— Заходите внутрь. — махнул рукой ученик.

Мы выбрались из лодки, собрались в группу и не слишком смело зашли в пещеру. Короткий коридор — и мы вышли в большое, хорошо освещённое помещение, явно представляющее собой лабораторию. Вдоль стен стояли каменные столы со всякими артефактами и каким-то хламом, то же самое было распихано по углам, в воздухе витал запах трав, чего-то горелого и горячего металла. К тому же, в пещере сновали с десяток человек в зелёной одежде, один в чёрной корпел над огромным каменным столом, что стоял в центре. Он был круглый, весь исписанный иероглифами, которых я не понимал, видимо, они не входили в набор, который нам вложили в мозги. И там лежали разные… ресурсы? Всякие деревяшки, необработанные самородки металлов, пучки трав.

— Ооо, ты привёл их, Су Ман! — повернулся к нам обрадованное лицо человека в чёрном. — Прекрасно, прекрасно!

Бросив то, чем занимался, чёрный подбежал к нам и стал разглядывать, обнюхивать и даже пару раз тыкал пальцем.

— Хм, кроме круглых глаз и немного другого оттенка кожи, почти ни в чём не отличаются. — сделал вывод он, потирая щёку. — Ну да ладно. Итак, я — старейшина Сюань! Я с вашей помощью проведу эксперимент по слиянию Духовных корней!

— Ээээ, простите, а в чём конкретно будет заключаться эксперимент? — спросил тощий старик.

— Всё очень просто! — обрадовался старейшина Сюань, будто ребёнок, которого попросили рассказать о его любимых мультиках. — У каждого из вас Духовный корень шести стихий, верно же? Отлично! Я хочу попробовать слить ваши корни, создав нейтральный Духовный Корень с силой шестистихийного корня! Как вам⁈

Он замолчал, явно ожидая похвалы его идеи. Парочка учеников в зелёном за его спиной даже знаками стали показывать, что надо так сделать.

— Отличная идея! — не стал заставлять его ждать я. — А что требуется от нас?

— Сущая малость! Вам даже почти ничего не нужно будет делать! Сейчас мы вас исследуем, чтоб убедиться, что вы подходите, а потом сядете на вот этот стол и расслабитесь! — широким жестом он указал на круглый стол посреди пещеры. — Давайте начнём, мне не терпится! Раздевайтесь!

— Раздеваться⁈ — лицо вишневововлосой стало подстать цвету её волос. — А можно без этого?

— Тебя что-то смущает? — удивился старейшина Сюань.

— Я же… — она обернулась на Алёну. — Мы же девушки! Находиться обнаженными среди мужчин…

— Они не мужчины, они ученики. А я провожу эксперимент. — пожал плечами старейшина. — Не вижу проблемы.

— Но ведь… вдруг кто-то из них… — выдавила из себя крашенная, не решаясь всё же кого-то обвинить.

— Глупость какая. Уверяю тебя, если хоть кто-то тут прикоснётся к вас не с целью эксперимента, я оторву прикоснувшемуся и то, чем он прикасался, и то, что побудило его так сделать. Поэтому вы все в полной безопасности!

— Хорошо. Я вам верю. — вздохнула женщина, переглянувшись ещё раз с Алёной.

Я только усмехнулся. Вот прийти сюда, зная о смертельной опасности, она могла, а раздеться уже не может! Что в головах у женщин — понять невозможно!

Мы все вшестером разделись, даже толстяк безропотно вывалил своё огромное брюхо на общее обозрение. Я невольно скосил глаза на Алёну. А у неё шикарная фигурка! Небольшая грудь почти идеальной формы, тонкая талия, круглая попка. Не только я на неё смотрел, так что девушка смущённо мялась, инстинктивно прикрываясь руками и сразу одёргиваясь.

Ученики в зелёном стали исследовать нас артефактами — проверяли, что у нас точно Духовный Корень шести стихий, проверяли наши меридианы, чтоб там не было ничего странного, исследовали тела. Так продолжалось не меньше часа, всё это время старейшина Сюань наводил последние штрихи на каменном столе, подправляю иероглифы и добавляя сокровища.

— Идеально, идеально! — прокомментировал наши результаты старейшина, когда его ученики закончили. — Вы все в просто идеальном состоянии! А теперь — залезайте на стол и садитесь вот в эти места, обозначенные иероглифом «цзань».

Мы стали забираться на стол, даже крашеная с Алёной перестали смущаться, бестрепетно забираясь и усаживаясь. Первым, кстати, уселся толстяк — он вообще делал всё с изрядным энтузиазмом, явно представляя, что вот-вот станет волшебником.

Хотя до сих пор непонятно, в чём тут была опасность. Или это вот сейчас и начнётся, опасная часть? Но что такого смертельного может произойти-то? Ученики старейшины даже из пещеры не выходят, да и сам он тут бегает без проблем. Или они как-то защищаются от опасности?

Ну да ладно, сейчас всё узнаю.

Мы уселись на нужные иероглифы. Девочки сели, поджав под себя ноги, как какие-то японки, мужчины кто как. Толстяк даже умудрился в позу лотоса скукожиться, так что его брюхо лежало у него же на ногах, будто он собрался его съесть, только вилки и ножа не хватает.

— Итак, начнём! — радостно провозгласил старейшина Сюань. — Ученики, замкните контур!

В руках учеников появились крупные коричневато-желтые камни примерно одного размера, с пол-кулака, они разом вставили их в одинаковые выемки в каменном столе. Тут же линии рисунка на столе и руны засветились золотистым цветом.

А я понял, что не могу двигаться! Даже моргать или дышать не получалось! Ни одна мышцы не подчинялась мне, тело застыло, как статуя. Но при этом я не задыхался и вообще чувствовал себя прекрасно.

По тому, как застыли другие пятеро, понял, что и их коснулся этот эффект.

— Не бойтесь, так и должно быть. — заметив наше состояние, сообщил старейшина Сюань. — Это чтоб вы не испортили всё в последний момент. А теперь — последний штрих!

Я не видел, что там за штрих, пока не заметил левитирующую от старейшины хрустальную пирамидку сантиметров в пять высотой. Она подлетела и ловко устроилась в самом центре рисунка на каменном столе. Тут же засветилась, все её шесть граней исторгли по лучу света, который коснулся каждого из нас. Меня тоже, и от этого луча моё тело почувствовало сильный жар, будто я нагрелся градусов на двадцать!

А потом нас стало притягивать в центр стола! Мы поползли плавными движениями вперёд, я даже не ощущал какого-то трения, хотя оно должно было быть по камню-то!

— Ха-ха-ха! Началось! — обрадовался старейшина Сюань. — Не противьтесь, не противьтесь! И запомните — душа должна остаться только одна! Это важно! Если останется больше одной души, то вы все умрёте, без шансов! А с одной душой кто-то из вас выживет! Вы поняли⁈ Одна душа!

Я, честно говоря, не обратил особого внимания на его крик. Я хотел только встать и убежать отсюда! Я был идиотом, что согласился на этот эксперимент! Нельзя рисковать там, где я не могу контролировать ситуацию, хоть приблизительно! Проклятье! Если я отсюда выберусь живым, то лучше буду потихоньку развиваться в школе, но и шагу не сделаю в опасные места! Лучше тихо, но далеко!

Аааа бляяяяя!

Мы сползлись в центр стола и стали срастаться вместе! Моё колено соприкоснулось с коленом толстяка, и они стали проникать друг в друга! Я чувствовал это! Кожа расступилась, давая костям и мышцам слиться вместе, дальше пошли руки, его жирный живот… С другой стороны в меня так же врастал смуглый татарин. Или я в него, не суть. Но самое страшное началось, когда сидевшая напротив меня Алёна подъехала впритык, и наши лица соприкоснулись! И тоже стали сливаться в нечто невозможное в нормальном мире!

Ученики же под предводительством старейшины Сюаня спокойно стояли вокруг стола, наблюдая за нами. Даже переговаривались меж собой и пари заключали!

— Как думаешь, кто из них останется? — проговорил невидимый мною ученик.

— Девка. Точно она. Она самая молодая, значит, жизненные силы в ней больше, чем в остальных.

— Так и парень тоже не старый, двадцать пять их лет. В самом расцвете сил для смертных.

— Но он на пять лет старше. Она останется!

— Заключим пари⁈ Сто духовных камней!

— Согласен!

Дальше я не услышал, потеряв сознание от шока.

Очнулся я в каком-то тёмном месте, где не было ничего, кроме мрака. Это что — потусторонний мир? Я умер и вот теперь тут? Странно, тут же ничего нет, кроме темноты. А где райские сады, пещера с огнём или желтая река? Не верен, в какое место на том свете я должен попасть…