Ага, вот он! Эх, даже какая-то ностальгия в душе поднимается, когда я вижу его. Несмотря на то, что Юэлянь была той ещё тираншей и даже мне руку с ногой сломала, но ведь заботилась при этом и вообще. Тут, можно сказать, прошел лучший год моей жизни в школе Озёрной Горы!

Блин, а ведь я уже два года тут! Ну надо же, как время летит! Из-за того, что я в медитации его много провожу, эти два года мне кажутся от силы годом.

Неважно! Пора браться за дело, а не стоять тут и бурчать про пролетающие годы, как какой-то старик.

— Эй, Сяо Мэй! Выходи быстро! — я заколотил кулаком в дверь домика.

Никто не отвечал целых пять секунду, так что я повернулся я стал стучать в дверь ногой.

— Трусливая Сяо Мэй, выходи ко мне! — ещё громче закричал я.

В окнах домиков вокруг показались любопытные ученики, несколько из тех, кто шел по дороге, остановились и стали смотреть, что тут такое происходит. Наконец дверь домика приоткрылась, оттуда выглянули сразу три девушки, в том числе Сяо Мэй.

— Ты кто такая? — они недовольно пырились на меня. — Мы тебя не звали! Пошла вон отсюда!

— Вон⁈ Это мой домик! Юн Юэлянь оставила его мне, а вы забрали его по беспределу! Выметайтесь отсюда!

— Выметаться⁈ Ты кто такая, чтоб это требовать⁈

— Я — хозяйка этого дома!

— Ха-ха-ха! Ты бредишь, круглоглазая!

— Ну ладно. — я сложил руки в замок на груди… ну или… в общем, в том районе и задрал нос повыше. — Тогда я вызываю тебя, Сяо Мэй, я вызываю тебя на поединок! Кто победит — тому дом и достанется! Всё, согласно восемьдесят шестому пункту правил школы, пункт Гэ!

— Что⁈ — Сяо Мэй удивлённо оглянулась на подружек, они сдвинули головы вплотную и некоторое время шушукались. Потом девушка выкрикнула «Серьёзно⁈» и повернулась ко мне, сжав губы так, что они превратились в ниточку. — Ладно. Я согласна! Уж такую, как ты, я точно размажу!

— Отлично! Тогда завтра в девять утра буду ждать тебя на арене — чтоб потом выкинуть твои шмотки, которыми ты захламила мой дом!

— Мечтай, мечтай! — фыркнула Сяо Мэй вместе с подружками и закрыла дверь.

— Ха! Завтра посмотрим!

Развернувшись, я бодрым шагом направился к арене. Можно сказать, всё прошло хорошо, даже отлично. Сяо Мэй — ученица с Высшим Духовным корнем огня и дерева, считается довольно сильной, а я заранее навёл о ней справки. Она тоже на уровне восьми оков, так что тут всё ровно между нами. Завтра, когда я ей накостыляю, это точно привлечёт внимание.

На арене на самом верху Озёрной Горы зарезервировал место на утро завтрашнего дня, со вздохом распрощавшись ещё с десятком Духовных камней. Обычно поединки тут ничего не стоят, но если специально заказывать время, то придётся заплатить.

Вернувшись к себе, я сел медитировать, настраиваясь на завтрашнее противостояние.

Утром быстро забежал к швеям, забрал свой заказ. Глаза у мастериц были красные, но рожи довольные! Мою одежду они выдали без проблем, вместе с обувью, у них и переоделся в первую пару. Было удобно и красиво, да к тому же всё скрыто, чтоб не цеплять лишние взгляды всяких проходимцев ненужных.

Утром на арене уже была куча народу — зрители сидели примерно на половине трибун, что действительно впечатляюще, да ещё тусили снаружи. Пусть не все пришли на наш поединок, а просто так, может, сами потом драться будут друг с другом, но всё равно. О, а вот и тотализатор — три парня делают ставки на Сяо Мэй и на меня. Во мне колыхнулось желание пойти и поставить на себя, но я подавил его. Лучше буду показывать высокую духовность! Да и после разбойников духовных камней у меня хватает.

— Смотрите-смотрите, идёт! — раздались шепотки, когда меня заметили.

— Какой у неё талант? Тоже высший?

— Да куда там! Уже выяснили — низший!

— И она против Сяо Мэй хочет выступить? Ха-ха-ха!

— Пойду поставлю все свои камни на Сяо Мэй!

— Говорят, эта Сяонин ходила на Смертное Поле и съела что-то, из-за чего быстро прорывалась.

— Хм, а может, пополам на неё и Сяо Мэй поставлю.

— Сестра Сяо Мэй обладает Духовным корнем Огня и Дерева, она одна из сильнейших в этом поколении! Выигрывает шесть боёв из десяти у лучшей двадцатки Внешнего Зала!

— Серьёзно⁈ Тьфу ты, а я ещё хотел на эту круглоглазую поставить!

— Круглоглазая тоже не слабая. Мне друг моего двоюродного брата рассказывал, что ему его друг сказал, который работает в патруле города Звёздного Пика, что эта Сяонин шла в караване и застряла в пути во время последней Длинной ночи. Когда патруль подошел к ним, там валялись трупы животных на двадцать чжанов вокруг! И всё было залито кровью!

— Пф, да против зверей-то каждый так сможет!

— Ну-ну, пойди и смоги, ха-ха-ха!

— Так Длинная ночь уже прошла!

— Да всё понятно!

Стараясь не смеяться, я подошел к арене, провожаемый сотнями глаз. По ту сторону арены уже стояла Сяо Мэй в окружении подружек, целого десятка! Они все сразу посмотрели на меня, как тараканы на тапок, и зашушукались.

— Кхм! — на арене показался ученик внутреннего зала в зелёной форме. — Ученики! Сегодня у нас пройдёт именной бой! Ученица Сяонин, уровень восьми Оков, Низший духовный корень, вызвала на бой ученицу Сяо, уровень восьми Оков, Высший Духовный корень! Предмет их спора — дом номер семьдесят во внешнем зале! Кто в этом бою победит, тот и займёт его на время, которое он останется во внешнем зале! Ученица Сяо, ученица Сяонин, вы согласны с этим?

— Да.

— Согласна. — фыркнула Сяо Мэй.

— Тогда поднимитесь на арену!

Сяо Мэй быстрым прыжком оказалась наверху, я аккуратно поднялся по ступенькам. Хм, хорошие сапоги, мягкие, нигде не жмут, подошва толстая, но без каблука! И сюда было приятно идти, и тут двигаться одно удовольствие.

— Итак, никто не хочет уступить другой?

— Нет! — звонко крикнула Сяо Мэй.

— Не хочу. — помотал головой.

— Хорошо. Тогда… начинайте! — ученик взлетел в воздух, зависнув метрах в двадцати над ареной.

— Ты, круглоглазая, сожрала что-то ценное на Смертном Поле. — ядовито посмотрела на меня Сяо Мэй. — И быстро выросла. Но сейчас я тебе покажу, какова разница между случайностью и талантом!

В ответ я только окутался Водным щитом.

Сяо Мэй выглядела шикарно! Похоже, она хотела произвести впечатление на всех, кто её видел, а может, у неё в голове было что-то вроде моих мыслей. На ней было красное платье с золотой полупрозрачной тканью, вроде бы открытое, но точно разглядеть ничего не получалось. Волосы заплетены в сложную причёску, короной поднимающуюся над головой. Красно-золотые туфли на гигантском каблуке — она была на две головы выше меня с этими туфлями! Чёрные волосы и белая кожа лица и рук смотрелись на этом фоне потрясающе. Наверное, немало учеником проведут бессонные ночи после сегодняшнего боя…

В правой руке девушки появился чёрный кожаный кнут, который сразу же вспыхнул пламенем по всей своей длине. Сзади Сяо Мэй разгорелся живой огонь, сгустился, вытянулся — и превратился в метровые крылья, выглядывающие из-за спины. От них исходил жуткий жар, долетевший даже до меня тугим кулаком перегретого воздуха.

Девушка взмахнула кнутом, с его кончика сорвалась искра, раздувшаяся до размера лебедя, и огненная птица, состоящая целиком из жутко горячего пламени, полетела в меня.

Трибуны притихли, они тоже были потрясены тем, какую мощь смогла создать Сяо Мэй всего на восьмом уровне Оков.

Но… Отраженный клинок! Голубая полоска метнулась к птичке, пуф! — и только облачко пара пыхнуло и исчезло.

Торжествующее выражение стекло с лица Сяо Мэй, сменившись недовольно поджатыми губами. Её рука заплясала, взмахивая кнутом, и птички полетели в меня десятками. Но все они сбивались Отражениями, превращаясь в безобидные облачка. Арену стало заволакивать туманом…

Раздосадованная девушка гневно топнула ногой и помчалась ко мне, замахиваясь хлыстом… Решила отделать меня им в ближнем бою? Прекрасно! Замах, удар! Я выхватил меч, окутав его синим сиянием, и намотал на него хлыст, перехватывая удар. А потом дёрнул на себя, что Сяо Мэй потеряла равновесие. Она растерянно покачнулась, а я техникой Трусливого Хорька, усиленной Ци Ветра, ушел чуть в сторону и к ней. Совсем близко подходить не стоило, её крылья просто сожгут меня, даже Водный щит недолго поможет.