Время. Час, он сказал. Может, два. Может, меньше — раненый человек плохой оценщик расстояний и скоростей. Допустим, у меня сорок минут. Хватит?

Хватит. Должно хватить.

Начал с ловушек, тем более навык апнулся, к трём способностям — маскировка, цепкость и активация — добавился новый… интересно, человек — это более крупная добыча? Не самый крутой набор, возможно, хотя с чем мне сравнивать-то? Но в знакомом лесу, с хорошими материалами и конкретной задачей — более чем достаточно. Первая ловушка — растяжка на единственном удобном подходе к оврагу. Тонкий конский волос, натянутый между двумя молодыми дубками на высоте щиколотки. К волосу привязан спусковой механизм, к механизму — согнутая берёзовая ветка с заострённым наконечником. Примитивно? Да. Но работает ведь, а чем проще — тем надежнее. Маскировка скрыла волос в траве, цепкость гарантировала срабатывание даже при лёгком касании, с активацией не заморачивался.

Времени копать яму в полный рост не было, но даже пара мелких, по колено, замаскированная ветками и листвой, с двумя кольями на дне может добавить острых ощущений, не убьёт — но замедлит. Расположил в десяти метрах от первой, чуть левее — там, куда инстинктивно шагнёт человек, уклоняясь от растяжки.

Неподалёку разместил мешочек с древесной золой и мелким песком, привязанный к ветке на уровне лица. Спусковой механизм — тот же конский волос. Ослепит на несколько секунд, а несколько секунд в бою — это жизнь или смерть.

И — моя прелесть, моя гордость. Сеть. Не рыбацкая — охотничья, из крепкой верёвки, которую я лично сплёл позавчера. Растянута между двумя стволами, удерживается подрезанными ветками. Потянуть за спусковой шнур — и пять метров верёвочной сетки обрушатся на голову тому, кто стоит внизу. Не смертельно, но попробуй-ка махать мечом, когда ты замотан, как муха в паутине.

Установив ловушки, занял позицию. Северный край оврага, где росла старая ель — густая, тёмная, с ветками до самой земли. Залез на нижнюю ветку, прижался к стволу. Скрытность плюс камуфляж плюс слияние с тенями — не полная невидимость, но с пятнадцати метров хрен заметишь, если не знаешь, куда смотреть. Арбалет заряжен. Нож — на поясе. Самодельные дротики с наконечниками из той руды — в наспинном чехле, шесть штук. Камни — в карманах, три штуки, тяжёлые, окатанные, хорошо ложащиеся в руку. Не самый впечатляющий арсенал, но я воевал и с меньшим.

Время тянулось, как кисель из котелка. Птицы пели, солнце медленно поднималось, роса испарялась с травы. Мирное утро на границе диких земель. Идиллия, мать её.

Прошло двадцать минут. Тридцать. Сорок.

Охотничий инстинкт дёрнулся. Сигнатура. Одна. На границе восприятия, метрах в ста сорока. Движется медленно, осторожно. Размер — человеческий. Эмоциональное состояние — сосредоточенность. Ни страха, ни злости — чистая, холодная сосредоточенность. Через десять секунд — вторая. Правее, метрах в двадцати от первой, такая же спокойная, такая же сосредоточенная. Движутся параллельно, прочёсывая лес. Ещё десять секунд — третья. Левее. Та же картина. Три из четырёх. Где четвёртый? Вдруг это маг — тогда он может быть дальше, за пределами моего восприятия, или ближе, но скрытый какой-нибудь магической хренью. Второй вариант хуже.

Я замедлил дыхание, вжался в кору, чуть ли не превращаясь в часть дерева — ни звука, ни движения, ни запаха. Только глаза, следящие за приближающимися сигнатурами.

Сто двадцать метров. Сто. Восемьдесят.

Они шли грамотно. Не в линию — уступом, прикрывая друг друга. Передний, видимо, следопыт — двигался чуть впереди остальных, низко наклоняясь, временами останавливаясь. Читал след. След крови, который Мехт тащил за собой, как поводок.

Шестьдесят метров. Я начал различать силуэты между деревьями. Первый — невысокий, жилистый, в тёмно-зелёном плаще. Двигался текуче, без единого лишнего движения. Следопыт, очевидно. Второй — крупнее, шире в плечах. Короткий меч на поясе, на спине — что-то длинное, в чехле, похоже на что-то длинноклинковое. Третий — самый осторожный. Держался позади, голова постоянно вертелась, осматривая кроны, кусты, каждый подозрительный камень. В руках — арбалет, компактный, с виду поинтереснее моего. Хочу.

Четвёртого по-прежнему не было. Или я его не видел.

Сорок метров. Следопыт остановился. Присел, коснулся земли рукой, повернул голову, что-то сказал остальным — слишком тихо, не расслышать. Клинок кивнул. Стрелок поднял арбалет, сканируя деревья.

Бля. Стрелок смотрел в мою сторону. Не прямо на меня — чуть левее, но слишком близко для душевного спокойствия. Я замер, даже моргать перестал. Скрытность, камуфляж, слияние — три слоя маскировки, работайте, суки, пожалуйста.

Стрелок отвёл взгляд. Перевёл на другую сторону. Не заметил.

Выдох. Медленный, контролируемый, через нос, чтобы даже пар изо рта — если бы он был — не выдал позицию.

Тридцать метров. Следопыт двинулся вперёд, к краю оврага. Ещё десять шагов — и он выйдет прямо на мою первую растяжку. Клинок шёл за ним, чуть отстав. Стрелок занял позицию у толстого вяза, укрывшись за стволом.

Двадцать пять метров.

Двадцать.

Следопыт остановился. Нет. Нет, нет, нет. Он что-то увидел. Или учуял. Наклонился, раздвинул траву рукой. Замер. Потом медленно поднял голову и посмотрел… прямо на то место, где была растяжка.

Нехороший человек. Падла.

Следопыт поднял руку — жест, понятный без слов. Ловушка. Клинок замер. Стрелок ещё плотнее вжался в дерево, водя арбалетом по секторам.

Ладно. План А провалился. Переходим к плану Б. Который заключается в том, чтобы… чтобы убить их всех нахуй.

Я медленно, миллиметр за миллиметром, поднял арбалет. Приклад к плечу, прицел на стрелка — он был дальше, но при этом наиболее статичен. Расстояние — метров двадцать пять. С моим навыком стрельбы шестого уровня — попасть должен гарантировано. А ещё потому, что если не попаду — мне пиздец.

Вдох. Задержка. Пальцы на спуске.

Болт ушёл с характерным щелчком — тетива отработала чисто, новая, только недавно натянутая. Тяжёлый болт с наконечником из самолично выплавленного железа пролетел двадцать пять метров за долю секунды и — попал стрелку в правое плечо. Не в грудь, правда, куда целился, но тоже неплохо. Болт пробил кожаную броню, вошёл по самое оперение, и раненый дёрнулся назад, выронив арбалет.

И понеслась.

Клинок — среагировал мгновенно, нечеловечески быстро — развернулся на звук выстрела, рука метнулась к поясу, и что-то блеснуло в воздухе, летящее прямо в мою ель. Метательный нож. Я качнулся влево, уходя за ствол, и нож вонзился в кору в сантиметре от моей головы. Глубоко, по рукоять. Ниндзя сраный.

Следопыт — отпрыгнул в сторону, мгновенно уйдя за ближайшее укрытие. Не побежал, не запаниковал — выполнил отработанный маневр, плавно, экономно, как автомат.

Время не замедлилось — скорее, я ускорился. Мозг обрабатывал информацию с бешеной скоростью, тело двигалось раньше, чем я успевал подумать. Спрыгнул с ветки, перекатился, оказался за соседним деревом. Руки уже перезаряжали арбалет — новый болт встал на место за полторы секунды. Рекорд, к слову.

Клинок двигался ко мне. Быстро, очень быстро. Короткий меч в правой руке, ещё один нож — в левой. Грамотная стойка, низкий центр тяжести, корпус закрыт. Знает, что делает. Вот прямо очень знает. Расстояние — пятнадцать метров. Десять. Слишком близко для арбалета, слишком далеко для ножа. Промежуточная дистанция, где мой арсенал работал хуже всего.

Выстрелил на ходу — больше для того, чтобы замедлить, чем реально рассчитывая попасть. Болт пошёл низко, клинок скользнул в сторону, пропуская его мимо. Отбросил арбалет, выхватил нож. Левой рукой выхватил камень из кармана. Швырнул в колено, и попал, враг сбился с шага, и этой секунды хватило.

Нож в руке, дистанция — три метра. Он ударил первым — короткий, рубящий удар мечом сверху вниз. Молниеносные рефлексы включились за мгновение до удара, и мир послушно растянулся, превращая движение клинка из размазанной полосы в отчётливую дугу. Я шагнул влево, пропуская меч мимо, и ударил ножом снизу — целясь в подмышку, туда, где кожаная броня была тоньше. Попал. Лезвие вошло на пару сантиметров, клинок зашипел от боли, отпрянул. Но не отступил — перехватил меч обратным хватом и полоснул горизонтально, на уровне живота. Рефлексы спасли снова: я отпрыгнул назад, лезвие распороло воздух в сантиметре от моей кожи.