А вот его двуногая знает, чем нужно кормить зверя! Только мясом! Хорошо бы свежим, ещё тёплым, но и такое очень хорошо. Может, он даже не уйдёт, когда создаст своё Ядро. Чуть-чуть задержится, только чтоб набраться побольше сил!

Может, даже немного поможет ей, пока она его кормит. У двуногих странные отношения, то они дерутся, то рычат. Хотя в последний раз, как его двуногая вернулась, от неё сильно пахло кровью. В том числе и кровью тех, кто бывал в её логове. Видимо, Пожиратели и друг друга не прочь пожрать. Ха-ха-ха!

Царапка в своей прошлой жизни умел быть благодарным, хотя тех, кого можно было поблагодарить, было маловато. А теперь у него вдруг появилась одна, кого стило бы. Поэтому он, всё же, не станет сразу же уходить. Один раз её защитит, а потом уже уйдёт! Да! Точно! Его слово — как эта их сталь, крепко и несгибаемо!

А теперь — к сладенькому! Котёнок вцепился крошечными клыками в волчье сердце…

Я был слегка недоволен собой. Восьмые оковы я разорвал легко и просто, всего с неделю помедитировав и съев почти все сокровища, которые нашел в амулете Луня. Но вот меридианы! Блин! При прорыве на седьмую Окову мне удалось открыть аж четыре меридиана, доведя их общий счёт до двадцати трёх. Я уж думал, что теперь я тоже открою как минимум четыре, а то и максимум в пять! Но, к моему удивлению, получил всего два меридиана. Всего их у меня теперь двадцать пять. Неплохо, но и не супер. Остаётся надеяться, что при последнем прорыве до девяти Оков получится открыть сразу пять меридиан.

Культивация, хоть и была приятной, но всё равно слегка скучной. Всё равно что самоудовлетворяться на одно и то же годами. Вроде и приятно, но чёт уже уныло и надоело. Поэтому, разорвав восьмые Оковы, я решил сделать перерыв — и в это время громко заявить о себе.

— Кушай-кушай, малыш! — первым делом я пошел покормить котёнка. Он такой тощенький, что даже жалко! Вроде я его кормлю, он ест, но совсем не растёт. Неужели так в детстве настрадался, что на всю жизнь маленьким останется? Печально! — Вот вырастешь большой, сильный! И всех плохих людей, кто на меня нападет, съешь! Правда, Царапка?

— Мяяяя! — подтвердил котёнок, на миг оторвавшись от сладкого костного мозга, который я ему достал, разбив кости волка.

— Молодец! — погладил его по голове и улыбнулся.

Ладно, пора и за дела. Первым делом пойду в мастерские одежды. Надо будет три-четыре комплекта новой, не хочу в окровавленной ходить, а такой будет немало, как мне кажется.

В мастерских я долго объяснял, что же мне надо. Пока я не понял, что надо слегка стимулировать понятливость швей — стоило двум десяткам Духовных камней перекочевать из моей руки в их, как вдруг они всё и сразу поняли!

Некоторое время я ломал голову над одеждой, которую хотелось бы носить. Ясно дело без коротких юбок, ярких расфуфыренных платьев и прочего, что привлекает к себе внимание. Конечно, это привлекает внимание и заставляет окружающих относиться к тебе более поблажливо. Вон, Юэлянь всё время носила платья с золотой вышивкой, красными вставками, то плечико из платья покажется, то ножка, в волосы разноцветные ленточки вплетала. И ученики водили вокруг неё хороводы, осыпая вкусностями. Но мне-то этого не надо! Я же не девушка, чтоб на ножки мужиков ловить, а парень! И не намерен об этом забывать!

Поэтому сразу решил, что никаких соблазнительных платий. Это не мой путь!

Тогда что? Что-то обтягивающее? Вроде комбинезона? Но это будет ещё сексуальнее, даже учитывая мою «плоскую» фигуру. Я буду будто голый, но обтянутый тонкой тканью. Фу!

Поэтому я придумал другую одежду. Во-первых, закрытое платье, с длинными рукавами, с жестким воротником под самую челюсть и с юбкой складками немного ниже колен. Под это платье штаны, чтоб не светить, чем не надо, если ветерок какой или придётся двигаться так, что вся ткань улетит куда-то вверх или назад. И высокие сапоги до колен, так, чтоб из-под платья виднелись только они при стоянии или ходьбе. Получалось, что вроде и кое как женственно, и при этом открытыми оставались только голова и кисти.

Что-то мешковатое, «оверсайзное» я заказывать не стал. В коше Озёрной Горы такое не поощрялось, выглядело неряшливо, могли даже наказать, чтоб не ронял честь и достоинство школы. В общем, не стоило проявлять фанатизм в этом деле.

Мастерицы покивали, прикинули нитки к носу и сообщили, что сделают за неделю. А если очень надо и я хорошо попрошу, то всё сделают за день в трёх экземплярах. Ещё три десятка Духовных камней перекочевало от меня к ним, и они радостно заявили, что завтра утром я могу приходить за готовой одеждой.

От швей отправился к кузнецам, надо же было забрать свою броню!

— О! А мы уж думали, ты всё забыла. — ухмыльнулся тот, у кого я заказал броню, Те Джан.

— Рано обрадовались. — я его с удовольствием обфыркал.

Он пытался создать вид мужицкого мужика — был в одних штанах и сапогах, чёрных от угольной пыли и металлического шлака, от пояса и выше обнаженный, играл своими кузнечными мышцами. Благо, хоть фартук и варежки всё же надел, но при виде меня быстро снял. Позёр!

— Она же готова? — я проигнорировал его мускулы, нафиг они мне нужны?

— А как же! — слегка обиженно буркнул Те Джан, он даже как-то смутился от того, что я игнорирую все его попытки произвести впечатление. Другие работники в кузне, посмеивающиеся с явным намёком, уверенности парню не добавляли. — Вот!

Он выложил на стол симпатичную кольчугу с приделанными небольшими прямоугольными пластинками, расположенными «рыбьей чешуёй». Помнится, на Земле профессионалы уверяли, что такое делать бессмысленно и вообще вредно, а вот тут это реальность. Другие материалы, другие технологии…

— Хорошо. — я кивнул, потрогал её пальцем. Твёрдая! — На что она способна?

— Может поглотить восемьдесят процентов удара практика девяти Оков. Восьми, думаю, процентов девяносто поглотит.

— А практика Зарождения Основания?

— Хм, на это она особо не рассчитана… — Те Джан замялся. — Думаю, если он будет начального этапа, то процентов пятьдесят поглотит. Может, тридцать. Но против среднего уже бесполезна. Извини, ты как-то слишком быстро выросла, мы думали, что тебе брони на пару-тройку лет ещё хватит на уровне Оков.

— Угу. — я кивнул.

Ну да, в принципе, так и есть. Значит, скоро мне её придётся заменить, но пока пусть послужит.

— Я забираю. — броня исчезла в амулете.

— Ага, приходи, если что. — улыбнулся кузнец.

— Так уже. — хмыкнув, достал пузырёк и показал ему. — Знаешь, что это такое?

— Это же… эссенция металла! — Те Джан горящими глазами уставился на горошинку в пузырьке.

Остальные кузнецы тоже подошли, с восхищением уставились на светящуюся живым серебром шарик в бутылочке. Даже их мастер вышел из кузницы и приблизился.

— Мне нужен меч. Хороший меч. Это — плата за работу. Сделаете?

— Да! — весомым басом заявил мастер, выхватывая у меня пузырёк с эссенцией.

— Хорошо. А вот это. — я вынул ещё два пузырька. — Для того, чтоб этот меч был отличным! Справитесь?

В этих пузырьках было по капле эссенции металла и воды.

— Будет тебе меч, девочка. — мастер-кузнец заграбастал и эти пузырьки. — Не сомневайся! Приходи через… два месяца и сама увидишь, что я и мои ученики слов на ветер не бросаем!

— Обязательно. — улыбнувшись напоследок всем, я ушел.

Тот меч, что у меня сейчас, конечно, неплох, но уже слишком слаб для моих нужд. Если у них получится склепать высший Духовный артефакт, то будет хорошо, его должно и для шага Зарождения Основания хватить. А для чего-то выше… буду думать, когда этого «выше» достигну. Эссенции-то я всегда создать могу, хоть это жутко скучно и утомительно.

Разобравшись с одеждой и экипировкой, направился туда, где решил устроить свой показ. Как можно выделиться из общей массы, громко заявить о себе? Естественно, показав свою силу! И лучше всего это сделать в драке против кого-то сильного. Прикинув всё, я решил отбить себе домик, который занимал в месте с Юн Юэлянь. Он и красивый, и удобный, и райончик там получше. По крайней мере, я буду уверен, что никто не вломится в дом, пока меня нет или пока я медитирую — за домиками присматривают старейшины, в этих же богатых домах живут сильные ученики, надежда секты.