— Сегодня нет. Где это мы?

— Вот об этом я и хотел бы поговорить, если ты не против. — Выдохнул он, расслабленно откидываясь на сиденье.

М-м-м?

— Это здание с колоннами — проект моего отца, над завершением которого я работаю вот уже более полугода. Как видишь, здание полностью отреставрировано и готово для посетителей.

Я пригляделась. Великолепное белое сооружение качественно выделялось на фоне окружающих его куда более скромных строений своей оригинальной архитектурой.

— И что же это будет? — Полюбопытствовала я, рассматривая «проект», красиво подсвеченный снизу на диво грамотно подобранными элементами освещения.

— Ресторан. Открытие уже завтра. Не хватает только самого важного элемента.

— Какого же?

— Певицы. — Он улыбнулся, многозначительно изгибая бровь.

Эммм… Что?

— Ты предлагаешь мне работу?

Этот вечер всё никак не переставал меня удивлять.

Он кивнул. — Но для начала ты должна сама все увидеть, идем!

Кажется, его еле сдерживаемые нетерпение и восторг передались и мне, и я послушно шла рядом, предвкушая невиданное доселе зрелище. Ну что ж, как оказалось, я не ошиблась ни на миг.

За широкими дверями из толстого стекла передо мною предстал самый настоящий греческий храм с потерявшимися в вышине потолками, со стройными рядами светлых колонн, и гладкими мраморными полами. Интерьер был, под стать экстерьеру, не менее величественным, выполненным в максимально натуральном, аутентичном стиле. Изнутри здание не ощущалось новым, гениальный дизайнер постарался как можно лучше передать атмосферу древнего величия в сочетании с современной практичностью и удобством, и, что сказать, ему это удалось идеально. Изящные скульптуры греческого пантеона и гипсовая лепнина, высокие каменные вазы с пальмовыми листьями и невидимое ненавязчивое освещение, поддерживающее таинственную атмосферу… Сказать, что я попала под впечатление значило бы промолчать.

Многочисленная мебель была накрыта светлыми чехлами, так что мы гуляли среди этих тканевых айсбергов, словно два корабля, затерявшихся в далекой Арктике. Однако здесь, в отличие от северного континента, было довольно тепло, так что я стянула пальто и шарф, сложив его на ближайший скульптурный пьедестал. Норт поступил также.

Он проходил по сводчатым галереям, между огромных каменных колонн с таким гордым видом, словно самолично собрал здание по камушку. Что и говорить, в этой атмосфере и он сам напоминал некое греческое божество. Поставить его, полуобнаженного, на пьедестал, и подобный ресторан будет поистине самой посещаемой местной достопримечательностью, как минимум. И о чем это я вообще думаю?!

Его голос отразился гулким эхом далеко наверху.

— Я все никак не мог найти подходящую кандидатуру, пока сегодня не услышал тебя. Это было… Я даже не могу найти подходящих слов. Ты была восхитительна! Знаешь, даже семейство мэра не выдержало. Мне кажется, я даже видел, как его младший сын украдкой вытирает слезы.

— Ты шутишь. — Засмеялась я негромко, краснея.

— Клянусь. Я и сам просто не мог отвести от тебя глаз. Никогда не испытывал ничего подобного, ты особенная, Элль.

Он повернулся, подошел ближе, и взял мою руку своими ладонями. Они были твердыми и горячими. Да, я всегда знала подобное, но никогда не концентрировала особого внимания. Как не могу я быть особенной, со всеми этими своими странными способностями… А тут мне говорят об этом прямо, да еще с таким восхищенным выражением, как будто моя особенность — это что-то хорошее... И я снова почувствовала себя неуютно, еле уговорив поднять на него глаза и отшутиться:

— Ты привел меня сюда, чтобы смущать?

— Я привел тебя сюда, чтобы уговорить любой ценой. Без твоего голоса все вот это, — он сделал широкий жест рукой, — будет зря. Этому зданию нужна душа.

Я ощутила, как краснеют кончики моих ушей, и, порадовавшись, что их не заметно под волосами, вздохнула. Я была очарована этим местом, этой непередаваемой атмосферой. Отсюда совсем не хотелось уходить.

— Ну хорошо, а какие условия? Ведь у меня еще учеба…

— Ты согласна?

— Предварительно. Скажу точно, когда увижу договор.

Он просиял, глядя на меня широко распахнувшимся восторженными глазами, словно древний грек на явление Афродиты из морской пены. Да, в харизме этому мужчине отказать было трудно, как и трудно было на данный момент отказать ему в принципе. Ведь мне как раз позарез нужна работа, так почему бы и не попробовать? Не цепью же он меня здесь прикует? А зарплата, судя по всему, будет куда приятнее, чем в предыдущем месте.

— Хочешь попробовать?

М-м-м?

— Попробовать спеть, проверить акустику? Она тут просто невероятная. Гляди.

Он щелкнул непонятно откуда взявшимся пультом, и сверху что-то едва слышно зажужжало, приходя в движение, а следом на маленький круглый подиум в центре упал золотистый луч света. Надо же… Классические интерьеры с высокотехнологичной начинкой. Не заставляя уговаривать себя дважды, я поднялась на невысокий выступ, и замерла в лучше света, наблюдая крошечные золотистые пылинки, закружившиеся вокруг меня влюбленными светляками.

— Вообще планируется живая музыка. — поделился Норт, разглядывая меня снизу вверх с выражением скульптора, разглядывающего свое лучшее творение, — но, ради момента…

Снова пикнул пульт, и полумрак разбавился сотнями крошечных лучиков, расчертивших все пространство светящейся узорчатой сетью. А следом из невидимых динамиков негромко полилась знакомая музыка. Приятно удивленная чистотой звука, и тем, как он резонировал в высоких потолках, наполняя пространство до краев, делая даже воздух гуще и насыщенней, я, еле вспомнив первую строчку, с удовольствием пропела первый куплет, наслаждаясь необычным эхом от звучания собственного голоса. Для этого здесь было все устроено куда профессиональнее, чем на нашей институтской сцене… Я с легкостью могла представить себя в потрясающем вечернем платье в окружении десятков наблюдателей, и, как ни странно, ощущение мне понравилось. Я даже на пару минут слегка забылась в собственных фантазиях, снова уносясь куда-то далеко, ведь здесь это оказалось гораздо проще.

На длинном проигрыше после последнего куплета, на подиум запрыгнул Норт, и снова взял мои руки в свои. Он положил их себе на плечи, и плавно закружил меня в танце, не отрывая своих лихорадочно блестящих глаз от моего лица. И, несмотря на это внезапное вторжение в мое личное пространство, мне захотелось беспечно рассмеяться. Никогда не думала, что это мое влияние на кого-то может приносить удовольствие мне самой. И я все-таки не выдержала, и рассмеялась, но чего я совсем никак могла ожидать, так это того, что он поцелует меня в ответ.

Я оторопело застыла, растворяясь в необычных ощущениях, и совершенно не зная, как реагировать. Эти ощущения… Это вообще нормально? Так оно и должно быть в первый раз, волнительно и внезапно? Хм… Ну да, наверное, странно было бы с его стороны спрашивать у меня разрешения. Я бы, разумеется, отказала… Но зачем ему вообще меня целовать?

Он признался, что я произвела впечатление, и что я особенная… Но разве это не обычные мужские уловки для наивных девичьих ушей? С другой стороны, он далеко не обычный среднестатистический мужчина, и при желании может заполучить любую, даже безо всяких уловок… Вспомнить хотябы Лесс. А что особенного могу дать ему я? Неужели настолько понравилась? Да разве я вообще его уровень? Хм... И о чем это я вообще?

Сотня дурацких вопросов одновременно хаотично закружились в голове, как стая испуганных мотыльков. Меня застали врасплох, и как отвечать на подобное вторжение я просто не знала, и оттого совсем растерялась от неожиданности, застыв изваянием в чужих объятиях.

А тем временем теплые мужские руки мягко сжимали мою талию, а чужие губы осторожно, с величайшей нежностью пробовали на вкус мои собственные, поселяя неиспытанное доселе смятение в моей душе. Я и не думала, что мужские губы могут быть сладкими. Сладкими, как тот особенный сумеречный мед. Кстати, насчет меда… Мой желудок, внезапно вспомнив, что с обеда я ничего толком не ела, решил порадовать нас собственной песней, спасая меня из неловкой ситуации еще большей неловкостью. Если Норт и ожидал от меня какой-либо реакции на свои действия, то явно не такой. Мужчина улыбнулся мне в губы, и, слегка отстранившись, как ни в чем не бывало, предложил: