Между тем Алеста, прикрыв глаза, постаралась воспроизвести в памяти всё произошедшее за последние часы. С того момента, как вышла из морской пены, как встретила Вика, как увидела Валентова, вместе с бывшей садящегося в такси. Уезжал. Должен был уехать. Почему здесь? Вздрогнув, открыла глаза. Хвост. Рыбий. То есть — русалочий. Снова. Бесконтрольно. Если сейчас в ванной появится Валентов, боялась себе даже представить, что может произойти. Не готов…

Если не готов, с чего вдруг притащил к себе? Или… Да, там, как говорят, без вариантов. Макс просто решил, что она должна «отлежаться» в комнате Кирилла. Интересно, мужские человеческие особи все вот такие? Принимаюющие решение за двоих?

С опаской глянув на плотно закрытую в ванную дверь, постаралась вернуть себе максимально быстро человеческий облик. Одного неконтролируемого оборота хватило. Если вдруг Кир решит войти…

Мысли имеют свойство материализоваться? Только успела обернуться в полотенце, с коротким предварительным стуком открылась дверь и на пороге застыл Валентов. Успел переодеться. Душ, кажется, тоже принял. Где? Не исключено, что у того же Изместьева. Или, как вариант, уличный. Соль морскую с себя смыл. Свежесть чувствовалась.

— Не утонула? — поинтересовался, окидывая взглядом ванную комнату. Что хотел увидеть, не поняла. — Выходить собираешься? — продолжал, чуть «сдавая» в сторону. — Или прятаться до утра будешь?

Ни слова не проронив, пройдя через комнату, забралась на постель. Усмехнулся. Ти́хонькая. Прям сама кротость. Интересно, чем эта кротость по итогу завершится. Хотя, предыдущая попытка поговорить вроде без серьезны эксцессов прошла. Там, скорее, у него проблема возникла…

— Чувствуешь себя как?

Вот так, просто. Наверно, не мог не спросить. На секунду прикрыв глаза, постарался успокоиться. Выдохнула медленно.

— Спасибо, нормально, — обронила, внимательно наблюдая за его передвижением по комнате.

Только сейчас заметила на подоконнике пластиковую бутылку с водой. Наверно, с водой. А с чем еще? Для чего?..

Наполняя стакан, глянул в её сторону. Понять не мог состояния. Да, уверяет, что всё отлично. На сколько отлично? А, нет, кажется — нормально. Вот это самое

«нормально»

и не давало покоя.

Не нарушая очередной повисшей паузы, поставив на прикроватную тумбу стакан, наполненный водой, вернулся к подоконнику, на ходу обронив:

— Лимонная, с легкой кислинкой. Тебе сейчас должна зайти.

Обернувшись и оперевшись руками о подоконник, какое-то время наблюдал, как подползла к краю постели. Дотянулась до стакана. Сделала несколько небольших глотков. Обезвожена? Не исключено. Тело бы осмотреть. Но боялся, если сейчас начнет «крутить», какой-нибудь неконтролируемый срыв спровоцирует.

Первостепенная задача — поговорить. Спокойно. Максимально откровенно.

— Леста, какого дьявола ты устроила эту встряску?

Вопрос, вызвавший недоумение. Да, правда, у неё интересуется? Она — устроила? Стоп, а что именно… Что устроила-то?

— В каком смысле? — выдала вслух.

— В каком смысле? — переспросил Валентов, ушам собственным не веря. — Ты понимаешь, что тебя не только мы с Максом найти могли? Ты понимаешь, что… — черт, сердце снова предательски защемило. — Что сейчас не вот в этой комнате могла находиться, а в каком-нибудь боксе, откуда выхода нет. Ты же, как инопланетное существо для всех без исключения.

Страх. Не понял, откуда тот взялся. Никогда ничего не боялся. А вот сейчас от одной только мысли, что могли больше никогда не встретиться… И даже он, со своими оставшимися от прежней службы, связями вряд ли чем мог бы помочь. Как донести? Или всё прекрасно понимает и определенную цель преследовала своей этой девчоночьей выходкой? Кому и что доказать собиралась?

— А это имеет значение? — спросила тихо, останавливая его поток мыслей.

Стояла перед глазами картинка. Валентов, садящийся в такси. Вместе с женой. Что делал сейчас тут — вопрос.

— А по-твоему, нет? — задал встречный.

Спустив на пол ноги и плотнее перехватив полотенце, подняла на Валентова взгляд. Спокойный, совершенно ничего не выражающий.

Еще лучше

, — мелькнула мысль. Что в голове у человечка, попробуй пойми.

— Меня должен бросить ты, так? — высказала осторожное предположение.

Вот уж, действительно, гром среди ясного неба. С чего вдруг взяла подобное? Или ослышался, не так понял вопрос? Да, отлично помнил последний разговор, несколько дней назад. Честно тогда сказал — время надо для принятия. Но о том, чтобы разойтись, разговора не шло. Если только как-то не так не высказал собственные мысли.

— Что? — переспросил, не сводя внимательного взгляда, пытаясь понять, что всё же в голове у этого очаровательного златовласого создания женского пола. — Алеста, ты сейчас, о чем?

— О том, на сколько все прозаично просто, — пожимая плечиками, отозвалась Николайте, практически сразу поинтересовавшись, — Она — где? Ждет тебя в отеле? Или дома?

Пауза. Догадка. Впрочем, предполагал, что коснутся в разговоре визита Натальи. Не ко времени та приперлась. Сделала, судя по всему, свое дело. Разбираться еще с этим будет. Хотя, с другой стороны, а надо ли…

—

«Она»

, это кто? — уточнил тем не менее.

— А то не знаешь, — усмешка коснулась красивых губ Алесты. — Кир, я всё знаю, — продолжала, открыто на него смотря. — Видела. Зачем ты вернулся? Сезон закончить? Макс справится. Его это место должно было быть изначально. Палыч решил иначе. Но сейчас вполне можно…

— Так, чудесная женская логика, — перебил Валентов, не давая девчонке закончить. — Что ты видела, не спрашиваю. Догадываюсь. А вот относительно того, что знаешь… — очередная пауза с коротким размышлением. — По конкретнее не хочешь сказать?

На разговор вызывал. Да и… Себя где-то обезопасить. Одно дело, он предполагает и совсем другое… Еще раз — чудесная женская логика…

— Не надо надомной издеваться, пожалуйста, — попросила Алеста тихо. — Так должно было случиться. Я другого не ждала. История циклична. Хотя…

Замерла. Кажется, даже дышать перестала, пока Велентов, пересекая комнату, шел от окна к ней. Совсем близко остановился. Тепло его тела чувствовала. Стук сердца слышала. Прижаться к груди хотелось. Оказаться в объятиях.

Костяшки пальцев коснулись ее щеки. Осторожно. Нежно.

— Холодная, — проговорил тихо, кажется, удовлетворенный температурой её тела. — Леста, ты зачем всё же это сделала?

— Что? — не поняла Алеста, смешно ресничками хлопнув, моргая.

Как-то резко с одного на другое Валентов «перескочил». Только о визите к нему жены в разговоре коснулись. Ловко ушел от разговора. Снова вернулся к теме принятия ею солнечных ванн.

— На солнцепеке, — последовало его пояснение. — Нельзя же. В облике… Русалки, — непросто, чувствовала, далось упоминание ее второй сущности. — Вообще, ни в каком, — продолжал тем временем Кирилл. — Ты почему поговорить не пришла? Мы же с Максом могли не найти тебя. Не скажи Серега, что вы утром встретились… Боюсь даже подумать, что сейчас с тобой могло быть.

Страх. Снова предательский страх. За неё. За них. Никогда бы не подумал, что может так испугаться за девчонку.

— Я просто уснула. Случайно. Просто хотела немного полежать. Подумать. Для тебя это имеет значение? — поинтересовалась Алеста, поднимая на Валентова спокойный взгляд.

В нем сомневались? В его искренности? Да. Сомневались. Видел. Чувствовал. Как донести, что ошибается. Сильно…

— Огромное. Неужели до сих пор не поняла? — взгляды на секунду встретились. Руку протянув, к себе привлек, за плечики обняв. Губами макушки коснувшись, тепло улыбнулся, в глаза заглянув. — Алеста, милая, потерять тебя не могу.

— Она зачем приезжала?

И всё же ревность не давала покоя. Прав оказался Изместьев. Хотя, нет, ошибался. Громы и молнии Алеста не метала. Тихо и спокойно выяснить пыталась. Но и это тихое спокойствие в напряжении держало.