— Тебе как раз металл нужен был, — радостно тявкнул Валерон, как будто он лично этих железных болванов ко мне приманивал. — Вот, можешь набрать. Может, и гусеницы одинаковые соберёшь. Вроде Митя не все порезал…

Целиком комплект я взял с одного — его я выбил полностью птичками, поэтому гусеницы у него сохранились. Потратил ещё с полчаса, чтобы набрать различных деталей, пока Митя деловито нарезал корпуса и складывал куски железа в контейнер. А еще он выковыривал кристаллы, которых в каждом механизмусе было по две-три штуки. И даже два больших нашлось. Отложил я их отдельно, чтобы проверить, насколько повлияет на содержимое то, что я их выбил сам.

Дальше мы двигались осторожно и, ни на кого больше не наткнувшись, доехали-таки к форпосту.

С первого взгляда стало понятно, что он давно заброшен. Даже входная дверь на довольно большом здании без окон была уже выбита и валялась частично в проходе, а частично на земле, хорошо присыпанная снегом. Толстенькая, между прочим, дверь, металлическая — я приподнял края, чтобы примерно взвесить.

— Забираем? — деловито спросил Валерон. — Она приметная, но мы ее можем куда-нибудь подальше поставить.

— Не забираем, — отрезал я. — Она нам не нужна, а у тебя будет перегрузка.

Внутрь мы зашли, но перед этим Валерон спрятал в себе снегоход, чтобы его не попортили за наше отсутствие, и презрительно загреб лапами дверь. Мол, не очень-то и хотелось такую ерунду забирать.

Снег оказался только в самом начале коридора и кое-где в помещениях. В тех, где окна были разбиты. Выяснилось, что окна в здании были только выходившие во двор-колодец, прикрытый сверху толстой металлической решеткой, способной задержать даже слона. На окнах тоже были решетки. Возможно, поэтому кое-где еще сохранились стекла.

Внутри тоже царил разгром. Там, куда добрались твари, не осталось ничего целого, а добрались они много куда: пол был щедро усеян щепками, оплавленным железом, битым стеклом, пеплом от сгоревшей бумаги и клочками одежды. Пятен крови нигде не виднелось, но скорее за давностью лет, а не потому, что здесь никого не сожрали — слишком характерные осколки костей попадались.

Чем здесь занимались, разобраться с ходу не представлялось возможным. Задерживаться же было большим риском, поэтому Валерон пронесся вихрем по помещениям, собирая уцелевшее оборудование, артефакты, а также книги и журналы с записями — это мы сможем просмотреть и позже.

Казалось бы, затратил он на это времени совсем чуть, поскольку целого внутри осталось мало, но снаружи нас уже ждала стая волчеков. Возможно, они зацепились за нас раньше, а сейчас всего лишь догнали. Выглядели они, пожалуй, покрупнее тех, что мне встречались раньше.

Позиция у меня была удобной — в дверном проеме, напасть сзади никто не мог. Магия полностью не восстановилась после битвы с механизмусами, но энергии пока хватало.

Птички были на таких противниках бесполезны, но Искра и Теневая стрела их прекрасно пробивали. Мне даже никого не пришлось рубить — не успели подойти на расстояние удара. Митя в этот раз в бой не лез, плевался раскаленным металлом из-за моей спины. Как мне показалось, не из страха, а потому что отрабатывал все свои возможности и не хотел мешать мне на ограниченной территории. Зато после окончания боя молнией метнулся и собрал кристаллы, отложив их к тем же с механизмусов.

На битву набежала мелочевка типа масковых снежных змей — с десяток я встретил топором, пока Митя ковырялся в волчеках. Кристаллы со змеек тоже отправились к Мите, после чего я наконец выехал обратно к тому же убежищу, в котором останавливался на ночь. Возвращался я немного по другой дороге, чтобы не столкнуться опять со стаей механизмусов, а от одиночных тварей удавалось уходить на скорости — мало кто был таким упорным, как волчеки, и преследовал добычу до самого конца добычи или своего.

Бои вымотали меня сильно, так что я был рад оказаться под защитой убежища. Удачный или нет получился подход, посмотрю, когда выберусь из зоны. Сейчас же сил хватило только на то, чтобы поесть и завалиться спать.

Поездка вглубь зоны повысила модифицированную удачу до двадцать шестого уровня, интуицию до двадцать третьего, Снег до двадцать пятого, устойчивость к зоне до тринадцатого, иммунитет к ядам до шестого и, неожиданно, Чувство незримого до второго. Неожиданно с кого-то цепанулся иммунитет к магии Воздуха, был он у меня первого уровня, но теперь начнет расти при несрабатывании на мне заклинаний, что происходило с небольшой вероятностью даже на низких уровнях. Это было приятно, а вот то, что еще с кого-то цепанулся Ядовитый укус — уже нет. Как будто мне мало Ядовитого плевка… Жаль, что не предлагается выбора, брать или не брать.

Из физических навыков на единицу выросли Сила и Скорость — до двадцать второго и восемнадцатого, соответственно. Ловкость выросла на два пункта, до двадцать второго уровня. А еще появился навык Уклонение. Да уж, поуворачиваться пришлось сильно.

— Получается, чем глубже в зону, тем быстрее растут навыки? — заинтересовался Валерон.

— И тем толще монстры, — напомнил я. — Нет уж, в одиночку сюда больше не сунусь. И без того удача выросла.

— Удача — это хорошо…

— Такими темпами однажды ее окажется слишком мало, — отрезал я. — Выдвигаемся.

Митю я решил не убирать. Боевой опыт пауку нужен. Если что, его Валерон подхватит, не даст добить. И нужно будет все-таки придумать что-нибудь с его полетом. Он, конечно, тяжеленький, но так и двигатель у него мощный — при правильном планировании поднимет не только Митю, но и меня вместе с ним.

Пересекать приходилось территорию, карты на которую не было, ориентировался я исключительно на внутренний компас в виде чувства направления. А ведь мог бы завести и компас обычный — он бы сейчас пригодился. Собственно, карты обеих зон, верховцевской и вороновской, захватывали немного и заварзинскую, где были указаны ориентиры. Но проехать от одного ориентира к другому — задача не такая уж легкая, пусть я и чувствовал усиливающееся давление зоны, если пытался свернуть куда-то в глубину.

Валерон сидел впереди, в бесплотном виде, чтобы, как он сказал, оказаться сюрпризом для нападающих. При этом перегружен он был по самую маковку. К металлу с механизмусов были добавлены вещи из форпоста. По-хорошему, их просмотреть бы в зоне и сразу избавиться от ненужного, но там работы отнюдь не на несколько часов, да и условия не для спокойной обработки.

Металлом были загружены и все свободные контейнеры. Митю я нагружать не стал: у него там много книг, а объем не такой уж большой, чтобы это стало чем-то принципиальным. Планы у меня на этот металл были очень и очень большие: я собирался сделать снегоходы и для моей гвардии. Хотя бы пару штук для начала, чтобы можно было выезжать группой. На лето придется придумывать что-то другое, хотя те же гусеницы у механизмусов себя зарекомендовали неплохо, если особи с таким способом передвижения не переводятся и летом.

Расчет оказался правильным, и дня мне как раз хватило, чтобы пересечь заварзинский участок и выйти к намеченному убежищу уже в вороновской зоне. Только вот убежище оказалось занятым. Стучать я не торопился.

— Что делать будем? — спросил я у Валерона с Митей. — К другому мы только в темноте доедем, и не факт, что оно окажется пустым. Но и ночевать в компании незнакомых артельщиков тоже не особо хочется.

Валерон сунулся внутрь, через пару минут вынырнул и заявил:

— Стучи. Вроде нормальные. Я их подслушаю. Если будут злоумышлять, предупрежу. Митя так-то грозно выглядит, ночью покараулит. Особо брать с тебя нечего.

— Ага, только снегоход, топорик и защитные артефакты.

— Вот именно — их фиг пробьешь, а у тебя в активе портальное перемещение.

Мне показалось, что Валерон радостно потирал лапы в предвкушении нападения на нас и получения очередных плюшек, но он был прав и в вопросах сильных артефактов, и в вопросах портала, прокачка которого у меня встала из-за невозможности охватить сразу всё. По всему выходит, что первый удар выдержу, если нападут, а дальше уйду порталом. Снегоход же потом Валерон вытащит. Так что я решился и постучал.