Никто не шелохнулся. Думаю, они все так же шокированы, как и я.

Затем он кричит:

— Девять. Восемь.

Словно пуля пронзила мою грудь, я бросаюсь к лесу. Я не знаю, следует ли за мной Кэмерон; моя единственная цель — убраться подальше от места отсчета, потому что там будет ад. Всегда найдется та группа людей, которая хочет доказать, что они превосходят остальных, что они не боятся смерти. Боже, Кэмерон, наверное, один из них.

Я не хочу находиться где бы то ни было рядом.

Мое движение вызывает хаос, когда другие кадеты тоже начинают прорываться к деревьям. Я добегаю до первой сосны, прежде чем сержант-инструктор досчитывает до одного, и, обернувшись, вижу, как больше половины новобранцев начинают разрывать глотки и животы друг друга своими боевыми ножами.

Ужас обрушивается на меня, как таран, когда я вижу, с какой дикостью они убивают друг друга. Движения такие быстрые и злобные, что нет никакой возможности, чтобы кто-то из них даже пытался различить, кого он закалывает. Красное. Повсюду только красное и пар, поднимающийся над этим местом, сопровождаемый криками, такими громкими, что у меня скручивает живот.

Спланированные команды, вероятно, уже уничтожены. Я не вижу сержанта-инструктора в этой куче, но уверена, что он чертовски наслаждается зрелищем.

Мое дыхание становится таким громким, что я, кажется, не слышу ничего, кроме него и биения своего сердца. Движение слева вырывает мое внимание из кровавой бойни и переводит его на крупного кадета, который бежит прямо на меня, пока я по глупости наблюдаю за разворачивающейся на поле резней.

Черт!

Я стремительно пускаюсь бежать через лес. Земля основательно промерзла, но, по крайней мере, под тенью деревьев снега меньше. Я молюсь с каждым шагом, чтобы не наступить на лед и не поскользнуться.

Сзади ломаются ветки. Солдат идет по пятам.

Я решаюсь бросить взгляд через плечо, надеясь, что это может быть Кэмерон, который просто пытается меня напугать, но глаза незнакомца темные, полные голода убить кого-то. Я заставляю свои ноги двигаться быстрее.

Черная груда на земле чуть не заставляет меня споткнуться, но я вовремя перепрыгиваю через нее. А вот человек позади меня — нет. Он спотыкается о тело и падает на локти, издавая громкий хрип.

Это мой шанс.

Я разворачиваюсь и бросаюсь обратно к нему, пока он оглушен, выхватываю нож и вонзаю его глубоко в левую сторону его спины. Лезвие пробивает ребро, и хотя гарда останавливается на его плоти, я знаю, что пронзила его сердце.

Человек кричит. Это предсмертный звук, такой гортанный и неприкрытый, что мне почти становится его жаль. Та, кем я была в прошлом, пожалела бы, что только что убила незнакомца, но я прикончила ту суку давным-давно. Если выбор между мной и ими, я выбираю себя.

Я не жду, пока он умрет. Я все еще слишком близко к месту отсчета, и я боюсь, что другие могли услышать его крик.

Я безжалостно выдергиваю лезвие из его спины и забираю нож также из его руки, убирая свой в ножны, поскольку он уже покрыт кровью и скользкий. Если на меня снова нападут, мне нужна хорошая сцепка. Свежая кровь скользкая, как масло, и это может стать твоей погибелью.

Бросив один быстрый взгляд вокруг, я вижу, как мое дыхание застывает в воздухе, прежде чем я бегу в направлении, откуда доносится меньше всего криков. Все мое тело обливается холодным потом, и сердцебиение громко стучит в ушах. Я полностью потеряла концентрацию. Мне нужно успокоиться и дать этому адреналину пройти. Мне отчаянно хочется снять тактическую куртку, но я знаю, что на улице слишком холодно, и я получу переохлаждение, если сделаю это.

Я не привыкла к этой непредсказуемой неразберихе. Все мои предыдущие тренировки и «работы» были тихими, проникновениями в небольшие бункеры или здания. А это? Это сводит с ума. Неудивительно, что Кэмерон взял дело в свои руки и научил меня, как убить человека своими чертовыми зубами. Я думала, что он безумен, даже думая, что это необходимо, но я начинаю склоняться к этой мысли.

Где, черт возьми, Кэмерон? — с беспокойством думаю я, заставляя ноги двигаться быстрее. Вой и плач вдалеке начинают стихать, чем дальше я углубляюсь в лес.

Спустя то, что кажется часом, я наконец падаю у дерева, чтобы отдохнуть и привести дыхание в порядок. Трудно что-либо расслышать из-за собственного пульса, но я успокаиваюсь достаточно, чтобы прислушаться. После нескольких минут тишины я оглядываю дерево у своей спины и осматриваю местность.

Несколько дюймов снега покрывают все — от мха на сосновых ветвях до камней на земле. Мои следы видны. Проклятье. Я крепко сжимаю рукоять ножа. Пройдет всего немного времени, прежде чем кто-нибудь выследит меня по ним.

Браслет на запястье вибрирует, привлекая мой взгляд. На нем было сто один, когда началось испытание, а сейчас уже восемьдесят. Я скрежещу зубами. Я очень надеюсь, что Кэмерон был достаточно умен, чтобы не задерживаться на месте отсчета. Не то чтобы мне нужно было беспокоиться о нем, но я могу представить, как он ведет себя безрассудно.

Я жду около получаса, прежде чем снова двинуться в путь. Мои ноги горят, и мне жаль, что я не уделяла больше времени кардио, когда сидела в тюрьме в ожидании приговора. Но откуда мне было знать, что окажусь в моей нынешней затруднительной ситуации?

Тишина здесь каким-то образом хуже, чем были крики.

По крайней мере, тогда я знала, в каком направлении не идти. Теперь каждое направление — это игра в рулетку. Жутко не слышать ничего. Я продолжаю идти на юг и стараюсь оставаться как можно тише. Каждая сломанная под моими ботинками веточка и комочек льда грозят выдать мою позицию.

Я знаю, что Кэмерон где-то там и наблюдает за мной. Я чувствую его взгляд на своей шее. Это тревожно. Часть меня думала, что он будет следовать за мной ближе, чтобы я знала, где он, или даже будет идти плечом к плечу со мной по этой местности, но беспокоит осознание того, что он так хорош в сокрытии своего присутствия.

Узнала бы я Кэмерона, если бы столкнулась с ним здесь, только по его характеристикам? Двигаясь и не разговаривая? Наши маски спереди отличаются от всех остальных, но сзади мы можем быть кем угодно. Я не так уж уверена, что смогу отличить его от остальных.

Попытался бы он убить меня? Я усмехаюсь про себя. Конечно, да. Его глаза в поезде смотрели прямо сквозь меня. Я не была человеком. Я не была Эмери для него. Или, может быть, была, и ему было все равно.

Капюшон моей нижней рубашки туго натягивается на горле, когда кто-то хватает меня сзади за воротник. Мои глаза широко раскрываются, и прежде чем я могу издать вопль удивления, холодная перчатка зажимает мне рот. Я плотно закрываю веки и жду последующего удара, который перережет мне горло.

Но его нет.

Человек поворачивает мою голову к себе, заставляя меня сделать шаг назад. Сыпучий звук заставляет меня опустить взгляд туда, где всего в одном шаге впереди обрывается скалистый склон. Пот выступает на моих губах, пока солдат продолжает отводить меня от края.

Когда мы оказываемся в нескольких футах, он наконец отпускает меня. Я поворачиваюсь, готовая обнажить клинок на случай, если этот солдат собирается напасть. Но когда мои пальцы касаются рукояти, а взгляд поднимается к его глазам, я замираю, узнавая прекрасный оттенок зеленого еще до того, как осознаю его маску.

— Кэмерон.

У него суровое выражение, которое выдают только нахмуренные и сведенные брови. Эти холодные глаза скрывают его мысли от меня.

Я разглядываю его, смущенная и пытаясь определить, в своем ли он уме сейчас. Моя рука все еще замерла над ножнами.

Кэмерон сужает глаза, словно я оскорбила его, прежде чем резко отвести взгляд.

— Ты ожидала, что кто-то другой спасет твою задницу? — рычит он.

Я улыбаюсь его акценту и позволяю краткому облегчению от знакомого присутствия омыть меня.

Сколько бы я ни проводила времени в гравитационном поле этого мужчины, я, кажется, не могу его раскусить. И это мне в нем отчасти нравится.