— Мне некомфортно. — Рэд в очередной раз одёрнула подол.

— Поверь, никто не обращает внимания.

— О, здравствуйте Патрик! — Подошедшая к ним женщина улыбнулась, протянув руку. — Ваша спутница очень мила.

— Это моя подруга Рэд, — представил Патрик и повернулся, обращаясь уже к ней. — Познакомься с виконтессой Рено. Мы знакомы ещё с тех пор, когда я ездил во Францию на один сезон в колледж по обмену.

— Аншанте. — Рэд вернула женщине улыбку, сделав простой реверанс.

— У вас очаровательная татуировка, — восхитилась Рено. — Это, пардон, лилии?

— Да, японские, называются ещё ликорисом.

— Расскажите мне подробнее об этих удивительных цветах!

Мадам Рено подхватила Рэд под локоть, утягивая за собой. Та обернулась через плечо и злобно зыркнула на Патрика, на что он только развёл руками: подумаешь, заметили, ну ошибся. Вообще Патрик не понимал, почему Рэд так возится с этими татуировками, стараясь, чтобы их никто не видел. Красиво же, чего стесняться? К тому же, сама виконтесса оценила рисунок. Вообще мадам Рено всегда была женщиной любопытной, и всячески отрицала собственный статус, чем, в принципе, и нравилась Патрику. Может, Рэд будет полезно пообщаться с такой особой.

Праздник едва успел начаться, а народу набралось море. Патрик и не ожидал, что столько людей придёт его проводить. Присутствовали практически все знакомые, кроме Сонни, который предупредил, что опоздает, и его семьи. Кэтрин, естественно, восприняла его решение без особого энтузиазма, но и скандалов не устраивала, а просто выкинула все вещи во двор. Однако, Патрик счёл своим долгом пригласить её на прощальную вечеринку, хоть и знал, что Кэтрин разорвёт приглашение, не читая. Тем не менее, в своём решении он не сомневался. Сонни как раз закончил съёмки, а Патрик наконец получил носок! Патрик свободен! Ему, как и тому несуразному эльфу из книги, хотелось радоваться и прыгать. Чтобы отпраздновать знаменательный праздник, он даже снял зал в отеле, где остановился после расставания с Кэтрин. В последний раз в Штатах — гулять так гулять!

Патрик успел выпить несколько бокалов шампанского, пообщаться с людьми, с которыми не разговаривал уже уйму времени, и только тогда в зал ввалился запыхавшийся Сонни. Причина его состояния тоже обнаружилась довольно быстро — следом прошёл разозлённый, словно тысяча чертей, Мэт. Только бы они прилюдно не поругались. Патрик поспешил на перехват.

— Сонни, друг! — Он распростёр объятия, сгрёб Сонни руками, прижимая к себе, и прошептал в самое ухо: — Выкините что-то, и я тебя убью.

— Патрик! — С неменьшим воодушевлением откликнулся тот и также тихо добавил: — За него не отвечаю.

— Мэт. — Кивнув, Патрик пожал ему руку. — А ты какими судьбами? — Это он так постарался намекнуть, что кое-кого на праздник вообще-то не звали.

— Решил не отставать от компании. — Мэт оскалился, сжав предложенную ладонь сильнее, чем требовалось.

— А где Рэд? — Сонни не терпелось её увидеть.

— Ушла куда-то с виконтессой. — Патрик окинул помещение взглядом, отыскал Рэд и кивнул в её сторону. — Вон в том углу, общается с… Кажется, это племянник мадам Рено.

Сонни нахмурился, подвинул Патрика в сторону и отправился в указанном направлении. Мэт собрался было последовать за ним, но Патрик, предвидя, чем всё может закончиться, успел его притормозить за локоть, попутно остановил одного из старых приятелей и принялся представлять их друг другу. Если ему повезёт, вечер пройдёт без эксцессов. Сонни как раз приближался к мило беседующей парочке и смог отчётливо различить их диалог.

— Знаете, — доверительно поведал мужчина, — многие считают мою тётю несколько эксцентричной, словно не от мира сего. Здесь про таких говорят, что они немного «ку-ку».

Рэд мелодично рассмеялась, встряхнув волосами, и, скопировав тон незнакомца, ответила:

— Дорогой, вы покажите мне человека, который в наше время не «ку-ку».

Сонни остановился прямо напротив них, кивнул мужчине, пробормотал извинения и потянул Рэд в сторону. Отойдя подальше от присутствующих, Рэд резко скинула его руку и недовольно фыркнула.

— Из ума выжил? Чего творишь?

— А ты почему с ним флиртуешь?

— Я не флиртую, — возмутилась Рэд. — А если и так…

— И это ты при живом-то парне! — Попытался уколоть Сонни, вызвав только недоумение с её стороны.

— Сонни, напоминаю в сотый раз, мы не встречаемся.

— А могли бы.

Рэд закатила глаза, махом допила шампанское и отставила пустой бокал на столик позади. Не к добру это было. Ещё парочка таких залпов и домой её придётся нести. Коварный план созрел в его голове ещё до того, как рука протянула Рэд очередной бокал.

— Ты издеваешься, — выдохнула она, но напиток приняла.

— Я просто начинаю понимать Тадео. В пьяном виде ты не такая категоричная.

Не стоило этого говорить. Рэд смерила его ледяным взглядом, показательно фыркнула, развернулась на каблуках и ушла в противоположную сторону. Остановить её Сонни не успел, да и сейчас это могло быть чревато. Зря он сказал про категоричность и пьяное состояние, слишком много ассоциаций, особенно с одним конкретным вечером.

Он прислонился к стене и принялся наблюдать за гостями: Патрик в стороне изо всех сил удерживал Мэта, втягивая в беседу с каким-то мужчиной, за что Сонни был ему безмерно благодарен, нескольких людей он тоже знал по совместным проектам, а остальные наверняка были связаны с Патриком по другим областям и каналам. Музыка сменилась на более динамичную, ещё не слишком быструю, но уже настраивающую присутствующих на то, что скоро будут танцы. Что-то ему всё это напоминало… Точно! Годовщина у Мазе. В тот день Сонни впервые увидел, как Рэд танцует. Мечтательная улыбка появилась на лице, он помнил тот день до мелочей, хотя раньше казалось, что ничего не сохранилось в памяти.

Сонни не ошибся, несколько пар действительно вышли в центр зала, среди них была и Рэд с… А он как там оказался? Только что этот мужчина стоял неподалёку от него. Вот же изворотливый гад! Как там его? Имени Сонни не спросил, поэтому остановился на «племяннике мадам Рено». Рэд была в платье цвета розового золота, весь верх которого был покрыт блёстками, шея и плечи открытые, а шёлковый подол едва достигал середины бедра — это было странно. Обычно она избегала коротких нарядов. Что случилось? Почему она изменила традиции? Сонни это не понравилось. Он допил ещё один бокал, насчитав уже четвёртый, а если Рэд продолжит так улыбаться этому племянничку, то будет и пятый, и шестой, а потом мордобой.

— Прекрати немедленно! — Вырвавшийся из западни Патрика Мэт забрал у него бокал.

Час от часу не легче. С самого утра Мэтью только тем и занимался, что выносил ему мозг на тему личности Рэд. Он всё говорил, что его знакомый детектив тоже ничего не смог про неё выяснить, объяснял, что это очень подозрительно, а сам Сонни лезет в какую-то сомнительную аферу. Не сказать бы, чтобы его слова совсем уж не задели Сонни, он и сам иногда думал о том, кем Рэд является на самом деле, но всегда находил объяснения, которые, к слову, Мэта совсем не убеждали. Поэтому, собравшись в попыхах, Сонни просто сбежал на вечеринку. Кто же знал, что Мэт будет его преследовать?

Наблюдать за тем, как Рэд веселится в компании другого мужчины с каждой минутой становилось всё более невыносимо. Сонни даже не слушал, что там внушает ему Мэт, вообще ни единого слова не различил — внимание было приковано только к двум людям. Не выдержав больше, Сонни оторвался от стены, пересёк зал и постучал племянника Рено по плечу.

— Прошу прощения, смена партнёров.

Вот таким наглым образом он совершил важнейшую кражу этого вечера. Рэд неловко улыбнулась Рено и поместила ладони Сонни на плечи. Он в свою очередь обнял её за талию, наконец чувствуя себя на правильном месте. Как только Рено отошёл, выражение лица Рэд резко поменялось.

— Ты точно издеваешься. Это невежливо.

— Невежливо при живом парне с другим…

— Сонни, в сто первый раз повторяю: мы не встречаемся.