У неё длинные шоколадно-коричневые волосы, собранные в густой хвост. Она объясняет мне, что у неё нет лицензии и татуировки она делает неофициально, но спрос достаточно высок, и ходят слухи, что она делится прибылью с офицерами, поэтому они разрешают.

Даже силы наверху немного… искривлённые. Ну конечно. Как будто татуировка — худшее, что может сделать человек. Я сдерживаю смешок при этой мысли.

Кейт мне нравится. Она нарушает правила, и я чувствую, что где-то в глубине души я такая же. Просто пока не помню этой части себя.

Гейж делает пулю на позвоночнике, прямо между лопаток. Кейден решает сделать маленькую креветку на лодыжке. Это вызывает у меня улыбку, ведь его позывной — «Креветка». Насколько я поняла, большинство солдат получают имена от сослуживцев при вступлении в отряд. Некоторым не везёт. Кейден, по-видимому, съел целую тарелку креветок после прохождения испытаний, и с этим именем он застрял навсегда.

Томас отказывается. Мори тоже. Честно говоря, не уверена, что у него осталось место на торсе или руках для ещё одной татуировки, а эти зоны, кажется, единственные, где он их делает.

Кейт улыбается мне и машет на стул. Она перебрасывает тяжёлый коричневый хвост через плечо. Даже не могу представить, какой длины её волосы, когда распущены. Может, как у меня — до поясницы.

— Ты следующая, милая.

Я отвечаю улыбкой и запрыгиваю в кресло.

— Что хочешь? — спрашивает она, меняя иглу и готовя станок.

Я закусываю нижнюю губу, раздумывая. Как бы мрачно это ни звучало, есть кое-что, что не выходит у меня из головы.

— Можешь сделать одну мягкую, тонкую линию от основания шеи до копчика?

Все взгляды устремляются на меня, в основном недоумённые. Но во взгляде Мори появляется нечто большее. Кажется, ему любопытно.

Кейт смеётся.

— Конечно. — Она жестом просит меня встать на минутку, пока переводит кресло в горизонтальное положение. — Снимай верх, дорогая.

Щёки пылают, и я бросаю взгляд на Мори. Я видела всех голыми в душе, кроме него, и все видели меня обнажённой, кроме него. Ну, по крайней мере, с тех пор как очнулась. Мысль о том, что он будет смотреть на мою голую кожу, заставляет сердце биться чаще.

Кейт оценивает моё лицо и снова усмехается. Прикрыв рот, говорит:

— Ребята, идите займитесь чем-нибудь. Мы тут сами справимся.

Гейдж и Томас явно рады убраться отсюда. Кейден дуется, но у него урчит живот.

— Идите обедать, я в порядке. Мне не нужна нянька, — ворчу я. Уже за два часа дня, я и забыла, сколько времени могут занимать татуировки. Крупные, вроде полурукавов, могут отнять целый рабочий день.

Томас машет рукой, направляясь к столовой.

— Не шляйся без дела. Когда закончишь, сразу к нам, ясно? — Он постукивает себя по затылку, напоминая, что у меня есть трекер, который может убить меня, если я попробую сбежать. Это было одним из первых, о чём они позаботились, чтобы я знала. Хотя я не представляю, куда, по их мнению, я могу сбежать. Я даже родителей не помню, не то что место, где жила.

Я киваю.

— Да-да, знаю.

Томас говорит ей выставить счёт лейтенанту Эрику, и она мычанием подтверждает. Трое уходят, но Мори остаётся, крепко скрестив руки на груди.

Вот отлично.

— Ты тоже. — Подхожу и пытаюсь вытолкнуть его. Он — как каменная стена, даже не шелохнулся. От усилия у меня вырывается короткий вздох. Поднимаю на него глаза. Они стальные и непреклонные.

— Я прекрасно могу остаться здесь, — его голос холоден и строг.

Кейт хмурится на него.

— Она не хочет, чтобы ты видел её тело, болван. Проваливай! — кричит она и швыряет в него один из своих блокнотов.

Это срабатывает. Он ловит её альбом для эскизов, бросает на меня взгляд, и в его глазах промелькивает вспышка раздражения.

Он что, хотел меня видеть? Внизу живота становится тепло, и я быстро отвожу взгляд, чтобы он не заметил румянец на щеках.

— Ладно. Но не задерживайся тут, ясно? — Он ждёт моего кивка, прежде чем неохотно уйти.

Я выдыхаю с облегчением и стягиваю худи. Ложусь плашмя на кресло. Кожа холодная, по рукам бегут мурашки. Жду, когда игла коснётся кожи. Она протирает позвоночник холодными салфетками, пахнет спиртом.

— Так что за линия вдоль позвоночника? Необычный запрос, — её голос тёплый, как и руки, готовящие кожу.

— У меня в голове постоянно всплывает картинка: как я разрезаю кого-то от затылка до копчика и отодвигаю кожу, обнажая позвонки. Будто видела это сотни раз. Голую кость. — Я замолкаю, и её руки тоже замирают, держа иглу над позвоночником. — Вот поэтому. Мне просто нравится идея, что мы — не только то, что видно снаружи. Под кожей есть нечто большее, что, возможно, ждёт своего роста.

Она содрогается.

— Это жутковато, милая.

Я усмехаюсь. Она, очевидно, не в курсе, что такое Тёмные Силы и насколько порочны люди, составляющие отряды, так что не жду, что она поймёт. Но каким бы ни было это видение, я уверена — это часть моего прошлого. Тёмная жажда увидеть то, что скрыто под личиной других.

— Метафорически, конечно, — добавляю я, чтобы она не слишком беспокоилась о моём психическом состоянии.

Кейт хмыкает.

— Вы с Мори определённо тёмные, испорченные поэты в вашей компании, да? — Это заставляет меня задуматься, какими ужасами из своей головы он с ней делился.

Раздаётся жужжание машинки, и она ведёт её вдоль моего позвоночника. Это почти щекотно. Без боли ощущение такое, будто по тебе рисуют шариковой ручкой.

— Вы близки со своим отрядом? Кажется, они заботятся о тебе, особенно Мори. — В её голосе звучит намёк на романтические отношения между нами.

— Не совсем. Я знаю их всего месяц. — Я вообще всех знаю всего месяц.

Она задумчиво мычит, а затем замечает:

— Даже Мори? Никогда не видела, чтобы он за кем-то следил так пристально, как за тобой. Он даже сегодня казался немного другим.

Она их хорошо знает? Интересно, проболтался ли Гейдж ей о Тёмных Силах. Ради неё самой надеюсь, что нет. Я не знаю, что происходит с людьми, получившими доступ к секретной информации, и не хочу выяснять.

— Другим в каком смысле? — допытываюсь я, надеясь, что она соблаговолит рассказать.

Она смеётся, позабавленная.

— Он никогда не утруждал себя, чтобы оторваться от тех книг, что всегда носит с собой. Даже когда с ним говорили старые сослуживцы, они редко получали что-то большее, чем ворчание. Сегодня он не принёс книгу — это впервые, и то, как он смотрел и говорил с тобой, было… скажем так, заинтересованно. — В её тоне слышится улыбка.

Я делаю глубокий вдох и стараюсь не позволить её словам вскружить мне голову. Может, он ненавидит меня не так сильно, как я думала.

Кейт заканчивает меньше чем за тридцать минут. Она накладывает защитную плёнку SecondSkin на полоску с чернилами и прогоняет меня, как раз когда следующий солдат заглядывает на приём.

— Спасибо, Кейт, — бросаю через плечо, проскальзывая мимо солдата.

— Увидимся, и передай ребятам, пусть хорошо о тебе заботятся! — говорит она громче, чем мне бы хотелось.

Я киваю и спешу прочь. База сегодня оживлённая. Мужчины и женщины в разной форме идут с целью, им нужно куда-то быть, и они пытаются добраться туда как можно быстрее.

Взгляд падает на противоположный конец зала. Над широкими дверями висит знак: «Столовая». Немного исследовать верхние уровни не возбраняется. Сеанс занял меньше времени, чем я ожидала, и они подумают, что я ещё в кресле, от получаса до часа.

Я направляюсь к дверям, ведущим наружу, и наблюдаю за послеобеденными учениями и тренировками на полосе препятствий. У этой крепости широкий выход к пляжу, отлично видно, как береговая охрана и команды SEAL плывут против течения и проходят что-то вроде «Ада недели».

Скамейка под большим дубом возвышается над пляжем внизу. Я подхожу и плюхаюсь на неё. Странно наблюдать, как мир живёт своей жизнью, когда ты в нём не существуешь. Я устала ждать, когда Мори станет откровеннее. Должны же быть досье на нас, кто мы и что совершили? Как может не быть? Наверняка есть и на меня, с подробностями о моём прошлом и о том, что было на испытаниях. Скорее всего, они в кабинете лейтенанта Эрика или, может, у Нолана.