— Зависит от испытания. Скоро узнаем.

Его спокойное поведение не заставляет меня чувствовать себя лучше.

Вход сделан из черной металлической стены с проемом типа гаражных ворот, через который мы входим. Меня обдает потоком горячего воздуха от обогревателей сверху и запахом стали. Стены — серебристый металл, отражающий резкий свет под всеми углами. Почти невозможно держать глаза открытыми. Вдоль комнаты с каждой стороны стоят столы и солдаты. Меня направляют налево, а Кэмерона толкают направо.

Я тревожно сглатываю, стоя перед длинным черным столом и людьми напротив с серьезными выражениями. Один солдат без слов сует мне в руки черную сумку, затем я иду дальше по линии к следующему человеку. Другой, оглядев меня, бросает мне маску, она отличается от тех, что выдали остальным. У меня маска с жестким изображением черепа, в то время как у других — просто черные тканевые.

Какого черта.

Нам приказывают надеть маски на лица, убрать волосы под куртки, если они длинные, а затем надеть шлемы.

Прямо у выхода мне вручают черный боевой нож. Офицер хватает меня за запястье и закатывает рукав. Он закрепляет там черный гибкий браслет с мигающей на экране цифрой сто один.

— Наклони голову, — грубо приказывает солдат рядом с ним. В его руке огромный шприц. Мои колени подкашиваются, но я делаю, как он говорит, и закрываю глаза, когда он втыкает в меня иглу. Несколько секунд жжет, потом проходит. — Следующая.

Он толкает меня дальше, и я остаюсь тереть шею, с широко раскрытыми глазами разглядывая небольшую шишку, которая теперь там есть.

Трекер? Боже, они обращаются с нами, как с животными.

Я бегу рысцой, чтобы поспеть за людьми впереди. Я не могу отличить никого из них, даже женщин от мужчин. Беспокойство сковывает мою челюсть. Я никогда не узнаю, который из них Кэмерон. Тем более, когда мы с ног до головы закутаны и видим только при лунном свете.

Один кадет идет рядом со мной, его длинные ноги позволяют предположить, что это может быть Кэмерон, но я не могу на это рассчитывать. Он продевает большие пальцы через плечевые ремни своего жилета. Черная маска из толстой ткани скрывает все полностью, кроме его глаз. У него такая же маска с черепом, как у меня.

Мори. Символ смерти.

Нас специально выделяют. У меня стынет кровь, и я уже вижу, как другие смотрят на нас больше, чем на кого-либо еще. Очевидно, потому что мы выделяемся, как чертовы светящиеся палочки.

Кэмерон смотрит на меня, пока я все еще тру шею, изгиб его глаз намекает на улыбку.

— На что смотришь? — колко говорю я, хмуря брови и устремляя взгляд прямо перед собой.

Его пальцы невинно растопыриваются, большие пальцы все еще продеты в лямки жилета, когда он говорит:

— Ни на что, просто восхищаюсь тем, как ловко Нолан подставил нас в этом первом испытании. Но не волнуйся. Я никого не убивал больше месяца, так что я изрядно подзарядился. Я оставлю немного и для тебя. — Он подмигивает мне. — Добро пожаловать в стаю, любовь. Я очень надеюсь, что ты готова немного испачкать руки.

— Мои руки определенно уже больше чем немного испачканы, — ворчу я в ответ.

Только не нападай на меня. Я смотрю с укором на него, когда он многозначительно смотрит на мою шею. Лейтенант Эрик сказал, что он слетает с катушек после напряжения. Секс — это одно. Я уже вижу, как его зрачки расширяются от возбуждения перед убийством.

— Да, я имел в виду свежую кровь, — он подталкивает меня плечом в шутку.

Мой взгляд опускается на мои руки. Я знаю, что к концу этого первого дня они будут запачканы. Я не новичок в пятнах. Я сжимаю кулаки. Я сделаю все, что придется, чтобы выжить.

Кэмерон проводит своей перчаткой по моей шее.

— Нравятся наши маленькие трекеры?

Я так и знала.

— Они что-то делают, кроме отслеживания? — спрашиваю я вполголоса.

Он смотрит на меня мгновение, прежде чем пробормотать:

— Скажем так, тебе не стоит полагаться на волю случая в испытаниях.

Он прикладывает руку к своей шее и изображает взрыв звуком и движением руки.

Желчь подступает к горлу.

— Что? — почти кричу я шепотом. — У нас в шеях чертова взрывчатка?

Кэмерон усмехается и похлопывает меня по шлему.

— Ну да. Они же не собираются просто выпустить всех нас на свободу здесь. С тобой все будет в порядке, пока ты не выйдешь за пределы, — гладко говорит он, и отсутствие беспокойства в его голосе по крайней мере немного утешает. Когда мы приближаемся к группе, пробираясь сквозь снег, он все еще следит за моим каждым движением.

Я смотрю на него с укором.

— Что?

— Я просто запоминаю твои черты.

Он оглядывает других кадетов и, кажется, тоже оценивает их, задерживая взгляд на более угрожающих. Мне стоит попытаться последовать его примеру и узнать как можно больше, но мои руки дрожат от тревоги. Это то же чувство, когда ты месяцами готовишься к экзамену, а потом, когда тебе вручают бумагу, кажется, что ты все забыл.

Рид никогда не готовил меня к такому сценарию. Я привыкла к тщательно спланированным методам с использованием высоких технологий. А не к тому, чтобы идти против сотни других кадетов, которые пытаются выжить так же, как и я.

Я знаю, что Кэмерон уже проходил испытания, но как он может вообще не беспокоиться? Он ведет себя так, будто это не вопрос жизни и смерти — нашей и других кадетов. Или, может быть, ему просто все равно. Мы добираемся до других новобранцев и останавливаемся сзади.

Адамс ждет во главе группы, как и обещал, и, когда последний кадет присоединяется к нам, он прокашливается.

— Испытание первое: насколько хорошо вы знаете своих напарников? На поле боя у вас не будет роскоши спрашивать, кто ваш товарищ по отряду, а кто враг. Вы должны без тени сомнения знать, кто есть кто, в доли секунды. Как вас информировали несколько недель назад, на это испытание вы можете объединяться в команды с кем пожелаете. Но насколько хорошо вы знаете солдат, которым поклялись в верности? Сможете ли вы найти их до того, как их убьют, вы убьете их или они убьют вас?

По рядам кадетов проносится вздох ужаса, и они начинают оглядываться, отчаянно ища свои заранее сформированные команды.

Адамс ухмыляется возникшей среди новобранцев панике и медленно тянет:

— В целом, у вас будет двадцать четыре часа, чтобы сократить число на вашем браслете до пятидесяти. Если этого не произойдет к этому же времени завтра вечером, импланты в ваших шеях будут взорваны в случайном порядке, пока не останется пятьдесят кадетов. То же самое ждет любого, кто попытается сбежать и выйдет за пределы. Вы получите четыре предупредительных сигнала, прежде чем умрете, но не волнуйтесь, у вас есть сотни лесистых акров, чтобы прятаться и играть.

Это будет чертовски кроваво. Уже сейчас несколько более крупных новобранцев с возбуждением сжимают свои ножи и приплясывают на носках, готовые к резне. Один из них, Рейс, бережно держится за руку. По крайней мере, его будет легко найти в гуще событий по его ране.

— В этом раунде никакого огнестрельного оружия. Только кадеты, способные доказать, что могут убивать голыми руками, достойны присоединиться к отряду. Мы также будем оценивать ваши инстинкты выживания и интеллект. Ваше тактическое снаряжение оснащено тепловыми капсулами, которые обеспечивают достаточно тепла, чтобы вы не получили переохлаждение, так что, к счастью для вас, замерзнуть насмерть не получится.

Какое божественное благословение. Я закатываю глаза. Адамс звучит так, словно очень гордится этим.

— В этом лесу повсюду установлены камеры, так что не делайте ничего, чего бы не сделал я.

Я предполагаю, что это означает, что все средства хороши, судя по тому, как он смеется над собственным комментарием.

— На обратном отсчете от десяти вы можете начать испытание, и ни мгновением раньше. Тем, кто хочет спрятаться, рекомендую сделать это сейчас, до окончания отсчета.

Сержант-инструктор Адамс делает паузу.