После построения Адамс приказывает нам пройти в оружейную для тренировок во второй половине дня. Она сделана из пуленепробиваемого стекла со всех четырёх сторон. Стена, смежная с коридором, самая толстая, защищая офицеров высшего ранга, наблюдающих из-за неё. Кэмерон с надетым капюшоном стоит между Адамсом и несколькими другими офицерами, пока они наблюдают за новобранцами и что-то записывают в свои блокноты.

Бри была права, нас постоянно оценивают на предмет наших сильных сторон. Они хотят увидеть наши уловки.

У меня нет ни малейшего сомнения, что Кэмерону не нужно тренироваться с нами, потому что он, вероятно, может убить каждого в этой комнате, даже не моргнув. Тревожная мысль вызывает у меня гримасу.

Было бы полезно увидеть его в действии. Я могла бы изучить его движения и манеры. Поединок с Дэмианом не в счёт, потому что Кэмерон буквально держал руки в карманах всё время. Всё, что я извлекла из того матча, — это то, как легко он может вывести кого-то из строя, не используя руки.

Полагаю, это было бы удобно в ситуации с заложниками. Я представляю его с руками, связанными за спиной, и всё равно уничтожающего всех врагов. Почему в этом видении он без рубашки? Я щипаю себя за бедро, чтобы очистить голову от образа.

Худшая часть в том, что я не думаю, что неразумно верить, что он мог бы это сделать.

У меня ёкает в животе, когда я вижу, как четверо массивных мужчин снимают с оружейной стойки самые большие KA-BARы, какие могут найти, и вонзают лезвия в баллистические манекены. Они похожи на те, что я видела, когда Рид включал шоу «Forged in Fire». У них прозрачный, мягкий, похожий на плоть материал снаружи и гипсовые скелеты внутри. Моя хмурость углубляется, когда из шеи и живота манекенов хлещет искусственная кровь.

На стрельбище дела не лучше. Все хватаются за M16 и M15, опустошая обоймы по мишеням в дальнем конце. Я съёживаюсь от точности большинства из них. Центры каждой деревянной доски изрешечены и вырваны.

Я не представляла, насколько сильна будет конкуренция здесь. Я подхожу к одному из столов в центре комнаты, где разложено оружие поменьше. Мой взгляд задерживается на компактном пистолете. Он чёрный, с выгравированными буквами ТС в нижнем углу. Последний раз я держала в руках пистолет несколько месяцев назад, до того как меня задержали. Мне приходится закрыть глаза от электрического ощущения, которое пронзает мои кости, когда я держу оружие.

Я скучала по этому чувству.

Бри издаёт короткий смешок, достаточно громкий, чтобы привлечь внимание нескольких человек, включая меня. Она смотрит на меня с ног до головы, осуждая за то, что я взяла пистолет, пока все остальные рисуются, чтобы заполучить надёжных напарников на испытаниях.

— Ты стоишь у меня на пути, коротышка. — Один из кадетов покрупнее толкает меня плечом и хватает то, что выглядит как штурмовая винтовка ACE 32, но у этой модели есть несколько дополнительных приспособлений вокруг дульного среза, которые, как я полагаю, являются глушителями. Сбоку также есть крепление для боевого ножа. Приятное дополнение, учитывая, что сама винтовка предназначена для дальних дистанций. Эта штука — чертов зверь. Я смотрю на этикетку на стойке. Рейс 48.

Вообще-то я не такая уж и низкая. Я где-то пять футов пять дюймов. Все остальные здесь просто ненормально высокие. Я хмуро смотрю на парня, который воплощение того, как я представляю себе тупых качков. Его имя передаётся шёпотом, когда он проходит мимо других.

Рейс. Я сомневаюсь, что это его настоящее имя, но я запоминаю его, добавляю в список людей, которых планирую устранить на испытаниях. Как и Арнольд, который, я уверена, тусовался с Рейсом за то короткое время, что я здесь.

Он прохаживается по комнате, словно у него палка торчит из задницы, пока не достигает стрельбища. Все перестают заниматься своими делами, чтобы наблюдать за ним, и я присоединяюсь к ним, ожидая, что же такого стоит смотреть.

Бри стоит рядом со мной и вздыхает.

— Сразу видно, что он устроит себе праздник, убивая людей на испытаниях. — Её комментарий остаётся без ответа, но я безучастно киваю, наблюдая за ним.

Рейс ложится на землю и выпускает пулю в самую дальнюю мишень, по крайней мере, в пятистах футах от него у стены. Пуля пробивает дерево насквозь и раскалывает цемент. Он повторяет это ещё четыре раза по четырём последующим мишеням. Он хорош, я отдаю ему должное, но если это его единственный секретный талант, то он выставляет себя одноразовым пони. Рейс встаёт, зная, что все на него смотрят, и бросает мне мерзкую ухмылку.

Его глаза словно говорят: «Я убью тебя на испытаниях». Отлично. Кэмерон был прав, предполагая, что на нас будут охотиться. Я — слабое звено из нас двоих, по крайней мере, в глазах всех остальных.

В эту игру можно играть вдвоём. На самом деле я довольно хороша в ней, и мне не нужно раскрывать свои лучшие методы убийства.

Я небрежно подхожу к одному из баллистических манекенов и смотрю прямо на Рейса, убедившись, что наши взгляды встретились, прежде чем поднять руку, пока дуло пистолета не коснётся виска, нежной части черепа. Это не только место, где лежит поверхностная височная артерия, но и точка соединения нескольких костей черепа. Смертельный изъян в нашей конструкции. Я нажимаю на курок, и искусственный мозг манекена размазывается по левой стороне оружейной.

Вся комната замирает в тишине.

— Мне не нужно быть далеко, чтобы разнести твою голову. Я буду прямо рядом, шепча что-то непристойное, пока отправляю тебя на тот свет, — говорю я со сладкой улыбкой. Я говорила сумасшедшие вещи, прежде чем покончить со своими целями нажатием на курок. У палачей тоже есть личности.

Я наблюдаю за разинутыми ртами. Они что, решили, что я не способна убить кого-то? Как, по их мнению, я заработала себе путёвку сюда? Мне хочется смеяться. Только потому, что я маленькая и у меня розовые волосы, не значит, что я слабая.

Глаза Кэмерона наполняются новым любопытством. Бри ухмыляется и толкает Дэмиана локтем, чья челюсть отвисает от моей наглости.

Рейс вздрагивает, и ярость наполняет его тёмные глаза.

— Ты даже не поймёшь, что тебя ударило, — плюётся он в ответ. Я не пропускаю беспокойство, мелькнувшее в его выражении. Обычно таким, как он, не нравится, когда они неправильно оценивают свою добычу. Его так легко читать, что это смешно. Он, определённо, будет силой, с которой придётся считаться, но его самоуверенность и эго станут его погибелью.

Я возвращаюсь к столу с оружием и кладу пистолет на место, решая, что сегодня будет лучше просто наблюдать, а тренировки оставить на раннее утро, пока никто не проснулся. Глупо раскрывать свои козыри, когда тебе придётся сражаться со всеми окружающими.

Я пытаюсь сосредоточиться на людях, которые чаще всего используют боевые ножи, отслеживая их паттерны и то, как они сражаются. Ближний бой — не совсем моя сильная сторона. Окно через улицу со снайперской винтовкой? Отлично. Штурмовая винтовка при зачистке группы охранников? Великолепно. Но бой на ножах — это то, в чём мне всегда не хватало умения. Я начинаю жалеть о всех тех разах, когда я говорила Риду, что мне не нужно практиковаться, потому что у меня всегда будет пистолет.

Я никогда не забуду, как изменились глаза моей мамы после того, как она увидела мою работу. Её не должно было быть на складе ещё как минимум час, а я только что закончила выбивать имена из того парня. Я разрезала его рот с каждой стороны от губ до нижней челюсти. Отсекла его челюсть, чтобы она висела, как у серебряного змея, каким он и был. Я думала, это уместно, поэтично, так, как его будут помнить и найдут. Это был день, когда я потеряла её любовь. Грешный маленький убийца её мужа.

Она больше никогда не смотрела на меня так же, и я позаботилась о том, чтобы быть осторожнее, чтобы ей больше не пришлось видеть это воочию. Я слишком привыкла к комплиментам Рида за то, что использовала свою страсть в работе. Его совет был здравым, потому что это заставляло меня чувствовать себя лучше.