— Чего не знаю, того не знаю, — ответил Маренин. — При мне этот вопрос не обсуждался ни разу. Конечно, не в характере Марии Алексеевны уничтожать такие записи, но конверт мог достаться не ей, а Максиму Константиновичу как новому князю. Надеетесь прочитать, Петр Аркадьевич?

— Хотелось бы узнать, что там такого, что меня постоянно пытаются убить, — согласился я. — Может, появятся варианты с заказчиком.

— А если заказчик окажется не Вороновым, то его и заплевать можно, — закончил за меня довольный Валерон.

Потому что если этот человек настолько продвинут, что может заставить других делать то, что ему нужно, с него можно получить хорошую компенсацию, а не такую мелочевку, как мы только недавно собрали. Как возмущенно бухтел Валерон, там даже лошадей не было, а мебель вся старая и дешевая. Но это не помешало ему собрать всё, до последнего гвоздя из стенки, на котором ранее висел тулупчик. Погреб тоже выгреб до последней картофелины, напомнив, что продукты в поместье могут содержать ненужные добавки, а здесь точно всё без них.

Стоило нам появиться в поместье, как один из дружинников, отправленных в Амшаркино за конюхом, доложил, что того не нашли. Как ушел утром к нам, так больше домой и не возвращался. Двое остались его дожидаться, одного отправили с отчетом. Мы с Марениным переглянулись, без слов передав сомнения, что конюх теперь вообще появится. Сдается мне, его устранили сразу, как он сообщил об увольнении. Так что нужно допросить его жену — может, ей о чем проговорился.

Осмотр тела Садонина, которым мы занялись прямо в конюшне, ясности не привнес, хотя я искал хоть какие-то следы внедрения этого зерна. Конечно, предполагалось развитие чего-то нематериального, но сам термин «зерно», на мой взгляд, предполагал какой-то материальный носитель, который можно было внедрить под кожу или проглотить. Ни шрамов, ни татуировок на Садонине не оказалось, поэтому, осмотрев его на несколько раз, мы с Марениным пришли к выводу, что тело нам точно больше не нужно, после чего его с трудом одели и поручили Валерону оттащить в зону, выплюнуть перед тварью и глянуть, будет ли жрать. Если не будет — вернуть сюда, потому что в таком виде это тело — улика против нас.

— Может, его главнюку подбросить? — предложил Валерон.

— Это тоже будет уликой.

— Не напрямую, а выгрузить в сортир казармы. Он большой, искать там не станут. Или тебе принципиально, чтобы я притащил сюда?

— Не принципиально, — признал я.

Но переживал я напрасно: несмотря на странную смерть, тело Садонина привлекло первую же тварь, перед которой Валерон выложил угощение.

— Слопала за милую душу, — отчитался Валерон. — Похоже, срабатывание блока никак на притягательности человека для тварей зоны не отразилось. По ошметкам должны опознать.

Перед тем как идти спать, я всё же написал письмо с тем, чтобы отправили его магической почтой и дядюшка получил известие утром. В нем я выражал удивление нападению княжеской дружины на племянника князя с целью его убить. Уверен, дядюшка всполошится и сразу примется названивать. А Валерон подслушает что-нибудь важное.

Валерон уходил утром подслушивать, вдохновленный моим предложением сразу что-то взять в качестве компенсации. Не очень большое, но нужное. Например, комплект артефактов для связи. Нам бы тоже не помешала штуковина, по которой можно связываться с кем-то в зоне.

Маренин утверждал, что Максим Константинович редко встает раньше обеда, а письма читает после завтрака под кофе, но я все же решил не рисковать и не ждать обеда. Зато дать Валерону осмотреться и понять, нет ли у местного главы дружины в собственности еще каких-нибудь домов. Ну и вообще собственности в других городах, откуда тоже можно получить компенсацию. Гребет же он здесь деньги, а живет при казарме — значит, деньги куда-то уходят полноводным потоком. А вот по другому адресу или другому человеку, это предстояло еще выяснить.

— У меня будет условие, — Валерон, уже совсем было собравшийся на дело, выпал из невидимости и проникновенно продолжил, глядя мне в глаза: — Ты в ближайшее время сделаешь купель Макоши сюда. Она мне необходима для восстановления. У меня без нее плохо усваивается энергия.

Врал он сейчас безбожно, но, пожалуй, купель в это поместье сделать стоит: она обладает эффектом восстановления и усиленной регенерации. А еще вымывает из организма лишнее. Так что причин отказывать Валерону я не видел.

— Сделаю. Только просмотрим большие кристаллы — вдруг третьего уровня схему получим.

— Мне бы пока хоть второго для использования. И маленькую коробочку конфет.

Валерон развел лапы насколько мог, чтобы показать размер коробочки. Тянулся он изо всех сил, я побоялся, что его порвет от натуги, поэтому ответил побыстрее.

— Конфеты — при первой возможности.

Валерон гордо тряхнул ушами и испарился. Я же засел в кабинете, решив собрать хотя бы пару комплектов артефактов. Честно говоря, чувствовал я себя уставшим и невыспавшимся. После сложного похода через зону хотелось отдохнуть в безопасности, а здесь ведутся странные игры, угрожающие моей жизни и жизни моих близких. Все же мой дед со стороны Вороновых был жутким придурком, передав столь серьезную информацию в руки тех, кто не просто не смог распорядиться ею правильно, а сделал всё, чтобы информация пошла Вороновым во вред. Считал ли я себя членом этой семьи? Однозначно нет. Возможно, и они относились ко мне так же, потому что общая фамилия еще не делает людей близкими.

Наверное, из-за накопившейся усталости и накатывающих вне моего желания размышлений работал я медленно и неохотно и был рад перерыву, который предложил сделать Маренин, чтобы оценить пополнение. Один из потенциальных моих дружинников был тот самый мастер по защитным плетениям на объектах, Олег Толстоног, а второй пришел с ним за компанию, прослышав, что здесь хорошо платят.

Парни были молодые, крепкие, здоровые, возрастом в районе тридцати лет и производили самое благоприятное впечатление до тех пор, пока я не использовал Божественный Взор и не обнаружил на втором сродство к Скверне и еще довольно невнятное пятно на источнике магии, почти незаметное, если не присматриваться, а если присматриваться — оно чем-то походило на мою печать. Я перевел взор на Маренина и обнаружил такое же слабое пятно у него — значит, это все-таки клятва. А зачем мог прийти боец с клятвой другому человеку? Правильно, шпионить.

Я не стал сразу вставать в позу и изгонять лазутчика, поговорил с обоими. Выяснил, какие у них есть сродства и навыки. Шпион ожидаемо не назвал Скверну, и уже не так ожидаемо промолчал про сродство к алхимии, а еще преуменьшил уровни своих заклинаний. Не сильно, но все же. Насколько я понимаю, прислали его, чтобы разобраться на месте и довести до победного конца то, что не удалось конюху. Наверняка уже покойному.

Рисковать и оставлять лазутчика, чтобы за ним проследить, я не стал, сказал сразу:

— Ты мне не подходишь.

— Почему? — удивился он.

— Тимоха — отличный парень, — горячо сказал Толстоног. — Вы, Петр Аркадьевич, не пожалеете, что его взяли.

Потому что покойникам все равно, они жалеть не умеют. Говорить этого я, разумеется, не стал, Маренин же меня поддержал:

— Петр Аркадьевич сказал, что не возьмет, значит, не возьмет. Он решения не меняет.

— Я же клятву готов дать, — сказал засланец, всем своим видом показывая честное недоумение. — Хоть прямо сейчас, если у вас есть сомнения.

— Пусть кто-нибудь проводит его на выход, — сказал я.

— Я и сам дойду, — зло ответил вдруг помрачневший парень. Наверное, за провал внедрения положено какое-то наказание. Впору пожалеть беднягу.

— Сам ты здесь ходить не будешь. А то заблудишься и случайно попадешь на кухню, — насмешливо сказал я. — Мне вчерашнего хватило. Так что, Георгий Евгеньевич, пусть кто-нибудь проводит человека Базанина на выход, а со всей вежливостью или нет — это уж от его поведения зависит.