Нашел… — насупился гость, — только она меня избегает.

Еще бы не избегать… Ведь кто-то явно избрал не самую лучшую тактику для покорения девушки.

— Возможно, она не вытерпела твоего натиска? — угадал Лекс со смехом голосе.

Норт хмурился, в свою очередь не восприняв всерьез это дельное предположение.

— Самое обидное, что все, ты не поверишь, все они просто вешаются на меня, табунами ходят, кроме одной единственной. Той самой, что по-настоящему нужна. Я просто не знаю, чем ее взять…

Удивительно, насколько искренне он казался расстроен этим фактом. Но мне его было не понять. Сейчас меня, помимо всего остального интересовало и то, зачем именно им нужна была фея, для каких, собственно, целей? И как это совпадает с чувствами Норта, да и совпадает ли?

— Могу пожалеть, — бесстрастно отозвался Лекс на жалобы брата.

Тот лишь тяжко вздохнул, махнув рукой, и начал отворачиваться, чтобы уйти, как его взгляд зацепился за нечто инородное, крошечным светлым пятном распластавшееся на темном деревянном полу совсем недалеко от моего укрытия.

Я едва не ахнула, вместо этого поспешно прикрыв рот рукой. Лекс, собирая мои вещи с веревки, не заметил, как из общей кучи выскользнула самая маленькая её часть — мое нижнее бельё.

Недвусмысленный треугольник безмолвно вопиял с пола, привлекая всеобщее внимание.

— Что это? — удивился Норт, явно передумав уходить, но Лекс ненавязчиво загородил компромат, вновь оттесняя брата к двери.

— Прости, тебе забыл рассказать обо всех своих гостях, — отозвался он с ядовитым сарказмом в голосе.

Я видела, как Норт недоверчиво косился тому за спину, но всё же не пробовал возражать. Досадливо махнув напоследок рукой, мужчина скрылся в дверном проеме. И только когда задвижка оказалась на своем законном месте, я смогла вздохнуть спокойно.

Подняв голову, я увидела, что Лекс уже стоит рядом, еле сдерживая рвущуюся наружу улыбку, и вдруг поняла, что вся нервозность слетела с меня в один момент, и что теперь мне тоже хочется улыбаться, а в животе расправляют крылья щекотные бабочки.

— Спасибо, — прошептала я едва слышно, уверенная, что Норт наверняка всё еще где-то поблизости.

Он понимающе кивнул, подавая мне руку.

— Еще чаю?

Пришлось согласиться, так как сама того не замечая, даже обернутая в теплый плед, я слегка продрогла, сидя на голом полу.

Однако, стоило его пальцам коснуться моих, как я ощутила нечто, сродни электрическому разряду, молнией пронзившему всё тело. Я мигом отдернула руку, уставившись на мужчину круглыми от удивления глазами. Это еще что за спецэффекты? Но буквально уже через секунду я знала, что…

Сама не понимая, что творю, я решительно двинулась к двери, провожаемая недоуменным взглядом хозяина дома. С трудом отодвинув защелку, я распахнула дверь и невольно ахнула, оглядев открывшееся пространство.

Норта, к моему счастью, там уже не было. О недавнем чужом присутствии напоминали лишь следы, начинающиеся от самого порога. Следы в свежевыпавшем снегу, который продолжал идти, с каждой секундой всё усиливаясь, мелкими хлопьями заполнив все лесное пространство, словно полчищами светлых ледяных мотыльков, в которых обратился недавний убийственный ливень. Так вот отчего тишина настала так внезапно. Воистину, весенняя погода непредсказуема… Я вздрогнула всем телом, сделала шаг назад, захлопнула дверь и обернулась.

Лекс стоял на прежнем месте, прекрасный, словно греческий бог, вопросительно вскинувший брови. Ну что ж… Деваться мне было некуда. Непогода и насквозь мокрая одежда заперли меня здесь на неопределенный срок.

Я тяжело сглотнула, не отрывая взгляда от совершенного торса Лекса Дега, и в полной мере осознавая, что эту борьбу с самой собой я сегодня точно проиграю…

Но как же, как же мое решение? Ведь я никоим образом не желала, чтобы этот человек думал обо мне плохо?

А может ну это все к черту, и я слишком много думаю?

И стоило этой простой мысли на долю секунды промелькнуть в моем мозгу, как я почувствовала, что та, другая я снова расправляет крылья, сметая мою личность, заполняя своей разнузданной сущностью до упора.

Лекс прожигал взглядом, никак не упрощая ситуацию, но я, несмотря ни на что, сама не знаю для чего, продолжала бороться.

С трудом закрыв глаза, снова отвернулась и с силой распахнула дверь, позволяя прохладному воздуху остудить пылающее лицо.

Я не услышала его шагов, и только вздрогнула, почувствовав жар чужого тела за спиной, когда мужчина, оказавшись опасно, непозволительно близко, снова захлопнул злополучную дверь.

— Элль? — услышала я его напряженный шепот.

Горячее дыхание согрело мой затылок, и я судорожно выдохнула, боясь обернуться.

— Слушай..., — прошептала одними губами, толком даже не зная, о чем, собственно, собираюсь сказать. Но он то ли не услышал, толи просто решил не слушать, резко развернув меня за плечи лицом к себе.

В воздухе плавно сгустилось нечто тягучее, мешающее дышать и соображать четко, нечто, сродни безумству, в странной пропорции смешанному с волшебством.

В отличие от некоторых, мужчина не стал раздумывать или сомневаться, хватая меня одной рукой за талию, а другой за затылок привлекая моё лицо невыносимо близко к своему, с силой прижимаясь губами к моим, слегка приоткрывшимся от подобной неожиданности. Неожиданности ли?

Я не знаю, что это было. Не знала с самого начала. Наверное весна, некая местная аномалия, или животный магнетизм Сумрачного леса подействовал на нас обоих… Но ведь этого всего не было со мной в самый первый раз, когда я его повстречала… Ещё тогда, неким шестым чувством, хоть и боялась признаться самой себе, я поняла, что в этом мужчине меня привлекало всё до малейшей детали: внешность, голос, запах, манера держаться, аура властности и спокойная уверенность в каждом жесте. Он был до странного притягателен, словно самый лучший, самый вкусный на свете...медовый торт. Именно поэтому сейчас я не пыталась сопротивляться, растаяв, как ириска в микроволновке. Радовало одно — на этот раз первой и без спроса напала не я. И не было даже тени отторжения или неприятия, наоборот, в его руках я ощущала себя словно дома, словно так и должно было быть с самого начала. А мое второе дикое лесное я громко урчало и радовалось где-то глубоко внутри, сливаясь воедино с моим истинным, переплетаясь с ним неразрывно.