Демид, не отрывая взгляда от двери, знаком показал нам держаться в тени. Он явно обдумывал, стоит ли рисковать и приближаться к этому месту. Волчонок, остро чувствуя его сомнения, продолжал рваться вперёд, норовя выскочить из рук. Наконец, Демид принял решение.

— Я должен сходить на разведку и узнать, что там происходит, — прошептал он твёрдо и решительно. — Елисей, присмотри за ней и волчонком.

С этими словами он начал бесшумно красться к двери, двигаясь как тень, скользящая по стенам домов. Я беспокойно наблюдала за ним. С каждым шагом Демида слабое свечение от двери становилось всё интенсивнее. Внезапно она широко распахнулась, и из храма вышли двое мужчин в мантиях Архитекторов Порядка. Они разговаривали тихо, но в ночной тишине каждое слово было слышно отчётливо.

— …скоро всё будет готово, — говорил один. — Великий План близится к завершению.

— Да, — ответил второй. — И тогда Гармония воцарится на Земле.

Крадущийся Демид замер, как вкопанный, услышав эти слова. Мужчины в мантиях скрылись за углом, а Демид, не теряя ни секунды, проскользнул в открытый проём. Мы с Елисеем переглянулись и, не сговариваясь, бросились за ним.

Внутри храма царил полумрак, освещаемый лишь несколькими тускло мерцающими кристаллами, а воздух был пропитан густым запахом ладана. Стоило нам пройти дальше, вглубь зала, серебряное свечение от двери тут же погасло, и массивный створки с лязгом захлопнулись за нами. Мы оказались заперты в огромном, гулком пространстве.

— Меч, нам нужен свет! — скомандовала я, встряхнув его.

Клинок отозвался с запозданием, и когда вспыхнул, то излил на зал бледный, болезненно-изумрудный свет. Слабое сияние едва касалось стен, которые, кажется, были сотканы не из камня, а из плотного, спрессованного тумана.

— Я… я не могу полностью проявить себя, — проскрежетал меч. — Здесь слишком много… чужого…

Демид застыл в центре зала, не двигаясь. Силуэт его едва различимой фигуры казался вдвое более напряжённым, чем обычно. Но вдруг он резко обернулся ко мне с предельно чётким вопросом:

— Что ты думаешь об этом?

Мы стояли в кольце тёмных стен, окутанных зыбким, дымчатым маревом, и с нами совершенно ничего не происходило.

— Что здесь катастрофически не хватает декора? — пожала я плечами, оглядывая абсолютно пустое, унылое и ничем не примечательное пространство. — Если это зал ожидания, то не помешали бы скамейки, на худой конец. А лучше бы ещё шторки повесить на всю эту экзистенциальную пустоту. И фикусы расставить, чтобы хоть как-то разбавить этот мрак.

Какое-то время Демид, нахмурившись, обдумывал мои слова с серьёзностью, достойной академика, как будто в моём легкомыслии скрывался тайный смысл. Затем он пронзил меня испытующим взглядом и с осторожностью спросил:

— А… обо мне? Что ты думаешь обо мне?

— Не переживай, — я одарила его приторно-фальшивой улыбкой. — Моё мнение о тебе стабильно, как курс золота. Ты всё тот же хмурый, неприступный, одичавший интроверт, который не умеет говорить «спасибо».

— И это всё? — протянул Демид, и в голосе его сквозило разочарование, словно я оставила за кадром нечто жизненно важное.

— А что ещё ты хочешь от меня услышать? — с нарастающим раздражением поинтересовалась я. — Что ты ходячий комплекс с претензией на глубину? Почему тебя вообще интересует, что я о тебе думаю? Или чистосердечное признание и взаимные оскорбления — это единственный способ разорвать магическую связь между нами?

— Я надеялся, ты скажешь что-то… чего я сам себе не в силах сказать, — прошептал Демид, и плечи его поникли, выдавая глубинную усталость.

— Да почём мне знать, что ты скрываешь? — огрызнулась я. Этот бесполезный Храм Эха начинал меня изрядно нервировать. — Слушай, если ты ищешь правду, которую сам от себя скрываешь, то лучше купи себе зеркало и бутылку текилы — гарантирую, эффект будет тот же, только дешевле и без этой мистической клоаки. Бестолковая ведьма! На что она, интересно, рассчитывала, посылая нас сюда? — пробормотала я, вздрагивая от колыхавшегося вокруг зыбкого мрака.

— Зачем ты всё так усложнила? Зачем поцеловала? — с таким отчаяньем спрашивал он, что я невольно посочувствовала его горю. Впрочем, практически мгновенно это чувство сменилось злостью.

— Я тебе жизнь спасала, дурень! Лучше бы спасибо сказал! — и от досады всплеснула руками. — Ну вот кто тебя просил лезть на Лихо? Знал ведь, что это только моя миссия! Что только одолев это чудовище, я смогу вернуться домой! Уверена, меч бы засчитал мне эту попытку, — однако меч лишь что-то невнятно пробурчал и вновь затих.

— Одолеть Лихо? — он скривил губы в насмешливой гримасе, поглядывая на меня с снисхождением. — Да чтобы ты вообще могла сделать против него? Оно веками зиждилось на страданиях людей, оно настолько сильно, что, раз вцепившись в тебя, уже никогда не отпустит. Ты правда думала, что можешь вот так, выскочив на минутку, уйти от его влияния? — презрение сочилось из каждого его слова. — Для тебя здесь всё, видимо, какая-то игра? Возомнила себя настолько всемогущей и неуязвимой? Ха! — и звонкое эхо его смеха разлетелось по залу. А затем с тем же хмурым выражением лица он, понизив голос, продолжил: — Этот мир уничтожит тебя, прежде чем ты успеешь осознать всю глубину своей наивности.

Дыхание его сбилось, стало тяжёлым, прерывистым. И, шагнув ближе, Демид прошептал:

— Зачем тебе нужно было меня спасть? — говоря это, он медленно, но неумолимо сокращал между нами дистанцию.

— Потому что так поступают хорошие люди! Потому что именно такие люди дохнут первыми из-за того, что спасают идиотов, лезущих в самое пекло, — выпалила я, голос предательски дрогнул, несмотря на все мои усилия.

Демид замер, всего в шаге от меня, и, к моему удивлению, не стал спорить с моим определением «хорошего человека».

— Это что, оправдание? — его тон был ровным, но в каждом слове чувствовалась усталость. — Ты сделала это, потому что… ты просто хороший человек? Ты всерьёз это говоришь?

— Да, всерьёз! — в очередной раз огрызнулась я, чувствуя, как внутри всё напрягается. — Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Чтобы я разрыдалась и призналась, что не устояла перед хмурым интровертом? Что я тоже боюсь? Что в твоём обществе я не чувствую себя одинокой в этой проклятой сказке?

Он молчал, выражение его лица стало совершенно непроницаемым, а меня понесло ещё дальше:

— Или, может, хочешь, чтобы я призналась, что сделала это, потому что ты — единственный человек, которого я знаю в этом безумном мире? Что мне без тебя — никак? Ты хочешь это услышать?

Демид шумно вдохнул, плечи напряглись, как будто он приготовился к удару.

— Я хочу услышать правду, — тихо произнёс он. — Не ту, которую ты говоришь себе, а ту, которую ты чувствуешь. Потому что, если ты действительно хочешь разорвать эту связь, признай, что твой поступок, этот поцелуй… был не просто жестом доброй воли.

Я рассмеялась, и смех этот прозвучал сухо и фальшиво.

— Хорошо, Демид. Вот тебе правда, которую ты так жаждешь услышать, и которая, я уверена, тебя разочарует.

Я сделала шаг вперёд, стирая оставшуюся дистанцию между нами. Теперь мы стояли настолько близко, что я физически чувствовала исходящее от него тепло.

— Я испугалась, что ты погибнешь, и я останусь совершенно одна в этом кошмаре. Вот и вся правда. В том поступке не было никакого альтруизма, только эгоизм.

Демид смотрел на меня, и впервые в его глазах не было ни тени гнева. Там было что-то вроде… понимания, смешанного с поражением.

— Когда мы впервые столкнулись с Лихом, я вернулся за тобой по той же причине, — признался он. — Никакого героизма. Просто не хотел снова остаться один.

— Что ж… — неловко протянула я, теряя весь свой запал. — Значит, нам обоим не стоит тешить себя иллюзиями о благородстве. Впрочем, вселенная не платит бонусы за мораль. Так что, похоже, мы связаны общей боязнью одиночества. Поздравляю, Демид. Мы оба — законченные идиоты. И теперь, когда мы это выяснили, что дальше?