О! Я тут не один! Из тьмы выступили небольшие светящиеся сферы. Две красные, одна синяя, желтая и зелёная. Всего пять… А как я тут выгляжу? Может, я тоже такая же сферка? Но тогда… Тогда это души тех пятерых, с кем я оказался на жутком столе?

Так! Тот старейшина что-то говорил о душах! Надо… надо… надо сделать так, чтоб выжила только одна душа. Но каким образом и почему? Впрочем, «почему» неважно, Сюань же кричал, что мы все умрём, если выживет больше, чем две души.

Похоже, другие души поняли то же, что и я, потому что одна из красных душ вдруг распахнула зубастый рот на половину сферки и вцепилась в бок второй красной душе. Та ответила тем же, так что они стали грызть друг друга с жутким остервенением.

Синяя сферка тоже отрастила пасть с зубами и ринулась на желтую, а та стала улетать… Хотя куда отсюда улетишь-то? Вскоре в желтый бок вонзились синие зубы и стали рвать его в клочья.

А я… я тоже решил действовать! Плевать, что понадобится кого-то съесть! Если я выживу и стану сильным, то я исправлю всё! А если я умру, то всё бессмысленно! Ешь, пока не съели тебя!

Я усилием воли вырастил себе рот и зубы и полетел к зелёной сферке, всё ещё остававшейся безучастной. Не знаю, кому она принадлежит, но… в принципе, разницы нет. Подлетел и вонзил в её бок зубы!

Сферка вдруг развернулась и посмотрела на меня печальными глазами Алёны. На секунду я было дёрнулся, чтоб разжать зубы, но… Но мы все тут конкуренты! С новыми силами набросился на душу Алёны, откусывая и глотая куски. Вскоре от неё ничего не осталось.

Я оглянулся. Красные сферки раскромсали себя так, что от обеих осталась разве что треть с летающими вокруг кусками. Синяя всё ещё гонялась за слегка обкусанной зелёной, и они вдвоём всё ближе и ближе ко мне.

Хорошо! Я полетел к красным и проглотил их одну за одной, вместе с кусочками, что летали вокруг. Обернулся к синей — она всё же добила зелёную, сожрав её полностью. Ну что ж, последний остался! Не знаю, кто ты, но победителем буду я! Мои родные должны жить!

Я рванул к синему, а синий рванул ко мне. Сблизившись, я сначала не понял, что тут неправильно, но потом догадался — я больше синего! Раза в полтора, не меньше. Поэтому он развернулся и решил было улететь, но я широко разинул пасть и одним укусом отхватил у него полтела. Прожевал и съел, а следующим укусом не оставил от синего вообще ничего.

Съев всех, я одиноко повис во тьме. Но не успел придумать, что делать дальше, как тьма хлынула в меня, и я снова потерял сознание.

Очнулся уже лёжа на столе. На грудь что-то тяжело давило, а тело чувствовалось каким-то чужим… И весящим будто тонну.

— Прекрасно, прекрасно! Она пришла в себя! Быстро проверяйте! — в уши ворвался строгий голос старейшины Сюаня.

Я почувствовал, как невидимая сила поднимает меня и переносит со стола. На самом столе уже ничего не оставалось — все тела исчезли, попали и сокровища, выложенные ранее на нём. Я даже удивился этому. А куда всё делось-то⁈

Невидимая сила поставила меня на ноги, поддерживая, чтоб я не упал, а один из учеников схватил артефакт, которым проверяли Духовные Корни, и приложили его ко мне. Артефакт в ответ засветился и стал показывать какую-то цветомузыку, мигая целой кучей цветов.

— Проклятье! Опять провал! — взвизгнул старейшина Сюань и так хлопнул по каменному столу, что тот развалился на куски. — Корни не слились!

— Что… что тут происходит… — чутка придя в себя, забормотал я.

— Вы ничем не отличаетесь от нас в плане Духовных корней, круглоглазые! — с укором посмотрел на меня старейшина, будто я лично был в этом виноват. — Ваши корни не слились в нейтральный корень, а объединились все в одной тебе! Было шесть — стало тридцать шесть! Ты теперь в шесть раз слабее, чем была! Тьфу! Провал, полный провал!

— Что? Но мне… обещали силу! — всё ещё находясь не в себе, укорил я старейшину.

— Что поделать? Эксперимент, очевидно, неудачный! Была лишь вероятность, и она не оправдалась! — пожал плечами старейшина. — Столько ресурсов, столько подготовки… Проклятье!

— Что теперь делать с ней, старейшина Сюань? –спросил один ученик.

— Выкиньте её обратно во внешний зал. Её приняли? Теперь она забота старейшин внешнего зала!

— Нет! — я дёрнулся необычно тяжелым телом, чуть не расшвыряв учеников в зелёном. — Мне же обещали… Силу! И все остальные умерли!

— Ладно-ладно. — недовольно поджал губы Сюань, посмотрел на ученика. — Распорядись, чтоб ей давали в месяц дополнительные три Духовных камня, пока она ученик! Это достойная компенсация за шестёрок без культивации! Всё! Вон! Все вон!

Я сидел и с нарастающей угрюмостью смотрел на свои руки. Не сказать, что раньше у меня были какие-то руки пианиста, с длинными красивыми пальцами, нет. Обычные мужские руки, в меру большие, в меру сильные, ими удобно было гладить женщинам ноги и давать кому-то в морду. Но сейчас…

Сейчас это были жуткие, уродливые сардельки! Пухлые настолько, что даже ногти утопали в плоти! Посгибал пальцы — это потребовало некоторых усилий, потому что раздувшиеся сосиски мешали этому! А дальше… Рука до локтя была смуглой и опухшей, как надутый воздушный шар, а если выпрямить руку, то локоть скрывался в складках плоти с обеих сторон руки! Какой ужас!

А ноги! Где мои ноги, натренированные в спортзале⁈ Вместо этого я видел какие-то тумбы, которые с трудом приходилось передвигать — я просто бился ими одну об другую! Наросший на них жир не позволял делать прямые шаги, надо было идти слегка в раскорячку.

А ещё… а ещё… У меня пропал член! Исчез! Совсем! А я ещё не понимал, почему Сюань обращается ко мне как к бабе. А потому что перед ним и была баба! В которой теперь я! Это жуть и мерзость! И я даже проверить не могу руками, исчез он или там кусочек какой остался, потому что пузо такой огромное, что жирная рука не дотягивается! Разве что согнуться чуть ли не пополам… Но не при ученике ж в зелёном, который тоже на лодке.

Может, я на самом деле не пережил катастрофу? Умер и теперь в аду! Или ещё не умер, а это вот всё — последний бредовый проблеск умирающего сознания. Потому что не может быть в реальности такого. Не должно быть!

Из бездны отчаяния меня вырвал толчок лодки. А? О! Мы на какой-то площади перед довольно большим зданием со статуями двух цилиней у входа. Что это?

— Мы добрались. — сообщил мне слегка смущённый ученик в зелёном.

Потом выпрыгнул из лодки, взял меня за бока и почти без усилий вынул и поставил на землю. Ничего себе у него сила! Я-то, по моим прикидкам, килограмм двести вешу сейчас! Чтоб эти все килограммы сгорели к чертям!

— Это Зал Заданий. — пояснил ученик. — Пойдём, тебе надо оформить медальон школы.

— Медальон? — тупо переспросил я.

— Ага. Это знак того, что ты — ученица школы Озёрной горы. В нём все сведения о тебе, очки заслуги и прочее. Без этого медальона ты ещё не ученица.

Ага. Не ученица… ца. Стоп! Если же подумать немного, то…

— Ты унёс нас с той площади сразу же, чтоб мы не успели их получить?

— Кхм, пошли быстрее, мне надо скорее возвращаться. — быстро спрятав уменьшившуюся лодку куда-то, ученик побежал вперёд меня в Зал Заданий.

Понятно! Если это не ученики, то экспериментируй на них, сколько влезет! Прям «без медальона ты букашка, а с медальоном ученик».

А я вообще в какой школе-то⁈ В новеллах всегда есть праведные и демонические школы. До сего момента мне эта мысль не приходила в голову, но вот сейчас интересно — а я в праведной или в демонической школе⁈ По методам прям точно вторая!

Оглянулся по сторонам, на ходящих миом студентов. Хм, вроде какой-то особой демоничности в них не видно. На китайцев смахивают это да, желтокожие, узкоглазые, черноволосые. Но никаких тёмных аур, красных глаз, трупов-подчинённых, следующих за ними по пятам, нет вообще. А некоторые девушки даже все в светлом, одна вон идёт с венком из трав на голове, будто восставшая из могилы хиппи.