Одним выстрелом убить двух зайцев.

Внимательно понаблюдав за боями на ножах, я нахожу место, чтобы сесть у стены, и сосредотачиваюсь на наблюдении за другими, чтобы изучить их сильные и слабые стороны. Запомнить их будет сложно, так как нас так много. Я стараюсь ограничиться только теми кадетами, которые, как я думаю, имеют шанс выжить, поскольку большинство из них всё равно отправятся к праотцам в первом же испытании. Включая, возможно, и меня саму. Я хмурюсь от навязчивой мысли.

Моим глазам не требуется много времени, чтобы найти Дэмиана.

Он выбирает чёрный боевой нож длиной в половину его предплечья. Свет играет на глянцевой кромке, прежде чем он начинает наносить удары по манекену. Он божественно управляется с клинком, его движения плавны, как волны. Проходит секунд пять, и он уже заканчивает, тяжело дыша. Манекен полностью обескровлен из-за всех основных точек артерий, а связки, контролирующие ноги и руки, перерезаны. Если бы это был человек, он не мог бы двигать конечностями.

Дэмиан умен в знании частей тела и психологическом выуживании информации у людей. Отмечено.

Бри недалеко, мило разговаривает с группой кадетов, которые, кажется, полностью очарованы её улыбкой. Она хорошо умеет манипулировать другими. Её милые черты и плавные комплименты в их адрес тоже имеют значение. Обаятельница.

Они с Бри составляют довольно страшную команду. Бьюсь об заклад, они уже договорились держаться вместе во время испытаний и имеют довольно большой выбор вариантов, кого добавить в свою команду, учитывая, сколько кадетов так непринуждённо с ними общаются. Наверняка выдавая секреты, как это сделала я, прежде чем осознала это. Я стону от собственной глупости.

— Заставляет задуматься, что они все делали в реальном мире, не так ли?

Мои плечи напрягаются при неожиданном появлении Кэмерона. Должно быть, я отвлеклась, потому что не заметила, как он подошёл. Он прислоняется спиной к стене и скользит вниз, пока не садится рядом со мной. Наши руки соприкасаются, и тепло от его бёдер распространяется на мои. Я вздрагиваю, но остаюсь неподвижной и стараюсь сохранять спокойное выражение лица. Слишком много глаз смотрит на нас, и мы должны выглядеть как хорошая рабочая единица.

Я небрежно обхватываю руками колени, чтобы мы больше не соприкасались, и изучаю его. Истории, рассказанные Дэмианом и Бри ранее, определённо заставили меня относиться к нему с большей опаской, но я чувствую себя в безопасности со всеми людьми в комнате. Не то чтобы я думала, что они помогут мне, если он нападёт, но Кэмерон выглядит скорее как парень, который убивает наедине.

Кэмерон, наконец, опустил капюшон. Его волосы уложены и впервые убраны с лица. Он сделал себе французский кроп сегодня утром вместе с уколом? Я пытаюсь представить, как бы выглядел парикмахер Тёмных Сил, и почему-то на ум приходит только Суини Тодд.

Нижняя часть волос выбрита короче, чем вчера, и открывает татуировки на виске. «МОРИ» написано заглавными буквами прямо за ухом. Татуировка такая маленькая, что могла бы уместиться на моём указательном пальце, но она ему подходит.

Кэмерон поднимает подбородок и откидывает голову назад, прислонившись к стеклу. Это делает его кадык более заметным, пока он небрежно наблюдает за тренирующимися кадетами. Он достаёт чёрную зажигалку Zippo и прикуривает сигарету. Я сосредотачиваюсь на его татуированных пальцах, некоторые из которых покрыты кольцами посередине и на большом пальце, пока он несколько раз открывает и закрывает зажигалку. Звук щелчка металла странно удовлетворяет.

— Как долго ты уже в Тёмных Силах? — Я не ожидаю, что он расскажет мне много подробностей, но мне любопытно.

Низкое гудение вырывается из его горла в раздумье.

— Около семи лет. И поверь мне, ты не хочешь знать, что я сделал, чтобы оказаться здесь. — Его британский акцент делает это почти безобидным. Я хочу увидеть, на что он действительно способен. Кэмерон медленно вдыхает и задерживает дым в лёгких на мгновение, прежде чем выдохнуть и перевести внимание на меня.

Я не отвожу глаз от его стального взгляда. Вместо этого я ищу то, что могло бы сделать такого красивого, умного мужчину таким. Думает ли он то же самое, когда смотрит на меня?

— Ты правда собираешься убить меня там, на задании? Было бы обидно, если я выберусь с испытаний, только чтобы пасть жертвой твоих рук на миссии, — бормочу я в свой рукав. Его глаза сужаются, делая тёмные круги под ними более заметными.

— Не знаю. — Он делает паузу и изучает меня, его глаза скользят по контуру моих губ и изгибу горла. — Надеюсь, что нет. — Он протягивает мне сигарету и помещает кончик, которого только что касались его губы, между моих губ.

Странная трепетная волна проходит по моей груди от его слов и жеста.

Я раздумываю над ним мгновение, прежде чем медленно вдохнуть и почувствовать вкус горького табака с древесным оттенком.

Я выдыхаю дым, не отрывая глаз от него.

— Почему?

Лёгкая улыбка расплывается по его губам.

— Я ещё не уверен. Пока что это просто чувство.

Эмери

Дни в Подземелье летят быстро.

Утро состоит из упражнений на арене, за которыми следуют тренировки по рукопашному бою и обращению с оружием. У нас есть свободное время, которое большинство либо тратит на дополнительные тренировки, либо пытается заключить перемирие с временными отрядами перед испытаниями, либо отдыхает… что обычно сводится к тому, чтобы переспать с кем-нибудь в душевых или казармах.

Я провожу то немногое свободное время, что у меня есть, изучая тактику других, пока они тренируются, или подслушивая, у кого какие альянсы, чтобы мне избегать определённых групп и отмечать тех, кто, возможно, готов к сотрудничеству. Хотя последнее представить сложно, когда Кэмерон вечно маячит поблизости, напоминая и мне, и всем остальным, что я привязана к нему.

Я сдерживаю стон при мысли, что, скорее всего, в испытаниях мне придётся полагаться только на него как на «друга».

Библиотека — одно из немногих тихих мест здесь.

Либо никому не интересно читать, либо они недооценивают силу знаний. Я прихожу к выводу, что верно и то, и другое. Ну, кроме одного кадета, который бывает здесь почти так же часто, как и я. Он тихий и держится особняком, всегда читая как минимум две книги из стопки, сложенной на его столе.

Это не столько библиотека, сколько кладовка с заплесневелыми стопками бумаги — всего несколько проходов с книгами, серые кирпичные стены и мерцающий люминесцентный свет, от которого у меня постоянная головная боль.

Я бросаю взгляд через плечо на Кэмерона. Он, как и ожидалось, прислонился к стене в нескольких футах от меня и наблюдает. Наши взгляды встречаются на мгновение, прежде чем я снова принимаюсь писать в дневнике.

— Почему бы тебе просто не присесть, вместо того чтобы уставиться на меня оттуда? — бормочу я, записывая лучший способ сломать кому-нибудь руку. Не знаю, откуда взялись эти книги, но они абсолютно безжалостны, и мне это нравится.

Кэмерон — интересный мужчина. Если я что и поняла за прошедшую неделю, так это то, что он мастерски умеет держать дистанцию ото всех, включая меня. Он предпочитает наблюдать и быть в одиночестве. Хотя я начинаю привыкать к его обществу. Единственное время, когда он позволяет себе быть рядом, — это когда мы спим или едим. Наша койка стала сама по себе чудовищем.

Привязанность — смерть глупца.

Я яростно вывожу эту фразу несколько раз в блокноте, чтобы напомнить себе не быть идиоткой.

Но я стала глупа. Мне слишком комфортно засыпать, чувствуя его широкую грудь у своей спины. Наши ноги часто сплетаются, и я почти всегда просыпаюсь с его рукой на талии. Меня пока миновала участь проснуться от его утренней эрекции, прижатой к моим бёдрам, потому что он всегда просыпается раньше всех, включая меня.