Вернулся на поляну, закинул в амулет тело вожака и его голову, поискал и отправил туда же головы обезьян с двумя разорванными Оковами. Так, чтоб было на ком тренироваться делать талисманы, с первого раза же может не получиться.

Потом отошел к дереву, сел под него, опёршись спиной, с тал отдыхать, медитируя и восстанавливаясь.

Деревенские показались часа через два — пли по лесу толпой в сотню человек, громко крича и размахивая серпами и косами, со старостой во главе. Но когда вышли на поляну, то остановились и замерли, глядя на кровавое побоище. Кто-то громко сглатывал, несколько человек отбежали и блевали за деревьями, остальные изрядно побледнели.

— Г-господа Сяонин. Вы их… всех? — набравшись храбрости, подошел ко мне Цзю Гуйлянь.

— Почти. Парочка с одними Оковами сбежали, но вам же они особо не страшные уже, верно?

— Да-да, с двумя обезьянами мы точно справимся! — закивал староста. — Благодарю вас, госпожа Сяонин, вы спасли нашу деревню! Эй, поблагодарите благословенную госпожи!

— Благодарствуем вам, госпожа! — послушно поклонились крестьяне.

— Угу. — кивнул. — Этих можете забирать, если хотите, мне они не нужны.

От этих слов деревенские мгновенно пришли в себя и стали собирать макак, громко крича и ругаясь. Некоторые даже подрались из-за особо ценных куском обезьятины! Пф, тоже мне воины!

— Какие ваши планы, госпожа Сяонин? Погостите у нас подольше? — услужливо улыбался староста Цзю.

— Да. Надо будет кое что проверить. — я кивнул.

— Проверить? — удивился старик. — Что?

— Обезьянью гору, конечно же. Вдруг то, что выгнало обезьян с неё, гораздо страшнее, чем эти вот макаки?

От моих слов староста отступил на шаг и сглотнул.

К Обезьяньей горе мы подходили всемером — я и шесть крестьян покрепче, которых послали сопровождать меня. Староста, жлоб, ворчал, мол, раз нет опасности с неё, то зачем туда лазить? Вот когда что-то полезет оттуда, тогда и надо будет принимать меры. А в конце добавил, мол, деньги, что обещали, мне отдали, а больше у них нет, и заказов на Обезьянью гору тоже. Я плюнул и решил сам идти, слишком уж всё выглядело подозрительно. И не хотелось, чтоб вот эти смеющиеся и радующиеся избавлению от обезьян люди в следующий мой приход сюда были мертвы из-за моей лени.

Не знаю, что всё же подействовало на старика, но он таки расщедрился и выделил мне шестерых сопровождающих — трёх с силами одной разорванной Оковы и трёх обычных людей. Вроде как в помощь, а вроде и какие с них помощники? Ну да ладно.

— Мы это, госпожа бессмертная, тута останемся. — сообщил главный в шестёрке, когда мы подошли к Обезьяньей горе.

— Ага, подождём вас! — поддакнул другой крестьянин.

— Вы, ежели что, кричите — мы мигом примчимся! — покивал третий.

Я только вздохнул. Да уж, староста знал, кого мне в провожатые выделять.

— Конечно, обязательно так и сделаю! — улыбнулся и пошел дальше.

Обезьянья гора представляла собой то ли горку, то ли холм в виде волны — пологую с одной стороны, резко обрывающуюся вниз с другой, с «козырьком» из земли, держащейся на корнях деревьев и травы. Вся гора была густо покрыта лесом, даже «резкий» участок, тоже, правда, совсем не отвесный. На нём была неизвестной глубины пещера, в которой раньше жили обезьяны. Крестьяне в неё не проникали, так что ничего не могли сказать о содержимом.

Вот туда, в пещеру, мне и стоит направиться. Где ж ещё быть тайне, как не в пещере⁈

Тропинок на гору не было — люди туда не ходили, а обезьянам они ни к чему. Пришлось переться через густой подлесок, зорко в него вглядываясь, вдруг там притаилась змея?

Но опасность поджидала меня отнюдь не снизу!

Только я углубился в лес у подножья горы, как заметил довольно толстые белёсые нити, протянутые между деревьями тут и там. Потрогал пальцем, дёрнул за нитку, разрывая. Паутина! Это точно паутина!

Её хозяева не заставили себя ждать. Не прошло и минуты, как я почувствовал на себе чей-то взгляд, совсем нечеловеческий. Замер, проверил всё чувством Ци. Вон они! С деревьев вокруг на меня смотрели три паука. И здоровые! С кошку размером! Вот же твари! Если их здесь много, то понятно, почему обезьяны сбежали.

А ну-ка… Отсёк мечом ветку у дерева, содрал листья и кинул в ближайшего паука. Тот буквально зашипел, как рассерженный чайник, изогнулся и пустил из задницы паутину в палку. А потом, скотина, резко рванулся и прыгнул на меня, расставив во все стороны лапы! Мало того, другое двое сделали то же самое!

Меч противно заскрежетал, сбивая пауков на землю. Будто по камню ударил, а не по живому существу. Духовное оружие без активной техники лишь отрубило пауку пару лапок и поцарапало хитин на животе, но не разрубило, как я ожидал. От двух других я просто увернулся.

Вот же! Меч засветился синим, и тремя быстрыми ударами прикончил членистоногих.

Спрятал меч, присел, чтоб рассмотреть поверженных врагов. Были они странными, серо-коричневого цвета, похожими на булыжники, без единого волоска на теле. И неудивительно! Это точно были каменные пауки! Удивительные твари, которые могли маскироваться под камни, да так, что даже не всякий практик Оков мог отличить. Складывали лапки, сворачивались и всё, каменюка у дороги.

Как-то Юэлянь рассказывала, что она с тремя приятелями приняла задание на зачистку окрестностей какой-то деревушки от пауков — они начали атаковать крестьянские жилища настоящей волной. Целую неделю соседка с друзьями топтала пауканов, пока не разобралась, что к чему. Оказывается, деревенский кузнец нашел хороший камень как фундамент для наковальни, притащил в кузницу и так целый год работал. А тут вдруг пауки! И что же? Оказалось, этот камень был самкой каменных пауков, наелась, впала в спячку, но через год решила размножиться. Пукнула феромонами — и сотни самцов побежали на этот запах. А она была такой ленивой, что даже из спячки не вышла! Такая себе спящая красавица. Как её прикончили и унесли в пространственном артефакте, так в деревне пауки и перестали лезть.

И вот теперь эти пауки тут. Кстати, а это самцы или самки? Где у пауков пенисы⁈

Уф! Что же теперь делать? Вроде я понял, что случилось с обезьянами, идти дальше смысла нет. Но интересно, что там, в пещере. Обезьяны же прокачались до четвёртых Оков, не с просто так же. Значит, они нашли нечто полезное. А потом их гору захватили пауки. Тоже это жжжжж неспроста. Если сейчас вернусь и сообщу школе, то школа создаст задание, кто-то придёт сюда и покончит с пауками. Но и все сокровища достанутся им! Если они есть, конечно… Нет, они точно должны быть! Чувствую всем своим… всем!

Решено! Иду дальше!

Спрятал пауков в амулет, где уже было изрядно тесновато, и пошел дальше. Старался не дёргать паутину, хрен с ними, с этими пауками, не стоит выдыхаться перед пещерой. Но если задевал и кто-то восьмилапый прибегал, то рубил его быстренько и смывался с того места.

Часа через два мне удалось подобраться к саму входу в пещеру. Сам по себе он был не слишком впечатляющим, просто неправильной формы дырка в склоне холма, метра полтора диаметром в самом широком месте. Но зловещести добавляла густая паутина, которой был заплетён вход. Не закрывала, а заплетала, как обои или гобелены. Я такое видел ещё на Земле у охотящихся из засады пауков. Тут даже камни были, обмотанные белыми нитями, чтоб дёрнуть за них и закрыть вход.

Брррр, чёт мне расхотелось туда лезть!

Но надо, если хочу получить что-то, то надо.

Скрючившись и выставив перед собой меч, всё же проход был узковат даже для меня, я пошел внутрь. Только пусть попробует кто на меня выскочить из глубины пещеры — мигом ему брюхо проткну!

Но на деле мои страхи никак не реализовались. После входа пещера расширилась, разошлась в бока и вверх. Всюду валялись кости животных, припорошенные паутиной, пахло обезьянами, их дерьмом и чем-то кислым. Видимо, здешние макаки не только фрукты ели, но и животинками не брезговали. Хорошо, что на виноград зарились, а не крестьян жрать начали.