— Опять будете пить?

— Я ведь объяснял, это не тусовка.

— Ну конечно.

Мэт поморщился. Подумаешь, какая-то книжная церемония, она ведь не касается ни Сонни, ни кинематографа вообще. Что он там забыл?

— Там будет кто-то важный? — На этих словах Сонни замер, но Мэт не обратил внимания. — Какой-то продюсер? Режиссёр?

— Вполне может быть.

Сонни снова вернулся к изначальному варианту, вздохнул, прикинув, не будет ли галстук слишком официальным. Может, лучше взять бабочку? Он снова зарылся в шкафу, игнорируя вымученный стон позади. Мэту определённо нечем было заняться в этот вечер. Устав от метаний Сонни, он подвинул его в сторону и сам подобрал бабочку — ярко-красную.

— Как клоун, — заметил Сонни.

Мэт фыркнул, откинул галстук и достал другую насыщенного тёмно-фиолетового оттенка.

— А эта?

— Эту я не помню.

Сонни нахмурился, принимая аксессуар из его рук. Он правда не помнил откуда она взялась, но сейчас находка оказалась очень даже в тему.

— Ну да, с этой ты не будешь похож на клоуна.

Фыркнув, Сонни начал переодеваться. Время поджимало, вот-вот должен приехать Патрик, и они отправятся на церемонию. Потом будет короткая фотосессия с победителями, а уже ближе к полуночи начнётся афтерпати. Патрик наверняка всё предусмотрел, ну или попросил Рэд подсобить, что, в принципе, одно и то же.

Закончив с приготовлениями, Сонни поправил костюм и спустился на первый этаж. Мэт не отставал, с недовольным видом наблюдая за его передвижениями. Раздался звонок в дверь.

— И когда ты вернёшься?

— Не знаю.

Сонни открыл дверь, поприветствовал Патрика, попутно оценив его внешний вид. Особенно выделялась бутоньерка, как дань прошлому веку. К слову, она тоже была в оттенках фиолетового. Сонни кивнул на прикреплённые к пиджаку цветы и весело поинтересовался:

— Гении мыслят одинаково, да?

— А то! — Патрик подмигнул. — Привет, Мэт.

— Помешались все на фиолетовом что ли, — пробормотал тот. — Сонни, это несерьёзно. Уже в который раз ты оставляешь меня одного.

— Дела есть дела, — парировал Сонни, надевая ботинки.

— У тебя сплошные дела, ты и дома-то практически не бываешь.

Патрик поморщился, как от зубной боли, уж слишком знакомы ему были такие фразы. Примерно такие же он регулярно слышал от своей жены. Хотя в их случае, Патрик считал, что заслуженно получал взбучку, ведь избегал домашних вполне осознано. Но с чего бы Сонни избегать Мэта? В этом крылась какая-то загадка, которую разгадать он был не в силах.

— Твоя постановка в театре уже закончилась, мог бы взять и небольшой отпуск, — не затыкался Мэт. — А вместо того, чтобы побыть со мной, ты снова ищешь новых приключений.

— Ищешь приключений? — Встрял Патрик, но быстро прикусил язык, заметив раздражённый взгляд Мэтью.

— Опять вы открыли охоту на ведьм, — объяснил тот. — Кого на этот раз хотите поймать? Тарантино?

— Это больше похоже на охоту на вампиров, — усмехнулся Сонни.

Мэт нахмурился, не понимая к чему это он. Зато Патрик всё понял и с трудом подавил смешок. Всё-таки ему не нравилось, когда в отношениях происходил разлад. Вспомнив, как его буквально час назад провожала Кэтрин, Патрик поёжился. Может, действительно стоит проводить больше времени с семьёй?

— А давайте сделаем так, — предложил он. — Я отдам своё приглашение Мэту, и вы сможете провести вечер вдвоём.

— Что?!

В голосе Сонни прозвучало не просто недоумение, а настоящий шок. Мэт довольно улыбнулся впервые за вечер, и кивнул:

— Я быстро.

Сонни остался в холле с Патриком, глядя, как Мэт быстро взбирается обратно на второй этаж. Он обернулся к менеджеру с осуждающим видом и покачал головой.

— Не стоило этого делать.

— Почему?

— Мэт не знает кто такая де Лирио.

Патрик сник, виновато покосившись на Сонни. Об этом он не подумал. Но ведь была вероятность, что Мэт просто не узнает Рэд в этом образе, в конце концов не так уж и часто они виделись, чтобы он заметил подвох.

— Мне жаль. — Патрик вздохнул. — Чтобы искупить свою вину, я сам довезу вас.

Сонни хотел было возразить, что это слишком малая цена, но промолчал. Он пытался найти способ предотвратить очередную катастрофу. Страшно было представить, как отреагирует Мэт, узнав правду о де Лирио. Мало того, что Сонни постоянно упоминает Рэд в разговоре, так ещё и съёмки в фильме по её сценарию, её книги на полках дома, сама церемония тоже с ней связана… Да, тут не просто катастрофа, а настоящий ад способен развернуться. Вот как, спрашивается, в таких условиях удастся спокойно с ней переговорить?

Всю дорогу до места проведения церемонии Сонни обдумывал возможные пути решения проблемы. Уже на месте, попрощавшись с Патриком и предъявив приглашения, они прошли в зал и заняли свои места. Лили де Лирио не появлялась. Сонни подумал, что это странно: её произведение явно закончено недавно, как оно вообще появилось в списке? Разве не должны проводиться различные этапы, обсуждения, голосование? Всё стало понятно, когда слово взял ведущий, сказав про присуждение премии не за конкретную книгу, а за первоклассные достижения в жанре. Что ж, тогда у неё есть шанс. Насколько Сонни знал — а он провёл кое-какие исследования на тему творчества де Лирио — у Рэд пока не было наград в сфере ужасов.

— Я думал, это будут скромные домашние посиделки, ну, что-то в этом роде, — шёпотом поделился Мэт.

— Раньше так и было, но теперь награждение проводится с большим размахом. — Сонни пожал плечами. — Сейчас в тренде всякие мистические истории, вот интерес к премии и повысился.

Сам зал и сцена были небольшими, основную часть помещения занимали аккуратные столики, за которыми уместились номинанты, гости церемонии и охотники за новыми сценариями. Среди присутствующих Сонни заметил главного редактора издательства, с которым сотрудничала Рэд, но её самой нигде не было. Были писатели, журналисты, но не те классические папарацци с фотоаппаратом наперевес, а солидные и серьёзные люди, некоторые из них тоже участвовали в борьбе за премию. Парочку продюсеров Сонни знал в лицо, но не по имени, а это плохо. В любом случае, у него был шанс наверстать упущенные знания.

Церемония шла своим чередом, уже назвали и лучший роман, и лучшую книгу ужасов, и только когда объявили номинантов на лучшую мистическую историю, Сонни напрягся. Ведущий объявил победителя, и на сцену откуда-то со стороны поднялась тонкая фигура в тёмно-красном бархатном платье. Как же сложно признать в образе этой элегантной, ирреальной, практически фантастической женщины привычно собранную ироничную Рэд. Издалека она совсем не была на себя похожа.

Де Лирио приняла награду в виде готического замка, улыбнулась присутствующим в зале, произнесла короткую речь и спустилась обратно в зал. Сонни практически угадал: Рэд села за соседний столик своего издательства. Там же присутствовал ещё один мужчина. Со спины Сонни не мог определить кто это, но уже ставшая привычной злость закипела с новой силой. Вот она значит как? Только рассталась с Тадео, а уже флиртует с очередным незнакомцем? Да что с ней вообще творится?

Следующие две номинации для Сонни прошли фоном, он не сводил взгляда от парочки в противоположном углу зала. Ведущий пригласил победителей на фотосъёмку, а остальные отправились на фуршет. Следуя в указанном направлении, Сонни обернулся, чтобы убедиться: Рэд на съёмку не осталась. Тут ничего удивительного как раз и не было, но и в новом зале её тоже не оказалось. Опять, что ли, планирует эффектное появление? Однако мысль не успела толком развиться, тут же сменившись восхищением. Кто-то определённо постарался оформить фуршетный зал в лучших традициях Стокера, по крайней мере выдержать атмосферу и идею мистики дизайнеру удалось. Одна из стен была полностью зеркальной, но — что интересно! — никто из гостей в ней не отражался: была видна мебель, другие предметы декора, угощения, но только не люди. Что уж говорить про «парящие» в воздухе столики или ту же люстру, украшенную сотнями свечей. Воистину, бал вампиров! Сонни усмехнулся.