Те тоже согласились, хотя девушка голосила так, что уже сейчас на её вопли должны сбежать все окрестные монстры. А когда Бо отошел т них, девушка подошла ко мне.

— Ты! — она ткнула в мою сторону пальцем. — Раз меня не приняли в твою школу, то ты должна меня защитить! Поняла⁈ Школа сделала ошибку, а ты её исправляй!

— Интересно. — я усмехнулся. — А если я тебя тут зарублю, а потом всё сверну на духовных зверей — меня же никто не упрекнёт?

— Ты… Ты не посмеешь! Дядя Гао!

— Госпожа, пойдёмте! Не надо тревожить госпожу Сяонин! — охранник схватил брыкающуюся девушку и оттащил к их телеге.

Погонщики с охранниками справились за полчаса. Телеги поставили двумя полукругами, внутри должны были сесть погонщики и девчушка со своими служанками, с боков их прикрыли бы волы — всё же они Духовные звери четырёх Оков, хоть и смирные. А перед телегами и на них будем охранники, Бо и я с Гао.

Смеркалось.

— Господин Бо. — я подошел к караванщику, который с ненавистью смотрел в тёмные джунгли вокруг нас.

— Госпожа Сяонин.

— Не расскажете мне, что происходит в эту Длинную ночь?

— А разве вы не знаете? — он так удивился, что даже посмотрел на меня округлившимися глазами.

— Так уж получилось, что в моих краях подобного не было. — я не стал вдаваться в подробности.

— Угу. Значит, вам очень повезло!

— Я тоже так думаю. Ну так что с Духовными зверями происходит? Они бросаются на всех? Можно ли их испугать и отогнать? Или только убить?

— Если так подумать, то звери становятся… Как пьяные. — с некоторым трудом подобрал аналогию Бо. — Знаете, госпожа, когда выпьешь, то чувствуешь себя самым сильным, хочется с кем-то подраться. Показать, какой ты ух! Звери ведутся себя похоже, прям очень. Словно все они пьяные и драчливые из-за этого.

Мда уж, только бухих монстров мне не хватало.

— А там, в лесах и горах, они дерутся с кем-то? Друг с другом? — чисто из интереса спросил.

— Кто ж вам ответит, госпожа! — пожал плечами Бо. — Если кто и видел, то вряд ли сможет рассказать.

— Ну да.

— Но вы не бойтесь. Это эти. — он презрительно покосился на погонщиков. — Пусть боятся. А вы не бойтесь. Ваша уважаемая школа Озёрной Горы выбила самых сильных Духовных зверей вдоль дорог, остались только слабые. Да и вообще, может, никто не явится к нам — такое тоже бывало.

— А патрули от школы? Я слышала, они бывают.

— Да, но только вокруг больших городов. Мы… слишком далеко.

— Ясно. Спасибо, господин Бо.

— Всегда рад.

Он ушел воодушевлять своих охранников, а я вернулся к своей телеге. Было о чём подумать. Раньше я на эту Длинную ночь и внимания не обращал, даже не думал о ней, когда выезжал. А теперь вот как получилось.

Может, просто бросить всё и сбежать? Я смогу добраться до города уже в темноте, конечно, но это лучше, чем тут три дня сидеть. Но тогда все эти умрут с куда большими шансами — я самый сильный наравне с Бо, без меня боеспособность этого каравана упадёт на треть. Но зато я спасусь.

Ёршик вам в задницу! Ладно! Останусь и буду отбиваться! Убежать я всегда успею.

Надо проверить, что у меня есть. Тааак, три бутылочки пилюль накопления Ци, бутыль пилюль Круговорота Ци, слегка уже опустевшая, и куча Духовных камней. Н последние в бою не то, чтоб поглотишь особо активно. Оставлю их на крайний случай, первыми буду пилюли Накопления Ци есть, потом Круговорота. Пищевые концентраты тоже пригодятся. Мой духовный меч… Блин! А броню-то у артефакторов я и не забрал! Совсем из головы вылетело! Надо будет не забыть, как вернусь.

Ну, отбиваться можно.

Присел на подножку телеги, вынул меч и положил его на свои ноги, стал культивировать, накачивая себя энергией.

На мир опустилась тьма. Без звёзд и Луны в лесу было до жути темно, буквально весь он превращался в тень. Факелы или какие лампы Бо не стал использовать, они только будут нас же слепить и привлекать ненужное внимание. Тем более практики даже с одними разорванными Оковами неплохо видят в темноте. Разве что погонщикам плохо, но они и сидят внутри охраняемого периметра.

Первые часы Длинной ночи прошли без происшествий, но напряженно. Все сидели, кряхтели, покашливали, тихо переговаривались, вглядываясь в окружающую нас тьму. Но долго так продолжать не могло, всё время наготове не пробудешь, так что часа через три-четыре все стали расслабляться. И я в том числе.

Тем более неожиданной была первая атака.

— Ааааааа!!! — заорал один из погонщиком, когда тёмная тень спустилась с небес, закрыла собой весь караван и сразу же улетела, неся в когтях пронзённого человека.

— Сверху! Птицы! — заревел Бо, подпрыгивая и размахивая в воздухе здоровенной секирой с лезвием в полчеловека и мощным шипом.

Я тоже взглянул в небо, активизируя чувство Ци. И правда, в воздухе летали птицы, закрывая крыльями редкие огоньки в каменном небосводе. Прямо как тогда, когда мы только оказались тут, и на нас напали!

Водяные отражения! Три синих копии меча появились рядом со мной, и движением руки я послал их в бой, не забыв усилить ветром.

— Аааххх! Кааахххрр! — раздались болезненные крики птиц.

Летающие водные лезвия легко проникали сквозь перья, хотя от рубящего или тупого удара те защитили бы своих обладателей. Птицы были невысокого ранга, две-три-четыре, максимум пять разорванных Оков, так что их плоть не могла противостоять моей технике. Одна за другой туши стали валиться с неба, вызывая испуганные крики караванщиков.

— Благодарю вас, госпожа Сяонин. — посмотрел на меня Бо.

Главное, чтоб не было монстров вроде первого, который погонщика спёр. Он точно был не меньше, чем с семью разорванными оковами, скорее даже больше. Этого я бы уже так просто не сбил.

Вскоре караван напоминал какой-то жутковатый курятник — всё засыпано перьями и дохлыми птичками, воняло кровью. Спрыгнув с телеги, засунул в амулет несколько самых сильных птиц. Царапке должно понравиться, котёнок же. К тому же он точно духовный зверь, эти птички помогут ему развиваться.

Единичные птицы, ещё кружащиеся ад нами, с воплями улетели, всё же испугавшись. И я выдохнул, но быстро понял, что сделал это весьма преждевременно.

Сначала я увидел желтые отсветы глаз. Не знаю даже, как это у неё получилось, но глаза у неё светились желтым даже во тьме. Только когда её заметили караванщики и загалдели, из леса вышла вся лиса — огромная, как телёнок, с длинным пушистым хвостом и наглой мордой.

И лиса эта была до жути сильной! Я чувствовал это всем своим существом! Она была даже сильнее меня, как минимум восьмые Оковы. Принюхалась, смешно задирая мордочку вверх, а потом… рассмеялась!

— Ха-ха-ха-ха! — разлился над замершим караваном нечеловеческий смех.

У меня мороз по коже прошел, поднимая волосы. А лиса стала кружить, бегая туда сюда среди деревьев, трепала нервы, визгливо хихикала провоцируя кого-то на необдуманный поступок. И дождалась! Один из охранников с криком «Убью!» бросился на неё, выставив перед собой копьё.

— Куда ты, дебил! Стой! — заорал Бо, пытаясь схватить охранника за одежду, но опоздал.

Лиса развернулась и нырнула в лес, охранник нырнул за ней. Несколько секунд все напряженно вглядывались в темноту…

Потом из леса показалась мордочка лисы с тёмными пятнами на лбу и щеках. Облизнувшись, она снова исчезла во тьме.

Мы уж было вздохнули с облегчением, когда поняли, что не просто так исчезла — из леса с другой стороны от каравана стали выходить десятки волков!

Волки выходили из лесной тьмы, тихо рыча и светя разноцветными глазами. Они всё выходили и выходили, пока их набралось не меньше полусотни. Последним вышел их вожак — огромный, как корова, волчара с серебристой шерстью. От него чувствовалась могучая сила семи разорванных Оков! Другие волки тоже были не просто зверями, минимум с двумя Оковами и до шести. Но этот! Он, возможно, был сильнее любого человеческого культиватора на том же уровне развития! По крайней мере, так казалось в этот момент.