Ладненько. Здесь целая куча халявной Ци, надо это использовать. Я уже два месяца на уровне пяти оков, надо расти!

Посрывал со стен паутину, сделал из неё сидение там, где лежал здоровенный паук — и уселся медитировать. Окружающая энергия рекой заливалась в меня, наполняя тело и позволяя ощутить оковы на моём теле. Какие же оковы разрушить? Думаю, на мозге — стычка с обезьянами показала, что скорость и ловкость весьма важные показатели. Конечно, так или иначе я все Оковы разорву, так что по большому нет смысла что-то выбирать, но так кажется правильным.

Решив, откинул все переживания, закинул в рот пищевых концентратов и сосредоточился на оковах мозга.

Разорвать их получилось очень легко! Направил Ци в мозг, так, чтоб он просто переполнился ею, один толчок — и оковал пнула, а её остатки всосались в тело, давая мне новые силы, скорость и ловкость. Ааааа! Как хорошо!

Хм, и три меридиана новых открылись. Теперь их девятнадцать — с пятыми Оковами открылись тоже три меридиана, их стало шестнадцать, и сейчас три, доведя общий счёт до девятнадцати. Это неплохо! Считается, что те, кто открыл меньше двадцати меридианов, не могут перейти на следующий шаг, даже если разорвут все Оковы. Просто не хватит энергии для сгущения её в первую песчинку Внутренних Небес. И пилюли в этом деле слабо могут помочь. Но с девятнадцатью меридианами на шестых Оковах я точно больше двадцати открою к девятым!

Прорвавшись, я чувствовал себя полным сил. Казалось, что могу свернуть горы! Да и Ци вокруг было ещё много, крошечные духовные камни продолжали её излучать, хоть многие и поблекли.

Хм, почему бы не попробовать создать талисманы? У меня есть бегемоты Водной стихии, есть обезьяны Древесной стихии и пауки стихии Земли. Камня, но не суть, одно и то же. Начну, пожалуй, с обезьян, их голов у меня почти два десятка, можно делать ошибки.

Достал первую голову, счистил с неё ненужную плоть камнем, вышиб мозги — они тоже не нужны. Страшненькая черепушка, но пойдёт.

Достал книжку про Духовные корни и стал выкорябывать на черепе нужные знаки, сверяясь с образцом. Заняло это немало времени, тем более темнота вокруг, постоянно использование восприятия Ци напрягало, приходилось иногда отдыхать. Но через несколько часов у меня получился вполне приличный талисман. Полюбовавшись им, я подал в него свою Ци — и обезьянья черепушка рассыпалась пылью.

Блин! Сломался! Что-то я сделал не так. Наверное, недостаточно чёткие и ясные линии у знаков.

Получилось у меня только на седьмом черепе. Я уже был изрядно уставшим, возможно, именно из-за этого у меня получались плавные и чёткие линии, без суеты и преувеличения. Закончив его, я влил в его свою энергию — и череп засиял коричневато-зелёным светом. Получилось!

Теперь вторая часть — поглотить его. Перечитал в книжке часть про это, сосредоточился, Ци во мне заструилась по маршруту, нарисованному в книжке… Череп сжался в руке до размера ногтя и всосался в тело.

— Ах! — я не сдержался от нахлынувшего на меня чувства.

Талисман начал работать сразу же, мгновенно. Из потока моей внутренней энергии он выделил Ци Дерева, окутал её прочным и стабильным «носком» — и поток древесной энергии отделился от общей реки, при этом оставаясь с ней вместе.

Получилось!

Уже имея рабочий талисман, другие два создать получилось быстро и беспроблемно. Только одну черепушку бегемота запорол, а вот из головогруди гигантского паука всё получилось с первой попытки.

Теперь во мне вращались сразу три потока чистейшей Ци — Древесной, Водной и Земляной.

Фууух! Ну всё, можно выходить. А то уже попахивает тут не очень, ошмётки плоти с черепов-то разлагаются, хоть и не очень быстро.

Разворошил камни, которыми закрыл вход в пещеру, высунулся наружу. Хм, всё спокойно. Стал спускаться с горы, иногда тревожа паучью паутину — и ничего! Я даже специально подёргал некоторые нитки, но ни один паук так и не прибежал возмущаться. Похоже, со смертью своего предводителя они решили свалить отсюда. Ну и славно.

Когда я вернулся на то место, где я расстался с деревенскими, то никого не нашел.Ещё бы! Я в пещере недели две или три просидел. Но мало того, там был устроен алтарь! С фигуркой в виде меня, подгнившими фруктами и посмертными деньгами. Это в смысле что? Они решил, что я копыта откинул⁈ Ха-ха-ха! Ну, надо же! Надеюсь, они с вилами за мной гоняться не будут, когда я в деревню вернусь.

Фыркая и усмехаясь от мыслей о том, как отбиваясь от крестьян с дрекольем, я зашагал в сторону Виноградной ветви.

А? Что там такое?

Я уже прошел половину пути до деревни, когда услышал какие-то вопли, крики и жутковатый смех. Даже мурашки по коже пробежали. И волосы где не надо дыбом встали! Послушав их немного, разобрал, что это обезьяны орут. И кто-то ещё.

Опять проклятые макаки на кого-то из деревенских напали⁈ Хоть я и перебил вожаков, но простые обезьяны разбежались по лесам. Теперь, когда пауков нет, они могли вернуться на Обезьянью гору и напасть на кого-то из людей, что ходили… ну к моему алтарю, например. Надо помочь!

Свернул в лес, ориентируясь на крики. Вскоре я вышел в небольшой прогалине. На ней две макаки прижали к камню и издевались на… котёнком! Котёнок был мелкий ещё, едва с половину взрослой кошки, с каким-то леопардовым окрасом, но будто отлитый чёрной краской. Ни то ни сё, но вроде симпатичный.

Да и вообще. Котёнок — точно с Земли! Местные не держали кошек, ни смертные, ни культиваторы. Вместо них были специальные собаки, охотящиеся на мышей и крыс. Возможно, в кошках было слишком много от диких животных, много самостоятельности, если они ещё и Оковы разорвать смогут… Вот их и не держали. К тому же, собак можно сожрать в голодный год, мяса в них много. А кошки что? Едва на суп хватит на раз и всё.

В общем, кошка — это точно с Земли! Наверное, многие из них всё же выжили и смогли спуститься. Разбежались кто куда, вот один котёночек тут и оказался. В лапах паршивых обезьян!

Без долгих размышлений вынул меч и двумя ударами зарубил вонючих макак. Котёнок при виде крови, казалось, испугался ещё сильнее, прижался спиной к камню и шипел, глядя на меня.

— Ну-ну, малыш, не бойся. Пойдём со мной! — я протянул к нему руки и тут же получил несколько царапин. — Ха-ха-ха! Какой боевой котёнок! Назову тебя «Царапкой»!

Схватив котёнка, взял его в руки. Он дёргался, шипел и пытался укусить меня за пальцы, но разве ж его зубы могли прокусить мою кожу? Я уже совсем не Смертный! А ещё он был жутко худой, кожа и кости, одни глаза и уши торчат.

— Ладно-ладно, постой. — я опустил его на землю, но придерживал ногой, чтоб не убегал. — Вот, держи, кушай.

Достал из амулета кусок бегемотячьего мяса, с килограмм весом. Хотел было отрезать мечом кусочек, но Царапка, увидев мясо, с воем подпрыгнул и вцепился в него челюстями! Повис на мясе, как тот ещё бультерьер, и только лапками махал, вытянув хвост.

— Ой, ну раз хочешь, то кушай. Что мне, кусочка бегемотятины жалко, что ли? — сорвав с дерева лист побольше, положил на него кусок мяса.

Царапка с рычанием набросился на угощение, стал рвать его зубами и когтями и жадно глотать, то и дел поглядывая на меня. Но потом успокоился, понял, что я не стану его отбирать, и сосредоточился на еде. Я присел рядом на корточки и стал гладить его по тощей спине.

— Кушай-кушай, малыш. Наверное, для таких земных животных, как ты, тут не очень уютно. Злые люди, опасные места, проклятые обезьяны. Но раз уж ты попался ко мне, то я не дам тебя в обиду. Понял, малыш? — я почухал ему основание хвоста. — Хм, а ты мальчик или девочка?

Я попытался заглянуть ему под хвост, но котёнок, будто поняв меня, присел и закрыл хвостиком зад, даже оборачивался на меня и утробно рычал, не переставая, впрочем, есть. Но я же настойчивый!

— Так ты мальчик! Мужчина! Эх, повезло тебе! — я погладил его по спине. — Хм, а аппетит у тебя неплохой!

Кусок бегемотятины размером почти с самого котёнка уже до половины был съеден, а Царапка даже не думал прекращать есть. Разве что живот слегка округлился, но больше никаких следов обильной еды не было.