— Мёртва, — говорит он с непозволительным для моего спокойствия весельем.

— Это тупо. Никто так не дерется, — возражаю я и отбиваю его руку.

Он хмыкает, и по голосу я слышу, что он ухмыляется.

— В этом-то и суть. И хочешь верь, хочешь нет, но многие так делают. Ты не продержишься и секунды в тёмной комнате или в безлунную ночь с другими смертельно обученными солдатами. Что, если тебе в глаза попадёт масло или… — он указывает на свой глаз, — …его порежут, и ты не сможешь видеть? Как ты будешь сражаться? Просто сдашься и умрёшь?

В ответ он получает моё хмурое выражение лица.

— Ты теперь в яме дьяволов, помнишь? У нас нет никакого «этикета убийств» или какой там хренью ты раньше занималась.

— То есть, ты имеешь в виду, что я сражалась, имея моральные принципы, как человек с крупицей достоинства? — говорю я саркастично. Должен же быть какой-то кодекс, нет? Мне хочется думать, что у меня была мораль. Если мне не приходилось кого-то пытать, я, по крайней мере, давала быструю смерть.

Кэмерон смеётся, его тёплое дыхание касается моего плеча. Я резко поворачиваю голову в сторону. Я совсем не слышала, как он двинулся. Сосредоточься на слухе, ругаю я себя.

— Да, у нас этого нет. Думаешь, кого-то ебёт, как ты убьёшь врага или как они убьют тебя в Тёмных Силах? — Он проводит пальцем вдоль моего позвоночника, и по коже бегут мурашки. — Да ладно, Эм, ты должна это понимать. Иначе как бы мы вообще что-то делали?

Удар под колено подкашивает меня, и я падаю на руки и колени. Я стискиваю зубы и замахиваюсь рукой за спину, с разочарованием понимая, что не попала ни во что.

Он похлопывает меня по макушке.

— Мёртва.

Я стону.

— Снова. Вставай, — приказывает Кэмерон.

Я подчиняюсь. Снова. И снова. И снова. Пока мои колени не начинают болеть, а тыльные стороны рук не покрываются синяками от блокировки некоторых его ударов.

Я падаю на пол, тяжело дыша и сверля его взглядом. Свет наконец-то мерцает и включается, и у меня появляется надежда, что мы закончили. Меня слегка бесит, видя его таким невозмутимым, с руками в карманах и без единой капли пота на лбу. Я едва могу отдышаться.

— Мы ещё не закончили, — бесстрастно говорит он, глядя на меня сверху вниз полуприкрытыми глазами.

— Что теперь? — с ужасом думаю я, что придётся снова подниматься на ноги. Он усмехается, и блеск в его глазах согревает меня изнутри. Теперь я жалею, что снова не темно, чтобы его жестокая привлекательность меня не отвлекала.

Кэмерон подходит вплотную, методично заводит ногу за мою и обвивает рукой мою грудную клетку.

— Вырвись из этого приёма. Будем продолжать до завтрака или пока ты не победишь меня в этом. — Он вздыхает. — Твои полные негодования глаза не вызовут у меня жалости, Эм. — Он усмехается.

Так близко он смотрит прямо в мои глаза, зажигая во мне всё огнём. Его рубашка приподнята, и его кожа касается моей чуть выше талии. Я резко вдыхаю и отгоняю любые непристойные мысли, особенно те, где он трётся своим членом о меня.

— Сосредоточься. — Его голос дрогнул, а брови сдвинулись в выражении сдержанности.

По крайней мере, не я одна страдаю.

Я дёргаюсь в сторону, пытаясь вырваться из его хватки, но он предчувствует это и подтягивает ногу, эффективно отправляя меня прямиком на пол.

Мудак. Я в ярости, поднимаюсь, и мы снова занимаем ту же позицию. На этот раз я стараюсь провести бедром по его паху. Его глаза сужаются, и он сжимает челюсть. Я пользуюсь моментом, когда его концентрация нарушена. На этот раз я бью его локтем в живот и поворачиваюсь в его захвате.

Он крякает, и как раз когда я думаю, что вот-вот вырвусь, он ловит мою руку и снова бросает меня на пол. На этот раз он опрокинут на меня, его колено — между моих бёдер, а руки прижимают мои запястья к полу.

Мы оба дышим поверхностно. Прядь его мягких волос спадает на лоб, закрывая один глаз, пока он остаётся надо мной.

Моя грудь согревается, и я остро осознаю каждое место, где он меня касается. Он проводит ленивую линию по нежной стороне моего запястья, его колено раздвигает мои ноги как раз настолько, чтобы прижать меня к центру, пока он наклоняется.

Он склоняется к моей шее, и, вопреки всем сигналам тревоги, трепещущим в моей голове, я откидываю голову назад, подставляя ему своё горло, в надежде на…

Кэмерон кусает меня за шею.

— Ай!

Он отпускает мою плоть и улыбается, касаясь губами моей кожи.

— Мёртва.

Ради всего святого, этот мужчина — безумец.

— Дай угадаю, ты уже использовал этот приём раньше, — говорю я, отворачивая голову, когда он откидывается и отпускает мои запястья. Он, должно быть, видит густую краску на моём лице так же отчётливо, как я её чувствую.

Он усмехается.

— Хочешь сказать, ты — нет? Твои зубы — жизненно важное оружие. — Он встаёт и протягивает мне руку. Я ожидаю увидеть на его лице самодовольную ухмылку и удивлена, обнаружив, что он искренне улыбается мне.

Я беру его руку, и он быстро поднимает меня.

— На сегодня достаточно. Я надеялся, что ты освоишь это до завтрака, но мы будем повторять каждое утро до начала испытаний. — Он дёргает за одну из моих кос и кивает головой в сторону двери. — Пошли завтракать.

Эмери

Завтра нас отправят на испытания.

С тех пор, как Рейс попытался меня убить, между мной и Кэмероном установилась более глубокая связь. Тренировки ранним утром были сущим адом, но я получила огромное количество знаний и уверенности в ближнем бою.

Кэмерон ответственен за каждый синяк, порез и больную мышцу, и всё же я ловлю себя на том, что жажду больше времени с ним в темноте. Больше времени в нашей интимной тишине, где он снова и снова доказывает, как легко солдату Тёмных Сил покончить со мной. Как легко ему отнять мою жизнь, если бы он захотел. Когда он захочет.

Интересно, сколько людей пало от его рук? Сколько ещё падут после меня? Эта мысль неприятна. Она вызывает ужасные образы людей, которых я сама предала в прошлом. Выражение их глаз, когда они знают тебя лично, — вот что задерживается в памяти дольше всего.

Хотя я благодарна за его личные тренировки, меня беспокоит, как изменилась наша динамика. То, что я сознательно опускаю защиту, когда нахожусь рядом с ним. Мне лишь бы только не хотелось, чтобы его затянувшиеся взгляды и украдкой брошенные взгляды так сильно не будоражили боль в груди.

За ужином старший сержант сообщает нам, что утром нас первым делом отправят. Первое испытание начнётся только на закате, когда мы все доберёмся до удалённого места.

Рейс всё равно должен участвовать, даже с его изувеченной рукой. Девяти дней в гипсе недостаточно, чтобы залечить такую рану, прежде чем быть брошенным на испытания, которые, как я полагаю, будут проходить на открытом воздухе где-то здесь, на Аляске. Здесь полно обширных ландшафтов и гор, где никто даже не узнает, что эти события происходят.

Я уже с ужасом думаю о том, как там будет холодно, и придумываю способы согреться без костра.

Один из способов предполагает совместное тепло тел, но вряд ли это будет возможным. Я кошу глазом на Кэмерона, который устраивается на своей койке. Тёмные круги под глазами выдают его паршивый ночной отдых. Я не знаю, как ему удаётся сохранять контроль так хорошо, учитывая все его недомогания. По крайней мере, его носовые кровотечения не были такими сильными, как то, в ванной. Я никогда не видела, чтобы кто-то падал и почти терял сознание от кровотечения из носа. Он сказал, что это обычный побочный эффект таблеток, но мне от этого не легче.

— Все твои часы в библиотеке заставили тебя почувствовать себя более готовой к испытаниям? — тихо бормочет за моей спиной Кэмерон, и в его тоне звучит намёк на сарказм. Всё свободное время здесь, внизу, которое я не провожу в оружейной, я провела в библиотеке, напичкивая голову знаниями обо всём — от психологии до убийств и выживания. Он проводит рукой по моим волосам, чтобы убрать их с его лица, как я думаю. Я закрываю глаза и наслаждаюсь этим трогательным чувством, пока есть возможность.