Вдоль стен красовались плетеные вазы с щедрыми букетами полевых цветов. Их аромат растворялся в воздухе, приглушая еле слышный запах свежего ремонта. Осторожно коснувшись чуть подвядшей ромашковой головки, я пронаблюдала, как та оживает, медленно расправляя светлые лепестки.

Я грустно улыбнулась. Радости, несмотря на восстановленное жилище, отчего-то совсем не находилось, хоть новая квартира и оказалась выше всяких похвал. В моей душе оживало странное томление, сродни той самой тоске, что так живо описала Хедера. Хотелось что-то делать, куда-то спешить, торопиться, но куда и зачем? Возможно, мне следовало позвонить Норту. Вот только что я ему скажу? Сказать было нечего.

Тяжело вздохнув, я уронила голову на колени и глубоко задумалась. Определенно, идеальным выходом был побег. Боюсь, что эта задача решалась именно так. Лекс был абсолютно прав. Норту не помочь, а копать глубже в свою странную родословную мне совсем не хотелось, так что… Оставалось надеяться на удачу и на благоразумие некоторых сероглазых, что тот не кинется в погоню… Но где же, собственно, Лекс?

Не знаю, как долго я сидела, перебирая в голове разнообразные варианты развития событий, когда телефон негромко пиликнул, выводя из задумчивости. Это оказалось сообщение от Мары. Я изумленно поднесла телефон поближе к глазам. Крупное «Прости» высветилось в окне входящих сообщений, а дальше… шли фотографии: Лекс, стоящий рядом с темноволосой девушкой возле своей машины, Лекс, обнимающий эту девушку, Лекс, галантно открывающий для неё дверь авто… И Лекс, нежно целующий её в салоне... Мои руки дрогнули, и телефон упал на пушистый ковер, глухо стукнувшись металлическим корпусом.

Фотографии оказались очень качественными и яркими, так что трудно было не узнать запечатлённых на них людей. И ту самую девушку, которую я однажды видела с Лексом в ресторане в день своего выступления, я тоже прекрасно разглядела.

Тупо уставившись в пространство перед собой, я осторожно прислушивалась к странной, мгновенно образовавшейся внутри звенящей пустоте. Грудь неприятно сдавило горячими тисками так, что хотелось сделать большой глоток свежего воздуха. Да, необходимо было сделать хоть что-то, чтобы не сидеть вот так, и не думать. Подскочив, я открыла окно настежь, впуская прохладу, и подняла пылающее лицо вверх, разглядывая затянутое тучами хмурое ночное небо.

Ветер постепенно разгонял темную хмарь, демонстрируя щедрую россыпь бриллиантовых звезд. Но это служило слабым утешением. В голове один за одним возникали бесполезные риторические вопросы, ни на один из которых я ожидаемо не находила ответа. И они исчезали. Лишь только одна мысль на фоне общего хаотичного потока оказалась уверенно постоянной. Сбежать… Да, сбежать. Скрыться, раствориться в ночи, словно лунный свет… Ведь я… Я совершенно чужая здесь.

Яркое светило неторопливо показало из-за грозных облаков свое бледное сочувствующее лицо, полускрытое за вуалью странной ажурной тени. Эта тень плавно наползала на светлый диск, впитывая в себя его теплое сияние. Несколько долгих секунд, и Луны просто не стало. Она исчезла за серой пеленой, оставив после себя лишь полустёртый призрачный ореол. А следом за моей спиной раздалась негромкая переливчатая мелодия. Я обернулась. Маленькие золотистые часы на стене провозглашали полночь. И я поняла. Кажется, в этот раз Ночь Тёмной Луны решила прийти пораньше…

— Может, довезти вас до жилых домов? — озабоченно спросил таксист, наблюдая, как я выхожу из машины прямо посреди тёмной трассы в паре километров от въезда в посёлок.

Но я не могла ждать дольше, поэтому лишь покачала на его предложение головой, и метнулась в лес. Тот ошарашенно моргнул, наблюдая, как я скрываюсь в придорожных деревьях, затем резко нажал на газ. Мол, мало ли что еще этой сумасшедшей взбредёт…

Стоило только Луне скрыться за тенистой вуалью, как всё мое существо охватило странное беспокойство. В голове горячо запульсировало желание сбежать туда, где душа перестанет болеть, погрузившись в свою естественную привычную тишину, и я знала одно такое место… Когда мне было плохо, каждый раз я находила свой покой в лесу, и сейчас мне крайне необходимо было попасть именно туда, в мой лес.

К тому же, раз Норт выполнил свое обещание, настало время и мне выполнить своё.

И стоило только почувствовать под ногами мягкий лесной ковер, как с души упало что-то невыносимо тяжелое, оставшееся далеко за границей деревьев. Проблемам и горечи здесь места не было.

Очень хотелось стянуть себя кроссовки, чтобы зарыться горячими пальцами в хрусткую хвою с пробивающимися сквозь нее щекотными шелковистыми травинками… Но я мудро решила подождать, пока не достигну цели, и уже там…

Свежий, неповторимый, ни с чем не сравнимый воздух ночного леса мягко опутал меня своей волшебной сетью, и потянул за собой в сторону моего озера. Я с удовольствием подставляла ветру разгоряченное лицо, позволяя гладить и ласкать пылающую кожу, как тому хочется. Непонятное предвкушение, наполнившее изнутри целиком, заставляло шагать быстрее и быстрее, не отвлекаясь на тихое совершенство темного времени суток, на молчаливые силуэты внимательных деревьев, на новорожденные, а оттого вдвойне прекрасные цветы, на крохотных сонных бабочек, подвижными звёздами ярко фосфоресцирующих в темноте.

Я знала куда идти абсолютно точно. Невидимая Луна освещала мне дорогу тонкими невесомыми лучами. Те словно бы стелились по земле танцующими ажурными тенями, и я смело ступала поверх, уверенная что они обязательно приведут меня к цели.

Грудь моя уже горела огнем, и, завидев знакомые места, я привычно стянула куртку, оставив ее на ближайшем камне. И с невероятным вздохом облегчения наконец-то сняла обувь.

Над головой таинственно перешептывались листья, где-то вдалеке слышались отголоски позднего концерта сверчков. Лес не спал. Он следил за мной древними, всё понимающими глазами.

Призрачный лунный свет проникал внутрь моего до странности лёгкого сейчас тела, застревая под кожей и разливаясь по венам огненной лавой. Если бы только я могла идти быстрей…

Деревья вокруг перемежались каменными валунами. Некоторые из которых едва заметно приветственно вспыхивали при моем приближении, инфернально заполняя темноту пурпурными всполохами. Уже совсем близко. Под моими ногами хвоя смешалась со светлым песком. Вот ещё несколько торопливых бесшумных шагов, и я вышла на знакомый берег из белоснежного песка. А там меня уже ждали.

Возле самой кромки тёмной воды сидел человек. Он не заметил, как я подошла, и остановилась поодаль. Дернулся только, стоило лишь позвать его по имени. Подняв темную голову, мужчина уставился на меня снизу вверх своими блестящими серебристыми глазами.

— Ты пришла.

— Я же обещала, — осторожно присела рядом на теплый песок, и выпрямила ногу, легонько коснувшись разгоряченными пальцами прохладной озёрной воды.

Та словно ожидала именно этого прикосновения, и сначала нерешительно, но потом с каждой секундой всё ярче, засветилась мерным, ровным голубоватым сиянием. Плавно и неспешно серебристый свет заполнил всё водное пространство, окрашивая ночь в нездешние призрачно-голубые оттенки.

Мужчина рядом со мной судорожно выдохнул, завороженно наблюдая свою осуществившуюся мечту. Я повернула голову и поймала его горящий взгляд. В серебристых радужках плясали лазоревые светляки — отражение волшебного озёрного сияния. Вздохнув, подняла руку и с нежностью погладила его по небритой щеке. Тот подался вперед всем своим большим телом, с жадной недоверчивостью принимая мою нечаянную ласку, закрывая глаза.

Я моргнула, почувствовав, насколько ледяная его щека. Сколько же он ждал? Мне самой воздух вовсе не казался холодным — моя кожа горела огнем, и даже прохладная сияющая вода никак не могла ее остудить.

Мужчина потерся щекой о мои пальцы, затем накрыл мою руку своей, и легонько коснулся ладони холодными губами.

— Зачем мы здесь, Норт?