— Видела? — он глянул на меня.

— Вот это да! — я с выпученными глазами смотрел то на кулак, то на обломки макивары в тридцати метрах от нас. — А ещё раз показать можете⁈

— Хм.

Старик нахмурился, но потом ухмыльнулся и ещё раз нанёс удар, разорвав на куски макивару в полусотне метров.

— Думаю, двух раз хватит. — прокомментировал он.

— Наверное, мне таланта совсем не хватает. — буркнул я и нанёс несколько ударов кулаком по воздуху. — Я совсем не поняла, как это повторить.

— А ты хотела научиться повторить, просто увидев? — удивился старейшина Мо.

— Ну, так, вроде, часто учатся. — оправдался я, вспоминая новеллы с земли. Там всегда герои посмотрят на какую-то технику раз или два — и уже хопа, исполняют её как свою. Но у них таланты читерные были, конечно.

— Ха-ха-ха! — расхохотался до слёз старейшина Мо. — Где ты такую дичь услышала⁈ Нельзя понять технику, и уж тем более повторить, если не знаешь о внутренних потоках Ци, которые её реализуют! А они всегда скрываются, кто ж хочет, чтоб слабые места его техник видны были всем и особенно врагам?

Ме оставалось только молчать.

— Так, а теперь слушай и запоминай. Ты должна будешь повторить этот удар так, чтоб я признал его достаточно удовлетворительным. Будем проверять, насколько хорошо у тебя обстоят дела с восприятием Ци.

А чтоб меня мотивировать, взял в руки свою бамбуковую палку.

Сглотнув, я стал самым внимательным образом внимать словам старейшины. Объяснял он, надо признать, весьма толково, рассказывая все тонкости техники, показывал иллюзии, как должна циркулировать энергия, даже вливал в меня свою Ци, чтоб я ощущал правильный путь течения Ци по меридианам для этого «обратного удара».

Ещё час я пытался нанести этот самый удар, но мне не хватало ни Ци, ни контроля над ней. Ну, ещё бы, я только вчера научился её хоть как-то применять! А от меня уже требуют, чтоб я сложные техники исполнял!

Старейшина Мо недовольно поморщился, махнул рукой и отпустил меня, сказав, чтоб я возвращался только через десять дней. А всё время «отпуска» культивировал как не в себя, чтоб обрести больше контроля над энергией. Иначе, как он сказал, я так и буду махать руками, как обезьяна, дерущаяся за банан, только без всякого толка.

Обратный удар стал для меня крепким орешком! Да что там — он был кокосом, который я пытался разгрызть беззубыми дёснами! День за днём я бился и бился, но так и не смог его расколоть!

От такого я зверел, чувствуя себя ничего не понимающим кретином, зверел старейшина Мо, видя, как я не могу повторить то, что он разжевал мне и в рот положил, зверела Юэлянь, когда я вертелся на кровати, не в силах уснуть, и этим её «будил». Все зверели, того и гляди, шерстью обрастать начнут. Только бамбуковая палка не зверела, а методично стимулировала мои тренировками кинетической энергией.

При этом старейшина Мо не упускал времени проверять мои знания «Водного потока, крушащего скалы». В этой технике, на вид весьма простой, тоже оказалось немало «подводных камней». Казалось бы, просто наполняй оружие силой да бей, но там и плотность потока, и импульс, и взаимодействие с другими техниками. Вот что будет, если «Пламенную ладонь» заблокировать мечом с «Водным потоком»? Я тоже не знал, пока старейшина Мо не поставил меня в поединок с учеником, что выбрал для себя эту огненную технику.

В общем, мучился я так почти два местных месяца. Пока до меня вдруг не дошло — я исполняю форму, но не понимаю дух техники! Вернее, я пытаюсь её понять нормами земли, а надо понимать дух нормами мира Девяти Небес!

Я же, блин, пытался понять, как так происходит, что этот Обратный удар невероятным образом «сжимает» пространством? Чёрную дыру, что ли, делает? Или червоточину какую? В нашем-то мире не было чудес. Настоящих. Были всякие совпадения, вроде того, что кто-то «почувствовал что-то», не сел на самолёт, а самолёт потом кувыркнулся прямо в бетон. Сразу после этого, ясное дело, везде пестрели заголовки «Чудо! Божий промысел!». Но на деле это просто совпадение, закон больших чисел, и ничего более. Как и остальные подобные «чудеса», которые никакими чудесами на деле совсем не являлись.

А вот тут, в этом мире чудеса были! Не божественные, естественно, не религиозные, а самые обычные, вроде полётов, чудесных исцелений, невероятно долгой жизни, использования сил стихий и прочего. Да боже, летающая бамбуковая палка старейшины Мо уже настоящее чудо по меркам Земли! Здесь сверхъестественное не нечто необычное, а естественное состояние мира! Вот по этим-то лекалам мне и нужно было использовать Обратный удар.

Когда я до этого додумался, то в голове будто «щёлкнуло» — и дело пошло. Уже дней через пять я впервые смог нормально применить технику.

— Ты знаешь, ученица. — старейшина Мо смотрел на меня с миной аристократа, разглядывающего бомжа. — Я с этой палкой уже не первое столетие провёл. Она всегда служила мне верой и правдой, не позволяя лениться моим ученикам. Но…

— Но? — я почувствовал, что ничего хорошего от продолжения ждать не стоит.

— Но после тебя, мне кажется, её нужно будет менять, потому как она сломается!

Как бы в подтверждение его слов бамбук несколько раз грозно махнул туда-сюда в воздухе.

— Эм, это же не моя вина, старейшина Мо.

— А чья же? Ты меня обманула в ожиданиях! Я думал, нет у тебя таланта, так хоть восприятие сильное! И что в результате? Два месяца трудов впустую! Моих трудов!

— Знаете, старейшина… — я замялся.

— Что? — он нахмурился, будто хотел послушать мои оправдания.

— А почему он вообще называется «обратный» удар? Он же никуда обратно не бьёт!

Брови старейшины взметнулись наверх, но до того строгое лицо смягчилось. Он замялся, оглянулся на учеников, что разучивали разные базовые движения оружием на другой стороне площадки. Даже его бамбуковая палка, казалось, поникла.

— Когда то очень давно я тоже был молод, даже моложе тебя, и был учеником одной школы. — его взгляд сфокусировался на мне, будто впервые увидел и потому внимательно изучает. — И у меня был друг. Мы с ним прошли весь путь от первых Оков до девятых, а потом почти в одно время прорвались к Зарождению Внутренних Небес. Чтоб отпраздновать это, я подарил ему технику ладони, которую сам создал.

— Её можно создать на таком уровне⁈ Настоящую технику⁈ — удивлённо перебил я его.

— Конечно. Если ты не идиот и понимаешь, как, то можно. — медленно, чуть ли не по словам, выдавил из себя старейшина. — Так вот, мой друг был мастером ладоней.

Я фыркнул, получив импульс от испорченного интернетом сознания. Дааа, мастер ладоней! Здесь это таааак называется?

— Что такое? Тебе смешно?

— Нет-нет, я внимательно слушаю, старейшина Мо!

— Хм! Мой друг очень обрадовался, как я и говорил. А через год вернул мне обратно эту технику, ударную, я тогда прежде всего пользовался кулаком.

Кто бы знал, чего мне стоило сдержаться и не прокомментировать! Два парня, один любит работать ладошками, другой кулачками. Рыбак рыбака видит издалека!

— Поэтому эта техника и называется «Обратный удар» — потому что он мне вернулся обратным подарком, от моего друга.

— Очень трогательная история, старейшина Мо! — я чуть не фыркнул на слове «трогательная». — А что потом стало с вашим другом?

— Вскоре после этого он погиб.

— Ох, простите! Я извиняюсь за своё любопытство! — я и правда почувствовал себя пристыженным. Смеялся тут… над мертвецом.

— Мир практиков жесток, так что всё нормально. Но эту технику я пронёс с собой через всю жизнь, как память о моём друге. — его бамбуковая палка метнулась и обрушилась мне на зад. — А ты только позоришь его своей ленью и тупостью!

— Я сейчас же исправлюсь, старейшина Мо, вот посмотрите! — уворачиваясь от палки, заверил я его, и метнулся к макиваре.

Остановился метрах в трёх от неё. Или в одном джане, как тут принято измерять такое расстояние. Вдохнул, выдохнул, настраиваясь на действие. Расслабиться, очистить сознание, отбросить всё, что ещё цепляется за сознание из прошлой жизни. Тот опыт неприменим здесь! Надо не только увидеть, но и почувствовать новое.