На улице достаточно посветлело, чтобы можно было отправляться в зону. Наташу я в этот раз решил с собой не брать, и пока точно не буду уверен, что враги не злоумышляют на ее жизнь, не возьму больше. Валерону я дал четкие указания отслеживать все упоминания моей супруги. И если ей что-то будет реально грозить — предупреждать сразу. Или ликвидировать угрозу — у Валерона плевок уже летальный, раскачивать не надо.

В этот раз мы поехали, чуть изменив маршрут, но с захватом части точек, откуда на меня прошлый раз пялились. Сегодня таких точек оказалось больше, но как я ни напрягался, не смог отделить интерес тварей от интереса людей. Твари-то тоже не все сразу бросаются на жертву, некоторые маскируются в снегу и нападают, только когда противник совсем рядом. Берегут энергию, не иначе.

Механизмусов, ради которых я в основном и выбирался, не встретилось ни одного. Тенеклык тоже не попался ни один. Шла сплошная неинтересная мелочевка, и я никак не мог понять, в чем причина. С такой добычи ни кристаллы нормальные не упадут, ни навык нормальный. Только какая-нибудь мимикрия и ядовитые плевки — идеальный набор для тех, кто сидит в засаде.

Слишком далеко в зону я решил не углубляться, поэтому, проездив еще с полчаса, мы повернули к дому. И ведь незаметность не использовал, а все равно — никто крупный на нас не вышел. Неужели военные развлекаются в зоне? Но мы прилично углубились, должны были выйти из приграничной зоны, где все вычищается слабыми артелями.

Свое недоумение я высказал Маренину, он нахмурился и ответил:

— Иногда бывает, что твари исчезают перед скачком зоны. Но зимой зона прыгает редко.

— А если скачок будет, сюда доберется?

— За один — вряд ли. Но если скачок будет и зимой, и летом — тогда может и добраться. Не хотелось бы. Это ж и Озерный Ключ накроет.

Озерный Ключ находился чуть ближе к границе, чем наше поместье, так что если накроет нас, то накроет и их однозначно. Этого хотелось бы избежать, но тащиться в Камнеград активировать реликвию прямиком в ловушку?

— Такое редко бывает, чаще, напротив, твари из глубины приходят, — продолжил Маренин. — Может, вы попали на места, где добычу уже вычистили. Завтра проверите, Петр Аркадьевич, и можно будет сказать определеннее. Сегодня на склад глянуть не хотите?

— У нас уже склад есть, Георгий Евгеньевич?

— Обижаете. Почти всё разложили.

Я поневоле заинтересовался, поскольку, когда снегоход ставил на место, обнаружил, что вся куча исчезла. Как бы Валерон не решил, что нас ограбили. Придет добавлять что-то еще — и окажется, что добавлять некуда. Захотелось оставить записку: «Всё перенесено на склад», но ведь пропустит же…

Склад организовали в соседней конюшне. Полки, похоже, были перенесены со старого склада, расположение и размер которого Маренина не устроили. Были полки, явно сделанные недавно, они еще пахли свежеструганными досками и отличались цветом от остальных. Полностью склад отапливать не стали, отгородили небольшое помещение для кладовщика — и вот там стояла буржуйка, стол и сейф, в котором уже поменяли замок. Нужно будет и буржуйку поменять на магическое отопление — не так пожароопасно. На такое мелкое помещение моего заклинания хватит, заодно Жар подкачаю.

— Проверяем всё тщательно, — отрапортовал дружинник, до нашего прихода занимавшийся нерассортированными вещами, перенесенными сюда. Стоило признать, что разложено было уже почти всё. — Всё, что с армейскими отметками, откладываем подальше, но использовать нужно будет побыстрее. В этом ящике — неопределенные зелья.

— Их нужно будет как-нибудь аннигилировать, — предложил я.

— Петр Аркадьевич, там может быть, что-то ценное, а хороший алхимик определит, — намекнул Маренин.

— А если там что-то взрывное и активируемое на расстоянии? Тогда от склада ничего не останется. Так что от неопознанного следует как можно быстрее избавиться. Да не расстраивайтесь вы так, Георгий Евгеньевич. Скоро наверняка появится что-то новое.

— Но это не значит, что нужно отказываться от старого, Петр Аркадьевич.

Я посмотрел журнал прихода и расхода, в котором было разнесено всё по графам. Приход материального обеспечения дружины оказался солидным, а расхода пока не было.

Оставив дружинника заниматься дальнейшим разбором, мы с Марениным пошли к дому. По дороге я спохватился:

— Георгий Евгеньевич, а что лучше сделать с руной, которую уже знаю и я, и супруга? Не самая интересная руна — Легкость. Если ее отправить в продажу, я косвенно подтвержу, что у меня нет денег и что я здесь именно за добыванием ресурсов, но если есть необходимость в такой руне кому-то из дружины…

— Петр Аркадьевич, торопиться продавать точно не стоит, — сразу возмутился Маренин. — Это вам только кажется, что руна не очень ценная. Да она на ура пойдет тому, кто будет заниматься экипировкой. Работа с кожей, деревом, металлом — таким мастерам руна лишней не будет.

— Тогда отдам вам на склад, — предложил я. — Выделите тому, кому понадобится.

Я даже расстраиваться перестал, что полученная недавно руна оказалась нам с Наташей ненужной — если она усилит навык кого-нибудь из наших людей, то она усилит и нас. Насколько усиление стало актуальным, я понял, как только Наташа, встречавшая меня на первом этаже, сказала:

— Рувинский прислал приглашение на обед. На завтра.

Совать голову в пасть льва не хотелось, пусть у меня была подстраховка, а лев собирался дождаться, пока жертва нагуляет жирок. Любой наш контакт давал вероятность того, что противник узнает больше чем нужно, а это ухудшит мое и без того непростое положение.

— Мы можем не ехать? — с сомнением спросил я, уже понимая, что отказаться не выйдет.

— Это будет недальновидно, — ответил Маренин вместо Наташи. — Рувинский нынче — представитель власти в княжестве. И если Наталье Васильевне еще допустимо отговориться недомоганием, то вам — нет. Мне тоже прислали приглашение, и я считаю, что поехать обязан. Это работа на репутацию. Не будете появляться на людях — пойдут слухи.

И я даже догадываюсь, какие и кто их будет распускать. Рувинскому невыгодно, чтобы обо мне хорошо говорили. Он собирается занять мое место и сделать так, чтобы это восприняли с восторгом. Значит, нужны упреждающие действия,показывающие меня с лучшей стороны и компрометирующие его.

— Мы будем должны ответный обед? Сюда его пускать я не хочу.

— Это совсем просто, — теперь уже сказала Наташа. — Обед можно устроить в трактире Озерного Ключа, если там есть отдельные помещения.

— А они там есть, — подтвердил Маренин. — И я не думаю, что выйдет особо затратно. Кого там приглашать на этот обед? Рувинский, пара его офицеров, градоначальник и полицмейстер.

— А они сохранились? — удивился я.

— Пока сидят на местах, получают выплаты, ну и взятки берут, разумеется, — но я не осуждаю, иначе им бы пришлось уезжать и даже призрака законности не осталось бы. Срезал им Базанин довольствие капитально.

— А разве полицейские не государственная структура?

— Структура государственная, но на местах в княжествах обеспечение идет за счет княжеств. Почему еще я бы рекомендовал вам пойти, Петр Аркадьевич. Мы надолго были оторваны от жизни, а там наверняка будут свежие сплетни. Как по княжеству, так и по империи. Меньше говорить, больше молчать и слушать — и мы получим от обеда больше, чем Рувинский.

Сплетни по империи будут не слишком свежими, поскольку сам Рувинский из столицы выехал давно, и приходить сплетни к нему могут только с письмами. В газетах тоже что-то имелось, но это была лишь верхушка айсберга, хотя на нее тоже иногда стоило посматривать.

— Кстати о новостях, Георгий Евгеньевич. Если у нас появилось лицо, отвечающее за материально-техническую часть…

— Какую-какую часть? — переспросил Маренин.

— Ответственный за имущество, — перешел я на более понятные термины. В самом деле, о какой технической части может идти речь, если из всей техники — два моих снегохода? — Думаю, ему можно поручить провести телефон и выписать пару газет в имение.