— Можешь ненавидеть меня сколько хочешь, Эм. Я не могу позволить тебе умереть, — говорю я, отворачиваясь от неё, чтобы подготовить оборудование для обработки её ноги. Когда она не отвечает, я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на неё.

Пощечина.

Я ошеломлён силой, с которой она ударила меня. Я чувствую лишь резкое, покалывающее жжение на щеке, но я удивлён, что она вообще решилась ударить меня. Моё терпение в отношении её выходок иссякает.

— Я не говорила, что хочу их, — шепчет Эмери, словно сдерживая новые слёзы.

Я лишь смотрю на неё, не зная, что вообще могу сейчас сказать, чтобы успокоить её. Когда она очнётся, всё станет лучше.

Она пытается слезть с операционного стола и теряет равновесие. Её взгляд затуманен, а брови сведены от недоумения. Я осторожно ловлю её.

— Кэм? Что… что происходит? — бормочет она, уткнувшись в моё плечо. Её руки и ноги уже обвисли.

Я склоняю голову к её голове.

— Ты немного вздремнёшь, пока я привожу тебя в порядок. — Я придерживаю её за затылок, укладывая обратно на холодный стальной стол.

Она сонно улыбается, её глаза закрываются.

— Х-хорошо, — заплетающимся языком говорит она, и наконец её тяжёлые веки смыкаются.

Тяжёлая гримаса искажает мои губы, когда я смахиваю прядь розовых волос с её лица. Я не могу позволить ей умереть. По эгоистичным причинам — важнее, чем просто выполнить задание и доказать Нолану, что я могу держать себя в руках. Даже если после этого она возненавидит меня — мне всё равно. Для третьего испытания ей понадобится быть максимально нечувствительной.

Таблетки в кармане кажутся такими тяжёлыми. Я хочу принять пять из них и позволить свежей пустоте накрыть меня с головой, как сейчас — её.

Но мне нужно сосредоточиться. Я перевожу взгляд на её раненую ногу и принимаюсь за работу: очищаю, зашиваю и бинтую рану. Я заканчиваю минут через двадцать.

У раковины в лазарете прямо над ней висит зеркало. Я стараюсь не смотреть на себя, если есть возможность, но сегодня я будто не в себе.

Мне любопытно. Я хочу знать, кого она видит. Её кровь смывается с моих рук, как чернила, и, закончив, я медленно поднимаю глаза на зеркало.

На меня смотрит мрачный, бессердечный мужчина. Его щёки остры и впалы из-за недолгой жизни, испорченной наркотиками, которые он потребляет. Шрамы на его лице — ничто по сравнению с теми, что, я знаю, остались под его рубашкой. Его глаза устали. До чёртиков устали. Один настолько красный, будто белок заместила кровь.

Я выгляжу так, будто мне больно. Я не узнаю человека в зеркале.

Я мягко провожу пальцами по шраму вокруг глаза, затем опускаю руку к грудине. Мама, почему ты попыталась меня убить? — с горечью думаю я, проводя линию по тому месту, где она меня разрезала. Это было почти десять лет назад, но я никогда не забуду, что она сломала во мне в тот день. Не осталось ни доверия, ни надежды на то, что кто-то увидит меня и захочет защитить. Позаботиться обо мне.

Я прижимаю руку к сердцу и нахожу в зеркале Эмери. Она спит так крепко, крепче, чем в любую другую ночь здесь. Я часами наблюдал, как она спит — беспокойно, пытаясь добиться одобрения своей ебнутой семьи, как когда-то я — мамы.

Слышала ли она, как я шептал ей? Говорил, что она в безопасности. Говорил, что пока я выдерживаю, я не позволю ничему причинить ей вред. Даже себе.

Я не позволю.

Я снова смотрю на своё отражение.

Я не причиню ей боли. Я не убью её.

Если бы я только мог доверять сам себе. Я вытряхиваю пять таблеток на ладонь и проглатываю их, затем поднимаю Эмери со стола и отношу в угол комнаты. Я прижимаюсь спиной к стене и опускаюсь, пока мы не оказываемся на полу. Я нежно отглаживаю её волосы и шепчу сладкие пустяки ещё долго после того, как свет гаснет. Далеко в темноту, которую разглядеть способно лишь нечто столь же чудовищное, как я.

Эмери

Яркие вспышки света, я бегу через темный лес босиком, в одном из тех платьев, что покупала мне мама. Я знаю, что на меня охотятся в последнем испытании, просто не знаю, кто. Почему на мне нет тактического снаряжения? Где Кэмерон?

Я оступаюсь и падаю. Боль пронзает весь бок, и преследователь уже на мне, прежде чем я успеваю даже подумать о том, чтобы встать.

Дуло винтовки нацелено мне в лоб, и каждый волосок на затылке встает дыбом, когда я узнаю солдата в маске. Его глаза сонные, полуприкрытые безразличием, пока палец ласкает спусковой крючок.

— Кэмерон? Это я, Эмери! — я пытаюсь вернуть его к реальности, но он смотрит сквозь меня, словно меня и нет.

— Мори. Меня зовут Мори, и, к сожалению, твое время вышло, Эмери. Мое обещание тебе.

Его голос подобен реке лунного света. Он нажимает на спуск, и меня поглощает тот океан тьмы, в котором он обитает.

Мои глаза резко открываются, и сердце колотится так сильно, что я сажусь прямо. Вокруг темно, но я вижу значительно лучше, чем обычно. Разве еще не отбой? Я смотрю в сторону коридора, на потолочные огни, но все выключено.

— Как ты себя чувствуешь?

Его голос заставляет меня содрогнуться. Всплывает образ того, как он без усилий отправляет пулю мне в голову, а за ним — осознание, что он заставил меня проглотить две таблетки смерти.

Я смотрю на него, в его глазах застыла дремота. Он пытается протянуть ко мне руку, но я быстро спрыгиваю с его колен и отступаю в центр комнаты. Его лицо вытягивается, на нем появляется мучительная гримаса.

Я не должна бы видеть его лицо в темноте. Я не должна бы… Мое внимание переключается на собственное тело. Я провожу руками по местам, которые так ужасно болели перед тем, как я отключилась, что я боялась смерти в следующем испытании. Мое плечо полностью функционирует, без единой боли, и нога меня совсем не беспокоит, хотя я знаю, что должно бы.

— Боль ушла. — Мой голос хриплый от шока.

Кэмерон встает и приближается ко мне. Я настороженно отступаю на шаг. Он останавливается и секунду изучает меня, затем поднимает руку, жестом подзывая к себе.

— Я починил тебя, Эм.

Мои брови сходятся, и в груди возникает боль.

— Я тебя об этом не просила.

На мгновение он выглядит огорченным. Я прохожу из одного конца комнаты в другой, и на моих губах проступает неуверенная улыбка.

— У меня больше ничего не болит.

Его глаза вспыхивают при этих словах. Я беру его протянутую руку.

— Ты теперь видишь тьму такой, какая она есть? — он бормочет мне в ухо. По моей коже бегут мурашки. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой невесомой.

Я в ярости на него за то, что он взвалил это на меня. Но облегчение, которое я чувствую, сильнее. Я знаю, что он делает только то, что считает правильным, и он настолько, черт возьми, испорчен, что мне следовало знать: он сделает это, согласна я или нет.

— Да. — Я прижимаюсь щекой к его широкой груди.

Он молчит долгие, тянущиеся секунды. Отстраняясь, он задумчиво проводит большим пальцем по моей нижней губе.

— Ты теперь видишь меня таким, какой я есть? Видишь, насколько я могу быть испорченным ради тебя?

— Да, — выдыхаю я, позволяя глазам впитывать каждый резкий угол его прекрасного лица, каждый темный шрам и татуировку.

— И ты принимаешь меня таким?

Я выдерживаю полный тоски взгляд моего злодейского, ужасно сломленного солдата и киваю.

— Хорошо. — Он приподнимает мой подбородок. Его яркие глаза требуют моего внимания. — Теперь мне не нужно сдерживаться.

Я выдыхаю воздух, когда он забирает себе все, что осталось в моих легких. Он целует меня жестко, страстно, словно у нас больше никогда не будет такого момента.

Я вцепляюсь в его плечи, позволяя пальцам скользить вверх по его напряженной шее, пока он поглощает меня. Его язык упрашивает меня открыть рот, и я сдаюсь, полностью опуская защиту перед зверем, созданным, чтобы уничтожить меня. Он на секунду отрывается, швыряет стопку полотенец на пол и укладывает меня на них. Он замирает сверху.