Так что выбор такой — или чистая, но нейтральная и затратная в переработке сила Духовных камней, или живая и лёгкая в переработке сила пилюль, но с примесью шлаков.

И как альтернатива — тащить Ци из окружающего мира с помощью техники культивации. Медленно, с затратами, да ещё и Ци получается со всеми стихиями, тоже очищать надо. Потому, при всех минусах, духовные камни и пилюли пользовались стабильным спросом.

Наверное, мне бы не использовать пилюли, при моих-то проблемах. Но я так посчитал — загрязнение от этих пилюль будет таким крошечным, что его я даже не замечу на фоне моих жиров из нечистот. Даже если я эти пилюли Накопления Ци буду вёдрами есть. Тем более столько у меня и нет.

Отбросив все лишние мысли, я начал медитировать, настраивая себя на прорыв.

В китайских новеллах я не раз читал на земле, что процесс культивации долгий, утомительный и нудный. Я тоже так думал, пока не начал культивировать «Внутренний поток» после разрыва первых Оков. На деле же культивация оказалась приятным и даже где-то завораживающим занятием. Поток водной Ци кружили по меридианам, создавая приятное, освежающее и наполняющее силой чувство. Я с первого раза как залип, так и не сразу понял, сколько времени прошло. Думал, минут десять всего, а оказалось — десять часов! И чувствовал я себя после этого полным сил и желания действовать, а не утомлённым и измученным.

В общем, сидя в беседке, я был полон предвкушения приятно проведённого времени. Главное, чтоб это было ещё и полезно.

Так. Принял первую пилюлю Накопления Ци. Она растаяла на языке, два успел её проглотить. Поток силы влился в моё тело, заполнил меридианы, и я стал вращать культивацию, перерабатывая её и укрепляя своё тело и развитие.

Я уже чувствовал новые оковы. Даже не одни, а все вместе! Все восемь, что у меня ещё остались. Правда, разорвать все разом я не мог, да и никто, вроде, не мог, только по одной. Так что я сосредоточился на одних — Оковах сердца и лёгких. При моей туше, даже с подросшими физическими кондициями, отдышка и утомляемость были большими проблемами. А уж инфаркт вообще где-то рядом тусовался, так и норовя заскочить на огонёк. Так что я решил укрепить своё сердце и лёгкие, чтоб разобраться с этой проблемой сразу. Тем более что сил это мне всё равно придаст.

Пилюля очень быстро переварилась. Потом настал черёд первого Духовного камня. Он тоже долго не продержался. Ещё пилюля. Ещё камень. Ещё пилюля. Я брал и использовал их вслепую, нащупывая рукой.

Энергия пульсировала во мне с каждым оборотом культивации, я направлял её в свою грудь, чтоб как можно чётче ощутить оковы. Они даже уже начали трещать под напором этой силы!

Так, одна пилюля осталась. Проглотить! И сразу взять Духовные камни, сразу два, в руки и потянуть силу из них. Надо разорвать всё сильным, мощным ударом!

Поток Ци влился в меня, я захлёбывался им, не успевая перерабатывать. Плевать! Главное, чтоб был толк! А на потери можно не обращаться внимания пока что. Ещё чуть-чуть! Ещё немножко! Ииии…

Получилось! То сковывающее, обволакиваю, сжимающее нечто, что я чувствовал в груди, лопнуло, разорвавшись в клочья, и всосалось в тело, наполняя новой силой! Сердце забилось очень быстро, потом понемногу успокоилось, сердцебиение стало неторопливым, но мощным. А лёгкие работали так, что, казалось, с одного вдоха я получал столько же кислорода, как раньше с десяти.

Раскрыв глаза, я вскочил на ноги и радостно заорал.

— Ха-ха-ха! У меня получилось! — и инстинктивно оглянулся на окно у кровати Юэлянь. Тьфу ты, её нет, можно орать сколько хочешь! — Вторые оковы пали!

Пустой желудок ответил мне яростным рычанием, требуя кормёжки.

Прошло уже шесть месяцев, как я стал учеником школы Озёрной Горы. Вторые оковы пали!

— Ну, как дела с техникой Малого Духовного Дождя? — как только я пришел к алхимикам на следующий день после прорыва, меня поймали Ян с Сюем.

— Почти хорошо! Я её выучила, но применять не применяла — не дома же это делать. — не стал скрывать я.

И действительно, всё так и было. Закрепив прорыв ко вторым Оковам, я немного почитал эту технику. Ничего сложного вроде бы, но как и везде, есть свои подводные камни.

— Тогда давай, показывай. Если нормально будет, то сможешь сразу и приступать.

— Ладно, ладно.

Мы подошли к кусочку полей, на котором ничего полезного не росло. Вернее, вообще ничего не росло — этот участок как раз удобряли, перемешивая землю с тем, что я на тачках привозил.

— Вот. Тут ничего нет, даже если всё смоешь, ничего плохого не случится. — махнул рукой Ян на землю.

— Угу. — кивнул, сосредотачиваясь.

Так-с! У меня теперь целых семь меридианов! Ци более чем в два раза больше, чем было раньше, могу разгуляться. Как там правильно? Собрать влагу из атмосферы, насытить её своей Ци, в меру возможностей, и излить всё на нужное место.

Крякнув, я сотворил формулу техники, вложив половину своей Ци.

Над полем появился плотный комок туч, размером с футбольный мяч, из которого били в стороны крохотные молнии. Повисел секунду, и из него пошел дождь. Вернее, плотная струя воды полилась вниз, будто в этом облачке скрывался невидимый смеситель, который сейчас открыли. Поток с гулом нёсся к земле, врезался в неё и разбрызгивался крупными грязными каплями, мгновенно вырыв ямку в мягком грунте.

— Интуиция мне подсказывает, что дождь должен выглядеть слегка иначе. — поделился своими мыслями Ян.

— Определённо иначе! — поддержал его Сюй.

Оба с улыбками повернулись ко мне.

— Не удалось с первого раза, что тут такого? А у вас всё с первого раза получалось? А? — я с обидой поджал губы.

— Что ты, что ты! Мы же просто помочь тебе хотим! — с довольными рожами улыбались эти двое. — Попробуй ещё раз. Мы уверены, у тебя получится!

— Сейчас.

Так, где же я напортачил-то? Может, слишком большую плотность духовной силы допустил? Тогда сейчас расслаблю и разгоню немного в стороны. Так, формула техники, влить силы, внести поправки… ииии… Дождик!

— Кхы-кхы-кхы! — сдавленно закашляли Ян с Сюем.

Теперь плотного облака посреди поля не было. Там вообще ничего не было. Недобрые серые облачка расположились кольцом или бубликом, частично выходя за пределы поля. И поливали землю таким образом, что на само поле почти ничего и не попадало.

— Нет, ну гораздо лучше, чем в первый раз! — с улыбкой заверил меня Ян.

— Определённо лучше! Почти идеально! — поддержал её Сюй, у которого чуть рожа не трескалась от лыбы.

Я только повернулся к ним спиной, уселся на зад и стал культивировать, восстанавливая энергию.

— Да чего ты? Мы же по-дружески. — оба парня подошли ко мне и со слегка виноватым видом посмотрели сверху вниз.

— Ага, не думай, что мы это всерьёз. Просто это всегда весело! Ты бы видела, как мы пытались эту технику освоить!

— Точно! У меня на второй раз кислотный дождь пошел! — поделился Ян. — Старейшина Чжао об меня тогда три хворостины сломал, чтоб я больше духовные поля кислотой не поливал. А у тебя настоящая вода!

— И духовной силы в ней так много! Надо только немного над… формой поработать.

— Да поняла я, поняла. Я просто энергию восстанавливаю. И если вас надо мной не будет, то сделаю это быстрее.

— Угу. Ну ты тренируйся!

— Мы попозже подойдём.

Они ушли, а я остался заниматься. Так и прошла первая половина дня — создавал духовный дождь, смотрел, что неправильно, поправлял, смотрел, что в этот раз неправильно. Уже через пару часов меня получалось вполне приличное облачко почти квадратной формы, из которого шел мелковатый, на мой взгляд, дождик. Возможно, это потому, что я слегка ужал норму Ци — с половины на треть, используя энергию двух меридианов за раз.

— А вполне неплохо. — вскоре Ян и Сюй вернулись, слегка перемазанные землёй и пахнущие духовными травами.

— Не так, как у старшего брата, но на своём уровне он, вроде, лучше не умел.