Норт застыл изваянием позади, со странным выражением разглядывая наше общее отражение. На его фоне я казалась настоящей малышкой. Видимо не зря он дал мне это прозвище.

И тут до меня дошло. Прошлая неделя была лишь передышкой для нас обоих. Норт не собирался сдаваться, несмотря на мой отказ. И я ничего не смогу с этим поделать, пока не перестану зависеть от него материально. Я поймала в отражении пронзительный серебристый взгляд, и тяжело сглотнула, читая в нём подтверждение своей догадки. Мужчина сделал шаг навстречу одновременно с резким звуком оповещения на его телефоне.

— Пора, — выдохнул он с видимым разочарованием, протягивая руку.

Я кивнула, натянуто улыбнувшись. Длинные мужские пальцы сжались на моих, а его улыбка, в отличие от моей собственной была куда более искренней и многообещающей. И это жутко раздражало. Как будто он заранее знал, что сейчас мне от него никуда не деться... А потому не хотелось усугублять его самоуверенность живописным рассказом о своих проблемах.

Мы двигались по коридору в сторону большого зала, и мужчина не сводил с меня своих слегка светящихся глаз.

— Как тебе понравились мои цветы? — поинтересовался он, как только мы шагнули из арки.

Я судорожно выдохнула и застыла, как вкопанная, но вовсе не оттого, что узнала, кто был таинственным дарителем незабудок и оказался в курсе моего адреса в поселке. Нет. У самого входа я увидела Лекса, красивого, словно греческий бог в своем классическом черном костюме, под руку с мило улыбающейся брюнеткой в темно-синем платье с глубоким декольте. Они выгодно выделялись среди серой толпы гостей. Он-своим ростом и статью, она-яркой внешностью и пышной прической.

Я выпрямила спину и сморгнула непрошенную влагу с ресниц. Мне явно не стоило так реагировать, но зрелище застало врасплох. Однако я не позволила себе эту эмоциональную слабость дольше, чем на несколько секунд. Отмерев, и не обращая больше внимания на красивую пару, под руку с Нортом я проследовала к сцене.

— Спасибо. Цветы были прелестны, — уточнять откуда он узнал адрес моего дома я благоразумно не стала.

Тот удовлетворенно улыбнулся, и уселся за ближайший к сцене столик, откидываясь на спинку стула.

На счастье, музыкальная команда была всё та же. Мы приветственно кивнули друг другу, и клавишник ненавязчиво сунул мне в руку лист со списком сегодняшних песен, за что удостоился благодарного взгляда.

Все расселись по местам, и раздались первые аккорды, после чего в огромном помещении воцарилась тишина. Голоса смолкли, и все внимание переключилось на меня. Я грациозно шагнула к микрофону и подняла глаза, безошибочно вычленяя из толпы особенный взгляд тёмных глаз, прожигающий меня насквозь.

Свет софитов превращал пайетки на алом платье в бриллианты. Я впитывала торжественную атмосферу огромного сводчатого зала, наполненного людьми, и представляла, что мы здесь только вдвоём. Я и он, не спускающий с меня напряженного взгляда. И было бы очень здорово окажись это вдруг правдой. Только мы, и никаких десятков чужих любопытствующих глаз вокруг. Если бы я могла только пожелать… Ведь могу же я оживлять цветы, и петь, гипнотизируя всех, кто слышит? Эх, мечты, мечты…

Но в то время, как я безумно желала остаться с ним наедине, чтобы объясниться, Лекс пригласил девушку в ресторан. Не для демонстрации ли, мол, гляди, Элль, я парень нарасхват! Вот только приятно ли этой девушке наблюдать, как тот сверлит глазами меня, а не её? Или это всё мои больные фантазии?

Песня полилась, и я закрыла глаза, на мгновения отбрасывая от себя всё, что накопилось за последние дни, весь негатив и неприятности. И стоило больших сил бороться с искушением выплеснуть сегодня на головы несчастных гостей Коринфа все свои способности, чтобы потом, обойдя загипнотизированные тела, взять за руку Лекса, увести в укромное место и выяснить все наконец… Но мигающие огоньки многочисленных камер, направленных в мою сторону, помогали бороться с искушением. И я отдалась музыке… Не совсем, конечно, с четким пониманием того, что перебарщивать всё же не стоит. Лишнее внимание мне совсем ни к чему, его в последнее время итак было предостаточно.

Пение было сродни антистрессу, когда можно было расслабиться, вплетая звуки собственного голоса в красивую мелодию, и позволяя ей нести тебя так далеко, как пожелаешь, и не думать ни о чем. Кажется, в эти мгновения я в полной мере ощущала, как за спиной отрастают невесомые золотистые крылья… Меня уносило к загадочному светящемуся озеру, туда, где казалось, хранятся все тайны, что я так жажду раскрыть.

И я продолжала петь для завороженных зрителей почти без перерыва, больше получая удовольствие, нежели отдавая. После третьей песни, когда плохих эмоций практически не осталось, в голову пришло простое решение. А зачем мне, собственно, чего-то просить у Норта? Ведь я сразу после Коринфа могу вернуться в поселок на такси, а в понедельник с утра заказать уборку для квартиры, потом докупить все необходимое и начать копить на ремонт… С моей нынешней работой задача не казалась настолько трудной. А в понедельник вечером можно позвать Мару на шопинг. Со всеми последними событиями я совсем про нее запамятовала, что непросительно. Хорошие друзья на дороге не валяются. И мысли об этом таком простом решении всех проблем меня крайне воодушевили, поэтому последний куплет я допевала с улыбкой, которая слегка увяла, стоило мне поймать взгляд иного мужчины.

— Перерыв? — спросил Норт одними губами, не отрывая от меня жадного взгляда. Я слегка кивнула в знак согласия. Конечно, неплохо было бы чего-нибудь перекусить и выпить кофе. Не помню даже, когда я ела в последний раз. И неплохо бы сделать это в одиночестве. Только кто же мне позволит? Точно не Норт.

Отзвучали последние аккорды, я улыбнулась свету софитов, и спустилась со сцены под щедрые аплодисменты благодарной аудитории. Ребята позади меня расслабленно опустили инструменты и сняли специальные наушники.

Не знаю, откуда он достал эти цветы, но на последней ступеньке меня встретил прелестный букет малиновых пионов, который вручил мне Норт. Я смущенно поблагодарила, принимая цветы, избегая при этом его взгляда. Что-то в нём меня сильно настораживало, и я сама пока не решила, что именно. Наверное, те знания, которыми тот никак не спешил делиться. С этим мужчиной стоило быть крайне осторожной. Пока от него зависело мое благополучие, не следовало поднимать острых тем и устраивать допросы. Возможно, я смогу всё выяснить и сама без его помощи, которая, абсолютно точно не будет бесплатной.

Гости постепенно отмерли, и торжественная атмосфера концертного зала плавно перетекла в ресторанную со всеми сопутствующими звуками и ароматами. Я больше не глядела в сторону Лекса с его спутницей, но легкая досада на то, что он снова видит меня с Нортом, давала о себе знать. Но иных вариантов не было, так что, послушно цапнув того за локоть, я проследовала в компании хозяина заведения в свою гримерку на перерыв.

Я старалась идти как можно медленней, чтобы на время наедине осталось как можно меньше времени… Но мужчина разгадал мой маневр.

— Нога все еще болит? — поинтересовался он ненавязчиво, стоило нам только скрыться с глаз толпы.

— Что? — я подняла на него глаза, недоумевая, — откуда ты…

На его губах блуждала странная улыбка.

— Неужели ты могла подумать, что я оставлю тебя одну в лесу? Я не настолько обидчивый, знаешь ли.

Мое сердце тревожно заколотилось. Значит, все то время, что я брела под дождем в поисках дома, он шел следом? Ну теперь хоть понятно, откуда он узнал адрес. Но неприятное липкое чувство тревоги не желало отпускать, расползаясь по спине ледяными мурашками.

— Нога в порядке, спасибо. Просто эти туфли… не привыкла к таким каблукам.

Тот понимающе кивнул.

— В следующий раз дам указания насчет туфлей. Пускай будут на платформе.