— Господи, как же это сложно…

Сонни уронил голову на стол, не в состоянии больше сдерживаться. Патрик понимающе похлопал его по плечу.

Пресс-конференция прошла успешно, Сонни держался молодцом. Патрик заранее обговорил с организаторами, чтобы вопросов об ориентации его клиента не было, но журналисты всё равно нашли способ обойти этот запрет. Сонни тоже сумел выкрутиться, заявив о поисках себя, но не уточняя какие именно исследования своей личности имеет ввиду. Со стороны наблюдать за этой перепалкой было даже забавно, если не знать подоплёку.

Рэд не просто давняя знакомая, а лучшая подруга, с которой и в огонь, и в воду, и на концерт, который они как раз днём обсуждали в парке, и с которого возвращались вечером домой. Мэт? А что с ним такое? Без комментариев, пожалуйста. Причём это «без комментариев» выделялось одним конкретным жестом со стороны организатора конференции, и журналист быстро забирал вопрос обратно. Ответы, естественно, устроили не всех, а отказ от некоторых говорил о том, что скрывать Сонни всё-таки есть что. Однако, несмотря на пару неловких объяснений, страсти немного улеглись: достаточно, чтобы он мог продолжить съёмки в фильме Мишлена, но не чтобы журналисты отступили окончательно.

Теперь перед Сонни стояла другая задача, куда более трудная. Он должен был обсудить всё с Рэд. Патрик подкинул его до нужного дома, предупредив о необходимости быть осторожнее. В этот раз дверь открыли мгновенно. Рэд впустила его в квартиру и жестом пригласила на кухню, где как раз занималась готовкой.

— Не буду даже спрашивать, если ты в курсе. — Сонни стал сбоку от плиты, наблюдая, как на ней жарится мясо. — Скорее всего, интервью ты тоже смотрела.

— Смотрела, — подтвердила его догадки Рэд.

— И что ты думаешь по этому поводу?

Рэд пожала плечами, приподняла стейки поочерёдно лопаткой, проверяя степень прожарки, и опустила обратно.

— Тебе нужно моё мнение?

— Мне оно важно.

— Ладно. — Она задумчиво прикусила нижнюю губу, наконец выдыхая: — Ты поступил глупо.

— Но почему? — Возмутился Сонни.

— Потому что поставил под удар свою карьеру. Ты ведь не думаешь, что они успокоятся после таких расплывчатых ответов?

— И что мне нужно было сказать?

— Не знаю… Правду? — Рэд добавила перца в блюдо и накрыла сковороду крышкой. — Так и сказал бы, что живёшь с Мэтом, у вас всё давно и серьёзно. Что в этом такого?

— Это не спасло бы меня, — заметил Сонни. — Сейчас, конечно, люди более лояльны, но для участия в серьёзных проектах это может стать препятствием. К тому же, я бы солгал.

— Разве? — Рэд усмехнулась. — Ты итак им солгал, причём не очень хорошо.

— Скажи я им правду о тебе, они выяснили бы о де Лирио.

— А причём тут я? Я говорю о другой правде.

— Это единственная правда.

Рэд выключила плиту, делая вид, что не расслышала его слов. Сонни буквально ощущал, как между ними снова вырастает стена. Этого нельзя было допустить.

— Мы должны снова оказаться в центре внимания.

— Тебе не хватило?

— Ты не понимаешь, — заметил Сонни. — Раз ложь была недостаточно убедительной, нужно её подтвердить.

— Вот как. И что ты предлагаешь?

— Можем сходить вместе куда-то, в оперу, например, как друзья. Голливуд обожает истории, когда дружба перерастает в любовь.

— Ты не любишь оперу.

Как и всегда, Рэд акцентировала внимание на мелочи, чтобы не касаться серьёзной темы. Это вызвало у Сонни улыбку. Она переложила мясо на две тарелки, потянулась снова за специями, добавляя на одну из порций ещё перца.

— Так много… — Сонни нахмурился.

— Я люблю с огоньком, — парировала Рэд.

— Дай попробовать.

Не реагируя на её тихий протест, Сонни потянулся за ножом с вилкой, отрезал кусочек и отправил в рот, тут же едва не поперхнувшись.

— Тьфу, какое острое!

— Привыкнешь.

Рэд фыркнула, забирая тарелку из его рук и отходя к разложенному столу. А у Сонни дыхание перехватило вовсе не от остроты. Привыкнешь? На что это она намекает? Если он всё правильно понял, то…

— Пообещай мне кое-что. — Сонни занял соседний стул, уставившись на Рэд немигающим взглядом.

— Ну?

— В нашей семье готовить буду только я.

На этот раз пришёл её черёд подавиться. Откашлявшись, Рэд помахала рукой, не позволяя ему помочь, и потянулась за водой.

— Я не даю глупых обещаний, — прохрипела она.

— Ладно, — согласился Сонни. — Мы придумаем, как разделить обязанности.

Рэд закатила глаза, не ответив. Ещё одна незначительная с виду, но очень весомая лично для него победа. Она вернулась к прерванной трапезе и неожиданно поинтересовалась:

— Так что там насчёт оперы?

Сонни хитро улыбнулся. А может, и не одна.

— Это платье буквально кричит о том, что ты — Лили де Лирио, — отверг уже пятый наряд по счёту Сонни.

— Они все такие, — ощетинилась Рэд.

Вот уже битый час они пытались подобрать одежду для оперы. На самом деле, Сонни просто нравилось наблюдать за ней, нравилось смотреть, как она перевоплощается из привычного пацанского стиля в элегантную женщину, но признаваться в этом не спешил, раз за разом находя новые «недостатки». Вообще, день для него складывался удачно: интервью прошло в меру успешно, Рэд на него не рассердилась и даже согласилась выйти в свет, они пообедали, обсудили вчерашний концерт и её будущую книгу, а теперь вот готовятся к новому мероприятию — и всё вместе.

— Тебе легко говорить, твой костюм привезли по специальному заказу, — бормотала Рэд, стягивая платье.

Сонни возился в шкафу, предназначенном исключительно для образов де Лирио. Поразительно, как эти вещи, с виду кажущиеся обычными, преображались на ней. Раньше он как-то не особо интересовался в чём ходят окружающие его женщины. Каждый раз, оказавшись на красной дорожке, Сонни отключался от мирского, не обращая ни на кого внимания. Теперь же столь банальный вопрос со стороны — «Что надеть?» — представлялся ему чрезвычайно важным.

— Красное? — Предложил Сонни, демонстрируя платье.

— Перебор. — Рэд, оглянувшись на него, покачала головой.

— Шампань, — снова выдвинул предложение Сонни.

— Уже лучше. — Она кивнула. — Посмотри там во втором ряду сзади.

В указанном ряду оказались более простые наряды. Честно говоря, они ему больше импонировали, так как лучше вязались именно с образом Рэд, а не вычурной писательницы. Сказал бы кто Сонни ещё год назад, что он будет заниматься таким — в жизни бы не поверил.

— Я нашёл. — Улыбнувшись, Сонни достал длинное шифоновое платье оливкового цвета. — Подойдёт к линзам.

— И правда.

Рэд тоже подключилась, рассматривая наряд. Она прижала его к телу, посмотрела в зеркало и, недолго думая, начала надевать. Сонни застегнул молнию сбоку, в тайне наслаждаясь невесомым прикосновением к нежной коже. Приготовления были практически закончены, оставалось только вызвать машину. Пока Рэд разбиралась с обувью, Сонни позвонил водителю. Ему уже было всё равно, успеют ли их заснять у оперы, ведь главное, что они снова проведут совместный вечер, похожий на свидание. Он успел вернуться в спальню ровно к тому моменту, когда Рэд подбирала украшения из подаренной им шкатулки. Как бы она себя ни вела, было ясно, что презент пришёлся ей по душе.

Среди немногочисленной бижутерии Сонни заметил то самое кольцо с чёрным камнем, что постоянно носила де Лирио, но особенно его заинтересовала прозрачная овальная брошь из эпоксидной смолы с мелкими белыми цветами, которая совершенно не сочеталась с другими побрякушками.

— Это откуда? — Он указал на брошь.

Рэд нахмурилась, дёрнула плечом и резко захлопнула шкатулку.

— Да так, старая вещица.

— Не расскажешь?

Телефон зазвонил, оповещая, что водитель уже на месте. Они в тишине вышли из квартиры, Рэд заперла дверь, и Сонни протянул ей руку. На удивление, она не отказалась. Уже сидя в машине, Рэд заговорила первой.