Мы разошлись. Я пошёл домой, подводя итоги минувшего дня. Теперь у меня есть не только глина, но и место, где я смогу превратить её в нечто большее.

Комната на чердаке встретила меня привычной прохладой и тишиной. Я зажёг свечу, и её свет выхватил из мрака знакомые очертания. Солдатики, стоявшие на своих постах, жестом доложили об отсутствии вторжений.

Я достал из потайного места блокнот и карандаш. Страницы были испещрены формулами, чертежами и заметками. Я отыскал чистый лист и начал набрасывать план кузницы. Не то, что я видел, а то, чем она должна была стать. Зоны, станки, полки, верстак. Каждая линия была шагом к будущему.

Это было моё первое настоящее «место силы» в этом мире. Не временное пристанище в доме Гороховых, не уголок на фабрике, где я был всего лишь учеником, а своё пространство. Свой форпост.

Я положил карандаш и посмотрел на чертёж. Он был сырым, неидеальным. Как и сама кузница. Но в этом была своя прелесть. Мне предстояло не просто занять готовую территорию, а построить её с нуля. Своими руками. Своей волей.

За окном давно стемнело. Я потушил свечу и лёг в постель, но сон не шёл. Перед глазами стояли очертания кузницы, пахло ржавым железом и пылью, а в ушах звенела тишина, которая скоро должна была смениться гулом работы.

Ранним утром, ещё до первых петухов, я уже стоял снова в центре своей новой вотчины, той самой кузницы в Собачьем переулке. Первые рассветные лучи, пробиваясь через пыльные окна, выхватывали из тьмы очертания гор мусора и скелеты старых приспособлений. Но под этой внешней оболочкой запустения я уже чувствовал биение нового пульса оживающей кузни.

Первым делом я подошёл к массивным дверям. Прикоснувшись к холодному металлу, я послал по ним едва заметный импульс — «быть настороже». Я не буду их запирать только на обычный замок, вместо этого я мысленно «сцепил» механизм засова с частицей своей воли. Теперь любая попытка открыть дверь без моего ключа-мысли не увенчается успехом, а я, когда приду, получу сигнал тревоги. Простая, но эффективная система.

Затем я принялся за главный стол, массивную гранитную плиту, которую когда-то использовали, очевидно, как верстак. Я очистил её от вековой грязи тряпкой и водой из бочки, что стояла недалеко от горнила. Поверхность стала гладкой и чистой, идеальной для работы. На неё я разложил свой пока ещё скудный арсенал: несколько напильников, проволоку, нож и, конечно, тот самый кусок синеватой глины.

Одну-единственную свечу я поставил в найденный на полу изрядно окислившийся латунный подсвечник. Пламя заколебалось, отбрасывая на стены гигантские, пляшущие тени. Пока ещё не до конца рассвело, это было моим единственным источником света в царстве тьмы и тишины.

Я взял в руки комок глины. При свете огарка он отливал тёмным серебром, а на ощупь был прохладным и бархатистым. Я положил его на каменный стол, и в тишине кузницы этот тихий стук прозвучал громче любого барабанного боя.

И так, святилище было подготовлено. Теперь настало время для первого настоящего контакта.

Сделав глубокий вдох, я со всей осторожностью и душой погрузил руки в глину. Холодок побежал по пальцам, но почти сразу сменился приятным теплом. Материал словно ждал этого момента, ждал меня.

Первое, что поразило меня — его текстура. Это была не просто влажная глина. Под пальцами он ощущался как нечто среднее между кожей и шёлком. Серый ком был удивительно гладкий, но с едва заметным сопротивлением, говорящим о плотности. Он не лип к рукам, как обычная глина, а словно перетекал между пальцами, оставляя на коже ощущение прохлады и лёгкой влажности.

Я сжал его в ладони, и глина мягко поддалась, сохраняя тепло моих рук. Потом поднёс её к лицу и вдохнул. Запах был сложным: свежая трава, влажная земля после дождя, камень из глубины карьера и что-то ещё… что-то металлическое, острое, напоминающее озон во время грозы.

Сравнивая с предыдущими материалами, я понимал, что нашёл нечто уникальное. Камень был глух и неподатлив. Металл — холоден и требовал огромных усилий. Дерево — живо, но своенравно. А глина… она была идеальным проводником. Она не сопротивлялась, а будто сама приглашала к диалогу.

Я отщипнул небольшой кусочек и положил его на ладонь. Закрыв глаза, я послал самый слабый, едва заметный импульс, и сразу же почувствовал ответ — лёгкую вибрацию, едва уловимую пульсацию, словно она отвечала на моё прикосновение.

Это было не то грубое воздействие, которое я применял к металлу или камню. С глиной получался танец — плавный, взаимный, почти интимный. Она не просто подчинялась, она откликалась.

Я открыл глаза и улыбнулся. В этот момент я понял: глина была не просто материалом. Она была союзником.

Осторожно, почти с благоговением, я положил комок обратно на каменный стол. Мои пальцы запомнили каждую неровность, каждую впадинку этого куска материала. Между нами установилась связь, тонкая, но прочная. Я чувствовал её даже на расстоянии, как лёгкое эхо в сознании.

Теперь я был готов к следующему шагу: не просто почувствовать материал, а начать с ним работать по-настоящему. Плавными движениями я начал её замес, но не так механически, как я видел у гончаров. Нет, мои движениями были медленными и почти ритуальными.

Каждое надавливание, каждый поворот ладоней сопровождался чёткими ментальными образами.

Я представлял, как моя воля проникает вглубь материала не как грубая сила, а как тёплый свет, заполняющий каждую частицу. Пальцы не просто мяли холодную массу, они разговаривали с материей на языке прикосновений.

— Проснись! — говорило каждое движение. — Откликнись!

И глина начала меняться на глазах.

Сначала она просто стала теплее, отнюдь не от температуры моих рук, а словно тепло шло именно изнутри кома. Затем её цвет из тускло-серого начал превращаться в более насыщенный, глубокий, и тот самый синеватый отлив проступил уже ярче, как у моря на закате.

Но самое удивительное произошло, когда я закрыл глаза. В полной темноте своего сознания я увидел глину не как форму, а как сплетение миллионов сверкающих нитей. Моя воля текла по этим нитям, заставляя их вибрировать в унисон.

Когда я открыл глаза, в полумраке кузницы глина едва заметно светилась. Не ослепительно, нет, скорее, как лунная дорожка на водной глади, такая мерцающая и такая неуловимая. Если бы кто-то вошёл сейчас, он бы решил, что это игра света от свечи. Но я-то знал истинную причину.

Между мной и материалом установился некий ментальный мост, прочный, как стальной трос, и гибкий, как шёлковая нить. Я чувствовал глину теперь не только пальцами, я ощущал её всей своей сущностью. Её плотность, её упругость, её готовность к трансформации стали частью моего сознания.

Я прекратил замес. Глина лежала передо мной, излучая лёгкое тепло и тот самый призрачный свет. Она больше не была просто материалом. Она стала продолжением моей воли, послушным, отзывчивым, и…живым?

В кузнице воцарилась тишина, но теперь она была иной, наполненной скрытой энергией, словно воздух перед грозой. Я поднял руки, и мои ладони продолжали чувствовать эхо того диалога, что состоялся между мной и материей.

Первая часть ритуала была завершена. Материал пробуждён. Теперь предстояло самое сложное — дать ему форму и цель.

А значит, настало время дать ей сначала форму. Но не просто форму, скорее создать якорь, точку приложения воли. Я решил начать с самой простой на мой взгляд формы — шара. Идеальная геометрия, не имеющая углов и граней, и символ бесконечного потенциала.

Мои пальцы вновь погрузились в тёплую, едва заметно пульсирующую массу. Каждое движение было наполнено чётким мысленным образом. Я не просто катал шар между ладонями, а вкладывал в него концепцию движения, идею отзывчивости, саму суть послушания.

Я представлял, как моя воля проникает в каждый миллиметр глины, вытесняя пустоты и несовершенства, создавая однородную, идеальную структуру. Это был не физический процесс, а ментальный, я буквально «запечатывал» свою команду в материале.