Я скрылась за дверью ванной, слыша, как он проворчал что-то про «сумасшедшую кнопку».

В ванной я открыла коробку. Внутри лежало платье цвета «пыльная роза». Закрытое под горло, с длинными рукавами и юбкой-плиссе ниже колен. К нему прилагались балетки.

— Ну всё, — простонала я, глядя в зеркало. — Прощай, роковая женщина. Здравствуй, жертва церковного хора.

Переодевание превратилось в квест. Алое платье не хотело меня отпускать — молния заела ровно на середине лопаток.

— Да что ж за день-то такой! — я извивалась перед зеркалом, пытаясь достать до бегунка. — Алмазов! Слышите, вы, дядя-тиран! Мне нужна помощь!

Дверь в ванную распахнулась без стука. Давид замер на пороге. Я стояла спиной к нему, платье было спущено до талии, обнажая тонкую полоску кожи и кружево белья. В отражении я увидела, как его глаза потемнели, превратившись в два бездонных колодца.

— Ты специально это делаешь? — спросил он подозрительно тихим голосом.

— Что «это»? Пытаюсь не задохнуться в этой пыточной камере? Помогите отцепить собачку, она застряла в подкладке!

Он подошел сзади. Его руки коснулись моей спины, и я вздрогнула от электрического разряда, прошившего позвоночник. Его пальцы были холодными на фоне моей пылающей кожи.

— Ты слишком много болтаешь, — прошептал он, медленно ведя бегунком вниз. — Любой другой на моем месте уже давно бы нашел способ заткнуть тебе рот.

— Угрожаете? — я обернулась через плечо, оказавшись в ловушке между ним и раковиной.

— Предупреждаю, — он резко дернул молнию вниз, освобождая меня от алого плена. — Одевайся. Ковальский уже внизу. И не дай бог ты скажешь хоть одно слово про «угонщицу».

Он вышел, с грохотом закрыв дверь. Я прижала ладони к горящим щекам.

— Так, Лика, спокойно. Это просто роль. Ты — племянница. Ты любишь Баха. Ты не знаешь, что такое текила. Ты… черт, да кого я обманываю?!

Я натянула розовое недоразумение, застегнула все пуговицы до самого подбородка и вышла в кабинет. Давид стоял у окна с бокалом виски. Увидев меня, он поперхнулся.

— Ну как? — я сделала реверанс. — Достаточно святая или добавить в глаза скорби по невинно убиенным аккордам?

— Пойдет, — хмыкнул он, пряча усмешку. — Главное — помаду сотри. У племянниц-девственниц губы не цвета «спелая вишня после бурной ночи».

Я вытерла губы тыльной стороной ладони и села на край дивана, сложив руки на коленях. В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел грузный мужчина с седыми усами.

— А, Давид Александрович! — пробасил он. — Простите за опоздание. Ну, продолжим наш разговор о… — он осекся, увидев меня.

Давид плавно подошел ко мне и положил руку на плечо. Его хватка была железной.

— Познакомьтесь, Степан Аркадьевич. Моя племянница, Анжелика. Только сегодня приехала. Очень скромная девушка, мечтает о большой сцене… в филармонии.

Я подняла глаза на Ковальского и выдала самую невинную улыбку, на которую была способна.

— Здравствуйте, дядя Степа, — пропела я ангельским голосом. — А вы тоже любите классическую музыку или предпочитаете… что-то более криминальное?

Алмазов сжал мое плечо так, что я чуть не ойкнула. Игра началась.

Степан Аркадьевич Ковальский выглядел как человек, который завтракает исключительно утренними газетами и чьими-то неоплаченными долгами. Его седые усы топорщились, а взгляд маленьких глазок-маслин буквально сканировал меня, пытаясь найти подвох.

— Племянница, говорите? — пробасил он, проходя вглубь кабинета. — Что-то я не припомню, Давид Александрович, чтобы у вас были родственники в провинции. Вы же всегда позиционировали себя как… одинокий волк.

Алмазов, чья рука всё еще покоилась на моем плече (и, кажется, медленно перекрывала там кровообращение), даже не повел бровью. Его лицо превратилось в маску спокойствия, хотя я чувствовала, как напряжено его тело.

— Дальняя ветвь, Степан Аркадьевич. Тётка по материнской линии, — Давид выдал ложь так филигранно, что я сама почти поверила. — Анжелика всегда была прилежной девочкой. Пока сверстницы бегали по дискотекам, она протирала юбки за фортепиано. Верно, Лика?

Он чуть сильнее сжал пальцы. Это был сигнал. «Говори, кнопка, и не смей лажать».

— Истинно так, дядя Давид, — я сложила руки на коленях в позе «примерная ученица воскресной школы». Голос я сделала тонким, почти прозрачным. — Мой преподаватель, Эдуард Вениаминович, всегда говорил: «Лика, твои пальцы созданы для Баха, а не для мирской суеты».

Ковальский хмыкнул, опускаясь в кресло напротив.

— Бах — это хорошо. Это дисциплинирует. А что же вы, деточка, в такое время в клубе? Дядя приобщает к ночной жизни?

— О, что вы! — я округлила глаза, изображая высшую степень испуга. — Я потеряла ключи от общежития… то есть, от пансионата святой Магдалины. И телефон разрядился. Пришлось идти к единственному родному человеку. Тут так… шумно. И мужчины такие… крупные. Мне немного не по себе.

Я бросила быстрый взгляд на Давида. Он смотрел в сторону, но я видела, как на его челюсти заиграли желваки. Кажется, «пансионат святой Магдалины» был перебором даже для него.

— Пансионат, значит, — Ковальский наконец расслабился. Его взгляд потеплел. — Редкость в наше время. Ну, присаживайтесь, Давид Александрович. Раз уж у нас тут такая семейная идиллия, обсудим контракт. Мои условия вы знаете: полная прозрачность и никаких «серых» схем через оффшоры. Я старый человек, мне важна репутация. А ваша репутация, скажем прямо, до сегодняшнего вечера вызывала вопросы.

— Репутация — вещь изменчивая, — холодно отозвался Алмазов, садясь за стол. — Но, как видите, я человек семейный. Анжелика — мое негласное подтверждение того, что мне есть ради чего дорожить миром в этом городе.

Я едва не подавилась воздухом. «Ради чего дорожить миром»? Этот человек только что угрожал отправить моего кота в ссылку!

— Дядя Давид такой заботливый, — вставила я свои пять копеек, чувствуя, как внутри просыпается бес задора. — Он даже обещал завтра свозить меня в зоопарк. Посмотреть на гиен. Он говорит, что они напоминают ему его бизнес-партнеров… ой!

Я картинно прикрыла рот ладошкой. Алмазов посмотрел на меня так, что если бы взглядом можно было расщеплять атомы, от меня осталась бы только горстка пепла и розовое платье.

— Шутит, — отрезал он. — Юмор у неё… специфический. Издержки воспитания в провинции.

— Понимаю, понимаю, — Ковальский рассмеялся, и его пузо затряслось под жилеткой. — Ну, давайте бумаги.

Следующие двадцать минут были самыми скучными в моей жизни. Они шуршали листами, вполголоса обсуждали какие-то проценты, логистику и портовые сборы. Я сидела, не шевелясь, стараясь не выдать того, что балетки, которые мне выдал Давид, безбожно жмут в пальцах.

Но скука — плохой советчик для такой, как я. Мой взгляд начал блуждать по кабинету. На дорогом лакированном столе Алмазова стояла пепельница из цельного куска обсидиана. Рядом — массивный ежедневник в кожаном переплете. И тут я заметила его мобильный телефон, лежащий экраном вверх.

Внезапно экран загорелся. Новое уведомление. Я, как истинная «племянница», не смогла удержаться от любопытства.