Обратный удар! Мой кулак влетел ей прямо в живот, глаза Сяо Мэй стали круглее моих и она согнулась пополам, схватившись за пузо. Отлично! Два Отраженных клинка метнулись и остановились как раз напротив её глаз. Сяо Мэй попыталась разогнуться, то третье Отражение упёрлось ей в затылок. Хоть бы оно подольше продержалось против огненных крыльев!

— Ну как? Сдашься или мне пощекотать твои глазки? — я подошел к Сяо Мэй вплотную, так, что от Водного щита стал подниматься вверх пар, будто какой-то призрачный шлейф или аура. — Кстати, это так мило, что ты мне кланяешься.

Скрип зубов согнувшейся девушки я услышал даже на расстоянии и сквозь щит. Она чёть подёргивалась, пытаясь выбраться из этой ситуации, но слишком уж близко были мои Отражения. Для стимуляции один клинок послал к её шее, сделал крошечный надрез, из которого вылилась капелька крови.

— Я… сдаюсь. — всё же прошипела он сквозь стиснутые зубы.

— Что? Я не слышу! Говори громче, чтоб судья услышал!

— Я сдаюсь! — выкрикнула Сяо Мэй.

— Кхм. — откашлялся летающий над нами внутренний ученик. — Бой за дом номер семьдесят во внешнем зале объявляю оконченным! Победитель — Сяонин Лянхуа! Поздравляю победительницу!

— Слышала? Чтоб к обеду тебя с подружками в моём доме не было!

Развеяв Отражения, я сошел с арены, с удовольствием чувствуя спиной пылающий взгляд Сяо Мэй. Внимание я точно привлёк, посмотрим, что за этим последует.

— Сестра Сяонин! Поздравляю!

— Старшая сестра! Ты была великолепна!

— Сестра Сяонин, я выиграл сто Духовных камней благодаря тебе! Я люблю тебя!

С арены я уходил в облаке восхищённых криков. Ученики радостно приплясывали вокруг, казалось, каждый считал своим долгом похлопать меня по плечу или ещё как прикоснуться. Мне даже слегка больно стало — а попробуй не стать, когда тебя вторая сотня рук по плечу лупит!

Но я шел с улыбкой и благородно кивал всем вокруг, невольно копируя манеру поведения Юн Юэлянь. Её же все любили, что плохого в том, что и меня будут?

Были, конечно, и совсем другие взгляды и ученики, их, я бы сказал, даже намного больше, чем обрадованных. Мрачные, с поджатыми губами, они с гневом кидали под ноги билеты тотализатора и кляли на чём свет стоит меня, Сяо Мэй и вообще всё, что в голову придёт. Потом вскакивали со своих мест и раздраженно уходили, стараясь держаться подальше от других.

Ну, кто вам доктор, если вы на эту неудачницу поставили? Соблазнились её Высшим Духовным корнем? Ха-ха-ха, а вот не надо было!

За пределами арены людей поубавилось, наш бой был первым, но совсем не последним. Я спокойно направился к своему домику — надо собраться, захватить Царапку и переезжать.

— Младшая Сяонин? — раздался голос рядом со мной

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, повернул голову и посмотрел на ученика в зелёном, появившегося непонятно как возле меня. Обычный на вид, дышащий скрытой силой, как и все внутренние ученики, только на медальоне ученика дополнительно виднеется стилизованный меч.

— Да. А Вы, старший брат? — я коротко поклонился.

— Чжао И. — он тоже коротко кивнул. — Младшая сестра, мой наставник хочет увидеть тебя. У тебя же есть время сейчас отправиться со мной к нему?

Тон его не предполагал моего отказа. Да и зачем? Я же как раз этого и добивался! Но не думал, что всё будет так быстро…

— Конечно! Если старший желает, то я согласна!

— Отлично! — он заулыбался, махнул рукой, выпуская из пространственного артефакта летающую лодку. Прям один в один та, что я отобрал у Луня. — Садись.

Вскоре мы уже летели над озёрной Горой, заворачивая к её каменистому склону со стороны озера.

— Брат Чжао, ты не сказал, как зовут Старшего, что хочет меня видеть. — встрепенулся я.

Кхм, если так подумать, то всё это, после первой радости от срабатывания моего планы, выглядит как-то… не очень. Прилетел ученик, забрал меня неизвестно к кому. А наставнику ли? Или потом меня выловят из Драконьего озера? Шла-шла, заплутала, свалилась и утонула. А голая потому, что одежду срывала с себя, чтоб ко дну не тянула, ага.

— Это старейшина школы Нангун Батянь. — даже как-то слегка неожиданно для меня сообщил парень.

— Как-как⁈ — я даже переспросил.

— Старейшина Нангун Батянь. — покладисто повторил Чжао И. — Великий Защитник школы! Один из тех гениев, что добрались до уровня Духовного Моря! Но самое главное — он лучший мечник всей школы Озёрной Горы! И, возможно, всех окружающих школ тоже.

Глаза парня с каждым словом, как он представлял своего учителя, горели всё более фанатичным огнём. Для него каждый титул, которым он награждал этого Нангун Батяня, был пронизан уважением и фанатичной преданности.

А меня это слегка разочаровало. Я всё ещё надеялся на то, что о себе даст знать старейшина Мо. Ну как бы… я к нему привык и всё такое. Он был известным чёртом, а тут чёрт неизвестный. Да и вообще. Старейшина Мо точно был сильным. А этот Нангун Батянь хрен его знает, культивация ещё не значит сила. Может, у неё все титулы дутые, а самый лучший мечник он потому, что других просто нет. Первый парень на деревне, а деревня в один дом.

— Я вижу, тебя не впечатлило, младшая сестра? — с ухмылкой посмотрел на меня Чжоу И.

— Нет, что ты, старший брат! Я просто не знаю, чем могла заинтересовать такого старейшину!

— Думаю, тем, что неплохо себя показала в этом бою. Неидеально, но неплохо. В будущем, если хочешь действовать более эффективно, тебе надо…

Он начал рассказывать, что за тактику применил бы он на моём месте, а я начал злиться на самого себя.

Что я разнылся тут, как баба⁈ Старейшина Мо, старейшина Мо. Старейшина Мо сделал, что хотел, и уже забыл обо мне! А я как какая-то дура, которая не может забыть бывшего, потому постоянно сравнивает его со всеми парнями вокруг и, естественно, бывший всегда лучше.

Хватит! Всё! Я сделал шаг — и он показал свой результат. Время этот результат использовать, а не морщить попу и вилять хвостом. Не может быть практик, достигший уровня Духовного Моря, слабаком. Посмотрим, что он от меня хочет, и уже будем решать. А не ныть, что это не старейшина Мо.

— … вот так ты и должна была действовать! — закончил минут чрез пятнадцать Чжао И.

— Спасибо, старший брат! Твои наставления открыли мне глаза! — похвалил я его, хотя пропустил все слова мимо ушей.

— Прекрасно. А, мы уже прилетели!

Лодка приземлилась на широком карнизе у пещеры, над входом в которую висел здоровенный каменный меч. Я вылез на карниз и поёжился, почему-то по телу пробежали странные показывающие ощущения. Стал циркулировать Ци по меридианам, ощущения притихли и почти пропали.

— Почувствовала? — улыбнулся Чжао И. — Это Ци Меча учителя Нангуна!

— Угу.

В меня-то зачем своим Ци тыкать? Держал бы его при себе, заправленным!

Ученик в зелёном спрятал свою лодку и шагнул в пещеру, поманив меня за собой рукой. Я и пошел. В пещере оказалось вполне приличное жилище, хотя обставленное… эээ… ну, видимо, по вкусу хозяина. Коридоры, залы, тренировочные комнаты, гостиные, даже кухня, мимо которой мы пришли, была вся обставлена мебелью в виде мечей. И спинки у стульев в виде мечей. Даже паркет на полу был в виде лезвий мечей. Ещё и мечи везде висели на стенах. И не простые, все они были как минимум артефактами среднего Духовного ранга. И даже Мистического встречались! От них так и разило аурой силы и кровожадности.

— Это всё мечи, которые учитель Нангун забрал с тел своих противников. — похвастался Чжао И.

Наконец мы зашли в довольно большой круглый зал, вся мебель в котором была расставлена вдоль стен. А мечи так густо покрывали и стены, и даже потолок, что от их ауры я начал слегка задыхаться. В дальнем от нас конце за столом спиной к нам сидел мужчина крепкого телосложения, возле него стояла девушка в зелёной платье внутренней ученицы.

— Учитель Нангун! — громко объявил Чжао И, остановившись на входе так резко, что я в него врезался. — Я привёл её.