Кэмерон

Я никогда не жаждал смерти так, как в этот миг. Эти глаза. То, как она смотрела на меня, словно я и впрямь чудовище… От этого мне хочется умереть.

Флакон с таблетками гремит, когда я вытряхиваю пять штук и разжевываю их, чтобы подействовало быстрее.

Я хочу ничего не чувствовать. С той самой встречи с ней меня преследуют эмоции, которых мне не нужно.

Черт…Что же я творю?

Эмери

Первая за много лет удача наконец свалилась на меня с неба. Бри и Дэмиан дождались моего возвращения в казарму и попросились создать отряд со мной и Кэмероном. Я согласилась, испытывая благодарность за то, что те, кого я считала врагами до конца испытаний, в итоге стали скорее знакомыми.

Разумеется, мне пришлось рассказать им секрет, которым поделился Кэмерон, — про бронежилеты и оружие. Я с облегчением замечаю, что, когда мы заходим в оружейную, его здесь уже нет.

— Ты уверена, что это сработает? — неуверенно спрашивает Бри. Ее взгляд притягивает матово-черный пистолет.

Я киваю.

— Мне удалось вынести жилет без всякой сирены, и я проверила это же с пистолетом. Нам придется ограничиться небольшими вариантами, чтобы не спугнуть всех остальных.

Дэмиан широко улыбается и с энтузиазмом напяливает один из белых жилетов, хватает пистолет и кинжал для голенища. Его взгляд надолго задерживается на снайперской винтовке. Жаль, что она слишком большая, чтобы взять с собой.

— Ты обучен снайпингу? — недоверчиво спрашиваю я, изо всех сил стараясь не смотреть на стол с ножами, на котором меня только что трахнули.

Дэмиан гордо поднимает подбородок.

— Те из нас, кто провел в учебном лагере полгода, обучены куда лучше тебя, новичок, — поддразнивает он. Бри с улыбкой качает головой, примеряясь к черному пистолету в руках, чтобы почувствовать его.

— Каково было, когда вы только прибыли? — спрашиваю я, проводя пальцем по крапчатому, бело-серому ножу KA-BAR. Он должен хорошо слиться со снегом, и он тут единственный белый, так что я меняю его на тот, что уже взяла.

— Ну, нас было больше сотни, когда мы только прибыли… намного больше. Первые несколько недель были худшими — нас заставляли драться за еду, койки, да за все, по правде говоря, — говорит Бри и морщится при воспоминании. Мои глаза расширяются, и она кивает. — Ага. Так они впервые отсеяли слабаков среди нас. Потом все стало больше походить на то, что, как я полагаю, является обычной военной подготовкой. Хотя мне не с чем сравнивать, я никогда не служила.

Дэмиан добавляет:

— Угадай, кто из здешних на самом деле имеет военный опыт. — Его тон саркастичен, и я сразу же понимаю, о ком он.

— Арнольд и Рейс. — Их имена отдают горечью на языке.

— Бинго. — Он направляет на меня пальцы, сложенные пистолетом.

Я закатываю глаза и улыбаюсь. Интересно, сколько лет Бри и Дэмиану. Они выглядят ровесниками, но могут быть и младше.

— Сколько вам лет? Кажется, мы так и не обменялись формальностями. — Я потираю затылок. Наверное, это не так неловко, как мне кажется, но я не привыкла общаться с людьми. Полжизни я провела с Ридом, и это всё, не считая мимолетных связей.

Бри обвивает руку руку Дэмиана и кладет голову ему на плечо.

— Ну, если ты еще не поняла, мы вроде как вместе. — Я киваю. Это было довольно очевидно. — Вообще, мы оба из Бостона. Мне двадцать, а ему двадцать два. — Она ухмыляется, глядя на него. То, как его взгляд смягчается, когда он смотрит на нее, — так, как хочет быть любимой каждая девушка.

— Вас взяли одновременно? — интересуюсь я. Каковы шансы?

Они переглядываются, прежде чем Дэмиан отвечает:

— Да, мы и наверху были дуэтом. Не спрашивай, что мы делали, ты же знаешь, мы не можем рассказать.

Боже, оставалось только догадываться.

— А как насчет тебя, Эмери? — спрашивает Бри, пока мы проверяем, что взяли всё необходимое из арсенала, и выходим обратно в казармы, пока кто-нибудь не заподозрил неладное.

— Я просто дочь одного богатого мудака, которую поймали на убийствах. — Сданная собственным отцом. — Мне двадцать четыре.

Они оба задумчиво кивают, когда мы поворачиваем за угол в коридор. Их улыбки кажутся такими легкими и расслабленными. Каждому пришлось так или иначе оставить свое прошлое позади. Это дает мне надежду, что, возможно, и я смогу. Может, мне больше не придется быть палачом. От этой мысли мои губы сами тянутся в улыбке. Мой взгляд сужается, когда я замечаю Кэмерона, который курит, прислонившись спиной к стене.

Он позволяет своим глазам медленно скользнуть по ним обоим, игнорирует меня и отворачивается. Он такой ребенок. Мне хочется сказать ему столько всего, но я знаю, что это бессмысленно, поэтому я прохожу мимо, вальяжно переступая. Бри и Дэмиан неуверенно переглядываются и следуют за мной. Сзади раздаются шаги Кэмерона.

День тянется мучительно долго, пока оставшиеся кадеты формируют свои отряды. Я уверена, что к нам приставят того, кто останется последним. Никто из нас не переживает по этому поводу, так что мы отдыхаем, сколько можно, и ждем.

К ужину к нашему столу подходит кадет примерно моего роста. На его лице — мрачное выражение, и он кажется нервным.

— Я тот, кто остался, — бормочет он, глядя нам в плечи. Его волосы короткие, цвета желтовато-коричневого, и вьются по всей голове, веснушки рассыпаны по щекам и носу. Он выглядит самым невинным юношей века. Я мельком видела его несколько раз в Подземельи. Мне нужно мгновение, чтобы вспомнить. А, это парень, который обычно сидел в библиотеке, как и я. Он всегда держался особняком.

Боже правый, как он вообще пережил первое испытание?

Кэмерон холодно смотрит на него, заставляя тщедушного парня сжаться еще сильнее.

Я с шумом выдыхаю, видя такие «радушные» приветствия.

— Как тебя зовут? — вежливо предлагаю я улыбку и жестом показываю на место рядом с собой. Он медлит, но потом уступает и садится.

— Брайс. Я уже знаю все ваши имена, так что не нужно представляться. — Он неуверенно оглядывает стол и снова опускает глаза. На Брайсе большие круглые очки, которые привязаны к голове, как горнолыжные, чтобы не упасть. Он кажется невероятно умным.

Судя по тому, что я поняла, находясь здесь, внизу, уму есть где развернуться. Дело не только в мускулах. В конце концов, неспроста он до сих пор жив.

— Итак, Брайс, что ты можешь предложить группе? — жестко говорит Дэмиан. Это приносит ему неодобрительный взгляд от Бри, но она тоже, похоже, сомневается в присутствии Брайса. Не то чтобы у нас был выбор.

Глаза Брайса расширяются, и он качает головой.

— Я не очень силен в бою или убийстве людей. Не в прямом смысле. — У его голоса появляется ровный, гладкий оттенок. Это жутко, учитывая, что всё это время он вел себя робко.

— Боже мой, ты травишь людей, да? — выпаливает Бри.

— Ну, да, но травить других во время испытаний сложно. То есть, пистолеты и ноги против склянки со смертью — это не совсем на равных, но ловушки — это как раз одна из моих специализаций. — Мы все, за исключением Кэмерона, обмениваемся потрясенными взглядами. Он скрестил руки на груди и молча оценивает Брайса.

— Какие ловушки? — спрашиваю я, находя его более интересным, чем минуту назад. От Брайса веет спокойствием, хотя он выглядит наименее вероятным выжившим из всех.

Брайс улыбается моему вопросу, будто рад возможности объяснить свои методы.

— Мой личный фаворит — смесь простых ядов и гвоздей.

— Гвоздей? — Дэмиан давится воздухом.

— Да. Я окунаю их в яд и расставляю ловушки полосами на тропинках, которыми обычно пользуются остальные. Яд также полезен на боевых ножах для тех из вас, кто предпочитает более прямой путь.

Буквально для всех нас, кроме этого парня.