Эх, не было печали… И за что же мне такое счастье? — думала я уныло, в прострации бродя по развалинам своего гнездышка. Делать было нечего, нужно выяснять, что произошло, и что делать со всем этим сюрпризом дальше… на данный момент я была совершенно обескуражена, и не находила в себе ни малейших моральных сил, чтобы начать разгребать этот бедлам. Сначала следовало найти виновного.

Примерно через час, злая, как тысяча чертей после разговора с представителем управляющей компании, забрав из квартиры всё необходимое и уцелевшее, я направилась в Коринф.

До УК я дозвонилась далеко не с первой попытки, причем только с новой симкарты. Те назначили мне встречу через неделю, но после того, как я на нервах и повышенных тонах высказала о них все, что думаю, милостиво перенесли ее на ближайшее время. Неприятного вида лысеющий мужик в очках, представившийся юристом, нагло заявил, что из-за независящих от их компании причин прямо над моей квартирой прорвало какую-ту трубу. И, если жильё не застраховано, то у него для меня плохие новости...

Едва дыша от ярости, я всё же старалась взять себя в руки и хорошенько подумать над сложившейся ситуацией. Благо, жить мне было где, если, конечно, Норт не передумал… Хотя, судя по его последнему сообщению… Правда, про жилье там не было ни слова. Передумал или нет? А вот это в ближайшее время мне и предстояло выяснить.

Очень не хотелось чувствовать себя зависимой от кого бы то ни было, тем более от такого человека, как Норт. И тем более после того, что произошло.

Я подавила тяжелый вздох, и достала из сумки телефон. Надеюсь, работодатель не будет возражать моему присутствию на рабочем месте в столь непозволительную рань?

Я аккуратно скопировала все необходимые номера на новую симку и отключила старую, поле чего набрала номер, набирать который хотелось меньше всего. В ответ неслись только длинные гудки. Норт не торопился отвечать. Хм… Может, занят? Возможно, следовало послать сообщение. А вообще, стоило ли светить перед ним свой новый номер? Но, как говорится, умная мысля приходит опосля. Ну что ж, сгорел сарай, гори и хата… Мои пальцы забегали по виртуальным кнопкам.

«Норт привет, это Элль. Не против, если я сегодня буду пораньше? У меня неприятности с квартирой». Сообщение было успешно отправлено, и я уставилась на экран в ожидании ответа. Ехать оставалось всего ничего, и в груди не переставая, свербело тоскливое чувство. А что, если его там не окажется? Ведь хозяин Коринфа не удосужился меня познакомить ни с управляющим, ни с персоналом. А вдруг меня просто не впустят? А еще в понедельник мне в институт, а у меня даже нет сменной одежды. И где я буду ночевать? Боже, за что мне это всё…

Покопавшись в сумке, я извлекла оттуда маленький пакетик с медом, и, агрессивно разорвав обертку, присосалась к уголку, в красках представляя, что это шея того самого юриста…

Тем временем я прибыла на место. Норт так и не отозвался, и поэтому ничего не оставалось как, борясь с тоскливым чувством и уверенно стуча каблуками, зашагать в сторону служебного входа.

Тот, на счастье, оказался не заперт, и никто меня не остановил, когда я, приложив свою ключ-карту, проскользнула внутрь в тот самый коридор, что вел к моей гримерке. Отсюда же виднелась и арка входа в главный зал, из которой доносилась легкая музыка и шумные голоса, но я пока не стала идти на разведку обстановки, решив для начала сгрузить вещи.

Пока я шла к нужной двери, мимо то и дело суетливо сновали люди, не обращавшие на меня ни малейшего внимания, что радовало. Оказавшись наконец в своей гримерке, я опустила тяжелую сумку на пол, медленно разулась и расслабленно выдохнула. Пол дела было сделано. Было до странного приятно разглядывать этот ухоженный и продуманный интерьер, без намека на разруху, что пришлось наблюдать всего какой-то час назад.

От воспоминаний хотелось заплакать в голос. Я даже примерно не представляла, какое количество золота понадобится, чтобы привести квартиру хотя бы в прежний вид… И эта труба. Кто гарантирует, что ее не прорвет снова? Страховки, к сожалению, у меня не было. Проще говоря, у меня никогда не было лишних денег, чтобы просто так отдать на некую гипотетическую компенсацию. Так что, кроме несчастливой судьбы, винить было некого. Наверное, стоило нанять собственного юриста? Или хотя бы проконсультироваться…

У дальней стены в гримёрной примостилась вешалка с обещанными платьями. Они прятались в чехлах, создавая интригу. Но интрига могла и подождать. Для начала следовало бы привести себя в порядок, умыться, а еще выпить кофе… Но за это жуткое утро я вымоталась, как никогда, и потому, склонив голову на диванную подушку, чтобы просто перевести дух, я незаметно для себя провалилась в сон.

Там было озеро, таинственное колыхавшееся в полумраке. Оно источало голубоватый свет, заливающий всю округу, подобно северному сиянию, окрашивая деревья и песок в цвет своих волн. Озеро ждало, звало и притягивало… Я тянула к нему руки, шагая по мягкой гляди песка, но никак не могла достичь водной глади, да ещё некие отстраненные вопли, да странно знакомая мелодия, то и дело ввинчивающаяся в мозг настырным будильником, мешали сосредоточиться на недостижимом.

И разумеется, это был входящий звонок. Проснувшись через неопределенное время, я с удовлетворением обнаружила, что чувствую себя чуть лучше. Привычно потянувшись за телефоном, с досадой обнаружила несколько пропущенных от Норта. Чёрт! Я тут же набрала его обратно, но тот снова не отвечал. Да что ж такое!

Возможно, будет лучше поговорить с ним лично? Спрыгнув с дивана, я забежала в ванную, чтобы смыть с лица остатки сна, и направилась было на поиски хозяина Коринфа, но интуитивно решила снова взглянуть на экран телефона, после чего застыла в ступоре, увидев время. Почти десять вечера! Что?? Я же проспала всего ничего? Как так вышло?

Поиски Норта отменялись. Рыбкой юркнув в ванную, я начала судорожно приводить себя в порядок. Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! Без репетиций, без согласования репертуара!

Благо, я никогда не была сторонницей долгих сборов. Буквально через пятнадцать минут я пулей вылетела из ванной с волнистыми локонами и легким макияжем. Оставалось только одеться и успокоить нервы. На вешалке оказалось несколько чехлов, но выбирать было просто некогда, так что я раскрыла первый попавшийся. В нём спряталось украшенное пайетками красное шелковое платье-футляр, цветком лилии расширяющееся книзу. В комплекте шли такие же алые туфли на тонком высоком каблуке. Но любоваться нарядом тоже было некогда. Следовало торопиться.

Однако, не успела я натянуть платье до конца, как пикнул дверной замок, и в проеме возник Норт собственной персоной. Он замер, увидев меня посреди комнаты, пытающуюся натянуть лиф полунадетого платья повыше, и в его взгляде промелькнуло облегчение.

— Элль… золотце, — выдохнул он, делая шаг вперед.

— Норт! — мои брови возмущённо нахмурились.

Но мужчина не придал ни малейшего значения пикантности ситуации, подойдя, он развернул меня к себе спиной, и помог аккуратно застегнуть длинную молнию, с которой сама я бы возилась еще очень долго. Тем не менее, благодарить я не спешила. А тот и не ждал.

— Сегодня здесь очень суетно. Я так рад, что ты пришла.

Ну еще бы мне не прийти…

Я глубоко вздохнула, подавив легкое раздражение от его самоуправства. Ведь именно благодаря ему сейчас у меня была крыша над головой и средства к существованию.

Как-то стремительно быстро ворвавшись в мою жизнь, этот человек вдруг ненавязчиво оказался тем, от кого она стала зависеть. «Я никогда в жизни не хотел чего-либо так сильно, как тебя, Элль.» — вдруг пронеслись в голове его недавние слова, и мне стало неуютно в чужих руках. Я поежилась, и отступила назад, делая вид, что хочу посмотреться в зеркало.

Отражение в высокой напольной раме показало растерянную красавицу с хмурым взглядом, затянутую в умопомрачительное струящееся платье.