— Эй, тебе не поплохеет? Переедание после голодовки не очень полезно! Хм, а как мясо Духовных зверей на котят влияет? Блин, вдруг не надо было его тебе давать⁈ Хотя уже поздно пугаться, не выдавливать же из тебя съеденное, как зубную пасту из тюбика, ха-ха-ха!

Котёнок о таком не думал, он ел угощение, уже слегка сбавив темп. Я терпеливо ждал, пока питомец доел всё, даже вылизал лист, на котором лежало мясо. А я потом сел и стал умываться, облизываясь и умываясь лапкой по голове.

— Наелся? Тогда пошли!

Взял котёнка на руки, он для виду побрыкался, но потом с сытым видом устроился и заснул. Вот бедняга! Столько, наверное, натерпелся!

Но как он сожрал целый килограмм мяса⁈ Куда всё вместилось? Даже живот не то, чтоб сильно раздулся! Но… вдруг он уже слегка мутировал? Может, это даже не второе, а третье поколение кошек на этих Девятых Небесах. На них повлияло Ци, что неудивительно, на нас-то оно тоже повлияло, так что теперь это не кот, а котохомяк, который еду может впрок запасать!

Так вот, строя теории о Царапке и фыркая на них, я добрался до Виноградной Ветви.

— Цзянши! Цзянши! Госпожа вернулась нас всех съесть! — заорал первый увидевший меня крестьянин и поскакал в деревню, бросив в меня тяпкой.

Когда я подошел к первым домам, там уже собралось всё население деревни с оружием в руках. Они смотрели на меня выпученными глазами, обильно потели и переминались с ноги на ногу.

— Не думала, что вы меня будете встречать так, старейшина Цзю! — с укоризной посмотрел на старика, который храбро смотрел на меня из-за спин односельчан.

— Го… госпожа Сяонин? Вы живы⁈ — пролепетал староста.

— А чего бы мне не быть живой⁈ — со сварливостью в голосе спросил его.

— Мы подумали… вы так долго… там… на горе…

— Не знаю, что вы подумали, но я вполне себе живая! И хотела бы Поесть! А потом… вы, как мне помнится, обещали отвезти меня на Облачный Перевал?

— Ах, конечно, госпожа Сяонин, конечно! — он с негодованием посмотрел на оглядывающихся на него крестьян. — Что вы направили на госпожу Бессмертную свою мотыги⁈ Быстро поклонились ей и по полям!

Очень скоро я, сытый не меньше, чем Царапка, катился по ухабистой дороге, лёжа на сене в телеге. Котёнок лежал рядом, так дрых, что даже язык вывалил и пускал слюни на сено. Шестёрка лучших охотников деревни сопровождали нас, а правил телегой сам староста.

В Облачном Перевале я пробыл недолго. Что мне тут было делать? К тому же, слегка опасался, что меня свяжут с пропажей сына местного главы. Его, кстати, разыскивали некоторое время, я видел листы на стенах домов с довольно похоже нарисованным портретом и наградой в тысячу серебряных лянов тому, кто знает о его местоположении. Видимо, летающую лодку так и не нашли. Но листы были старые, кое где уже оборванные, можно было особо не беспокоиться.

В городе был опорный пункт школы, там я быстро договорился, чтоб мне подобрали караван, но не к самой школе, а к городу Небесной Волны — одного из трёх городов-миллионников. Интересно было посмотреть на такое чудо в подобном мире. В ранобешках на Земле каждый раз писали про города с триллионным населением размером с половину Евразии, что заставляло задумываться о психическом здоровье авторов. Но под Девятыми Небесами есть огромный город, надо на такое чудо взглянуть! Тем более деньги у меня есть, не слишком большие, но на некоторое время должно хватить. Чего бы не шикануть⁈

Обратное путешествие выдалось слегка беспокойным. Если на пути сюда я просто сидел себе, культивировал и глотал пищевые концентраты, то сейчас мне приходилось на привалах выпускать их фургона Царапку — он же пищевые концентраты есть не станет, я проверял. Да и пописать-покакать ему надо.

Я, кстати, боялся, что выпущу — и он сбежит. Но почему-то он возвращался! В первый раз мне показалось, что даже не особо охотно возвратился, но потом вроде привык. А когда я медитировал, котёнок садился мне на руки или ноги, залезал под одежду и спал.

Город Небесной Волны меня разочаровал. Он напоминал обычный миллионник на Земле — в центре пафосные и дорогие дома, даже небоскрёбы были, стены которых укреплялись артефактами. Чуть дальше от центра жили богачи, в больших поместьях, подчас всей семьёй в не одну сотню человек, плюс слуги, получалось по тысяче-полторы человек в доме. На окраинах ютились бедняки, часто по десять-двадцать человек в однокомнатной халупе.

В центре и в кварталах богачей было где разгуляться, там даже культиваторы ходили часто и густо, причём было много тех, кто был сильнее меня. Ещё бы! Город Небесной Волны делили четыре клана культиваторов со старейшинами и главами уровня Зарождения Бессмертного Основания. Возможностей и ресурсов для практиков хватало, а самых талантливых отсылали в школу Озёрной Горы.

Из-за это я, в общем-то, и уехал быстренько оттуда. Стал замечать острые взгляды, бросаемые на меня всякими местными молодыми мажорами. Их даже не смущала форма школы! А может, даже раззадоривала. Может, они думали «Надо затащить эту сучку в постель, этим я докажу, что их ученицы все подо мной! Будет чем похваляться!». Короче, побыв тут пару дней, я быстренько свалил в школу с подходящим караваном.

— Вот, смотри, Царапка, мы тут будем жить! — я выпустил кота возле моего домика.

— Няяяя! — мявкнул кот и побежал обнюхивать крыльцо. Фыркнул, сморщил мордочку.

— Что, опять эти уроды обоссали⁈ — я скрипнул зубами. — Надо будет их как-то наказать! Но не драться же с ними… Пока что.

Царапка подбежал ко мне и стал тереться об ногу, задрав мордочку вверх и заглядывая мне в глаза, мол, что за уроды⁈

— Ха! Мы же с тобой, мелкий вот оттуда. Оба. — я ткнул пальцем в виднеющуюся у горизонта Землю. — Они — тоже. Но часть хочет подмять под себя всех, в том числе и меня. Я сопротивляюсь, вот мне и присылают такие подарочки. Видишь надпись на двери? Ты читать не умеешь, но это и хорошо, таким милым котятам нечего подобные гадости читать! Так вот, это их работа! Ну ничего, не бойся, я им рано или поздно мозги на место поставлю.

— Няяя! — снова мяукнул котёнок и потёрся о ногу, будто соглашаясь, что верит в меня.

Хм, а может, домик получше занять? Причитающийся ученикам с двумя-тремя Духовными корнями? К таким никто с вандализмом не сунется, их охраняют, даже могут защитные формации поставить. Хорошая идея… Но надо подготовиться! Сейчас, с шестью Оковами, я не вывезу драку за домик. Надо хотя бы седьмые разорвать, чтоб уметь во внешние техники.

Оставив Царапку дома, я пошел в Зал Заданий. Е Мо как раз был на рабочей смене, так что я, выстояв небольшую очередь, подошел к его столу.

— Сестра Сяонин! — обрадовался мне парень.

— Брат Е! — я тоже ему улыбнулся.

— Ты… Ты разорвала шестые Оковы⁈ — удивлёно осмотрел меня Е Мо.

— Ага.

— Так… быстро! Завидую твоему таланту!- он вздохнул.

Ну да, он-то из тех внешних учеников, развитие которых замерло, и они перешли в разряд учеников-рабочих.

— Ах, нечему завидовать, просто повезло! — махнул рукой. — Брат Е, я тут нашла несколько медальонов наших павших братьев…

Я вывалил ему и медальоны, и заверенный старостой Светлого Пути лист выполненного задания, и всякий мусор, который мне не нужен, а дополнительные очки заслуг получить можно. Тут же и сдал туши обезьян, бегемотов и пауков, только бегемотиху оставил себе для еды.

— Ого! Вижу, твоё путешествие было удачным не только на прорыв! — подсчитывая причитающиеся мне очки, похвалит Е Мо.

— Ага. — кивнул ему. — Кстати, брат Е, а я могу создать своё задание?

— Ну… — он задумался. — Обычно такое делают братья из Внутреннего Зала… Но это только потому, что у них возможностей для наград больше. Так что можешь. Что за задание?

— Мне нужны туши Духовных зверей стихий Огня, Металла и Воздуха. Но только такие, у которых не будут повреждены головы!

— Это легко! — заулыбался Е Мо. — сестра Сяонин, тебя интересую конкретные духовные звери или могут быть любые?

— Хм… Думаю, любые, только чтоб они принадлежали к этим стихиям. И чтоб не ниже пяти Оков!