По моим меридианам, всем трём, что у меня были открыты, потекла водная Ци, мягкая и освежающая. Вдох, выдох. Приготовиться, проявить в голове схему движения Ци в руке, чтоб сформировать Обратный удар. Я и так её знаю наизусть, уже успел выучить, но теперь отринуть попытки проанализировать с точки зрения физики, по крайней мере земной. Просто верить, что это даст нужный результат! Почему так — буду думать позже, когда стану сильнее и чувствительнее. Если нужно будет.

А теперь — удар! Вот та макивара, её деревянное пузо, прикрытое медной пластиной. Мой кулак должен ударить по ней, и неважно, что мне трёхметровой руки для этого не хватает! Пространство, соединись!

— Ай, блииин! — заорал я, тряся отбитой рукой.

Потому что техника сработала! Я выбросил вперёд кулак — и пространство между ним и макиварой сжалось, притягивая одно к другому! Я влупил кулаком как раз туда, куда и целился — по медной пластине на животе чучела!

Больно, мать вашу! У меня же совсем не такая закалка, как у старейшины Мо, чтоб бревно, обитое медью, руками разламывать! Это, скорее, оно мою руку разломает!

— Неплохо, неплохо! — с лёгкой улыбкой похвалил старейшина Мо, рассматривая макивару. — Наконец-то у тебя получилось!

— Всё благодаря вашим наставлениям, старейшина! — сдавленно просипел я, баюкая руку.

— Ещё бы! — тот горделиво приосанился. — Так, теперь повтори!

— А можно по чему-то более мягкому? Рука болит — жуть!

— Какие мы нежные! Ладно, бей по песку, так даже интереснее.

Следующий час я только и делал, что отрабатывал Обратный удар на радость старейшины Мо. Но я не жаловался, для меня тоже важно было закрепить результат. Ведь сделать один раз это не результат, а вот уметь делать всегда, в любых обстоятельствах — это профессионализм!

Правда, как оказалось, полностью я ещё не мог его применять — из-за расстояния. Как старейшина Мо, на полсотни метров и более, я бить не могу, максимум метров десять. Потом просто мощности не хватало, Ци утекало из меридиан, удар проходил, но рассеивался, не долетая. Тоже неплохо, со временем сила и дальность удара будет увеличиваться, в зависимости от роста моей силы.

— Хорошо. — в конце тренировки старейшина Мо покивал, что-то обдумывая. — Что ж, видимо, какие-то способности у тебя всё же есть. Но не до конца понятно. Надо ещё кое что проверить.

— Ещё⁈ — я обречённо смотрел то на него, то на бамбуковую палку.

— А ты недовольна, что один из старейшин школы лично обучает тебя⁈ — его палка несколько раз пролетела в опасной близости со мной.

— Очень довольна! Очень!

— Тогда пока отдыхай, я подумаю, и через пять-шесть дней начнём.

— Слушаюсь, старейшина Мо! — я поклонился и смылся с тренировочной площадки.

Не то, чтоб я был против, но мне хотелось побольше времени для развития. Пока я навоз таскаю и на площадке руками машу, другие разрывают Оковы и становятся сильнее! Тем более, сейчас уже не было смысла сдерживаться, и я использовал духовные камни и пилюли.

Но раз у меня есть несколько дней отпуска, то надо использовать его по максимуму!

На следующее утро я нёсся к духовным полям будто на четырёх ногах. Даже слегка пустой желудок не мешал наслаждаться жизнью и перспективами. Поздоровался с другими работниками, схватил «свои» тачку и лопату и побежал к куриным загонам. Теперь я по этому маршруту мог пройти с закрытыми глазами, знал каждый камешек, а тачку мог катить почти без усилий.

Даже обучился культивировать во время этих походов. А что? Всё равно идее «на автомате», так чего время зря терять? Тушка тащила тачку, а разум гонял Ци по меридианам, разминая их и наполняя силой, чтоб можно было почувствовать следующие Оковы. Не так эффективно, как во время медитации, но лучше так, чем никак. Да и вообще, если обучусь в любой ситуации гонять энергию по меридианам техникой культивации, то даже во время активных действий смогу собирать Ци, а не только тратить. Рано или поздно же это понадобится! Да хотя бы во время тренировок с этим старейшиной Мо….

Полдня прошло быстро. Сделав дневную норму, я уже собрался уходить, как ко мне подошли два работника, что ухаживали за духовными полями.

— Сестра Сяонин! — позвали они.

Не сразу понял, что это меня. Имя до сих пор было для меня непривычным, хотя к «Лянхуа» я уже привык, но «фамилию» слышал нечасто. Только со второго окрика понял, что это меня.

— Брат Ян, брат Сюй. — я коротко поклонился, они ответили мне тем же.

— Сестра Сяонин, мы хотели тебя спросить. Ты какую стихию развиваешь?

— Воду. — не стал запираться. — А что?

— О! — они переглянулись. — Сестра Сяонин, ты не хотела бы получить повышение?

— Эм, и что для этого надо? — не стал сразу отвечать «да». А то мало ли.

— Дело в том, что брат Си, который заведует на нашем участке поливом, хочет уйти — он недавно прорвался, разорвав девятые Оковы, и теперь собрался переходить во внутренний зал. Говорит, хочет несколько заданий выполнить снаружи школы, времени работать на полях не будет.

Брата Си я знал. Довольно замкнутый и немногословный тип, который не обращал внимания ни на что. Приходил, вызывал облака, те поливали дождиком грядки с травами. Не одним навозом живы духовные растения!

— А с других полей никто не поможет? — решил уточнить.

— Спрашивали — заняты. — развели руками коллеги. — Кто тоже решил лучше подготовиться к переходу во внутренний зал, кто другим занят.

— Нуу, я не против, но у меня техники полива нет. Без этого же я только вёдрами поливать смогу. — сдался я.

— Так проблемы-то нет! Вот! — мне передали камешек. — Это техника Малого духовного дождя. Учи! Выделим тебе отдельное поле, будешь там тренироваться, а как научишься — будешь на полную ставку работать!

— За это и платят гораздо больше! — решил добавить мне брат Ян. — Три очка заслуг за поле в день! А у нас тут десять полей. Гораздо выгоднее, чем навоз таскать, а?

— Ну да. А сами-то что?

— Так я Землю развиваю! — развёл руками брат Ян.

— А у меня лучше всего развит Духовный корень Дерева, он водным техникам не очень подходит. — грустно шмыгнул носом брат Сюй.

— Хорошо, хорошо, вы меня уговорили. — засунул камешек во внутренний карман, но тут же остудил их. — Только сразу приступить я не смогу — хочу для начала вторые Оковы разорвать. На это некоторое время потребуется.

— Долго? — насупились двое.

— Не больше месяца!

— Ладно! — махнули они руками. — Но если не прорвёшься, мы тебя вместо удобрения в грядки закопаем!

— Тьфу на вас!

Распрощавшись с ними, сходил в Зал Заданий и обменял очки заслуг на духовные камни. Получилось всего восемь штук. Плюс ещё четыре, что у меня остались после отдачи долга Юэлянь и парочки смен моей одежды и постельного белья. Блин, всё это сожгла Юэлянь, а платить пришлось мне! Несправедливо!

Дома этой самой Юэлянь не было. Она вообще в последние пару месяцев была постоянно занята — то культивация, то отработка техник, то пару раз уходила из школы на задания. Вот и сейчас ушла, сказала, что дней на десять как минимум. Это даже хорошо!

Перенёс свою кровать в беседку, уселся на мягком матрасе, разложил рядом с собой двенадцать Духовных камней и четыре пилюли Накопления Ци. Всё моё состояние на сегодняшний день. Совсем немного, но длинная дорога начинается с первого шага.

Разницу между пилюлями и Духовными камнями я уже опробовал — использовал по одному камню и пилюле. В Духовном камне энергии было больше, она была чистой и нейтральной, подходящей для практиков с любой техникой культивации и с любыми Духовными корнями. Но в том-то и проблема, что это была нейтральная сила, которую нужно было ещё переработать в свою собственную, придав ей стихийные свойства. При этом часть Ци терялась, некритично, но всё равно неприятно.

В пилюлях Ци была живая, полная жизненных сил и соков, тоже нейтральная, но более приятная. Она питала не только духовную культивацию, но и тело, хоть и совсем чуть-чуть. Потери при её переработке были гораздо меньше. Но при этом в пилюлях была небольшая доля нечистот и шлаков! Я уже достаточно подслушал у алхимиков, чтоб понимать, что абсолютная, стопроцентная чистота пилюль — дело скорее теоретическое, чем практическое. Избавиться от них было практически невозможно.