— Какие инструкции Базанин дал подчиненным?

— В том-то и дело, что никаких. Сказал, что хорошо, что он подстраховался, и что до завтра вопрос закроется сам собой.

— Вот черт! — я подскочил на месте. — Нужно срочно сообщить Маренину. Наверняка этот козел что-то подбросил.

— Какой козел? — заинтересовался Валерон. — Я что-то пропустил?

— Конюха на работу взяли.

Объяснял я уже на бегу. Первым делом я завернул в спальню, где лежали мои вещи, и схватил топорик. Наташа, уже готовившаяся ко сну (как я ни торопился, но все же отметил, что ночную сорочку явно подбирала маменька — очень уж соблазнительно выглядело полупрозрачное одеяние, резко отличавшееся от того, что было раньше в гардеробе моей супруги), сразу заволновалась:

— Что случилось?

— Пока ничего. Но мне спокойнее с оружием в руках. Артефакты на тебе?

— Я их не снимаю, даже когда моюсь, — ответила Наташа.

— Это правильно. Оружие тоже держи под рукой. Валерон, снегоход найдешь? Вторая конюшня от дома. Выгружай железо там и возвращайся.

Маренина я нашел. В столовой. Все дружинники дружно храпели рядом с чашками с недопитым чаем. У одного чай был совсем нетронут, так что дело было не в чае, а в еде, которую употребили одновременно почти все. Оставались те, что на дежурстве, да и то, если они поели раньше, то толку от них не будет, поскольку тоже спят. Вот и доверяй маренинским артефактам против яда — видать, не посчитал артефакт добавку опасной. Или был компонент с дистанционной активацией? Насколько я понял, сродство к Скверне умело удивлять.

— Они живы? — спросила спустившаяся за мной Наташа. Фривольную ночную сорочку сменили удобные штаны и рубашка из тех, что она носила под комплектом для зоны. В обеих руках она держала по клинку и была готова к бою.

— Спят.

— Охранник на улице упал, — сообщил вынырнувший из ниоткуда Митя. — Лежит на снегу и не двигается.

— Оба охранника спят, — обеспокоенно тявкнул вернувшийся Валерон. — Один в будке, а один — вообще мордой в снег свалился.

— Нужно их перенести в дом, а то замерзнут, — забеспокоилась Наташа.

— Предлагаешь этим заняться?

— А что делать? — пожала она плечами. — Наши же люди. Мы должны о них позаботиться.

Я попробовал использовать на Маренине очищение и исцеление, но без толку. Либо у меня эти заклинания были слишком низкого уровня, либо ими вообще нельзя было вывести из состояния наведенного сна. Так что тащить пришлось действительно вдвоем, отправив на патрулирование Митю и Валерона. Точнее, тащил по снегу только я, сначала одного, а затем и второго. Наташа просто шла рядом, хотя и порывалась помочь, говорила, что нехорошо, когда наши дружинники стукаются головой о ступеньки. На что я возражал, что ступеньки деревянные, а головой они все равно не пользуются. Причем все скопом, даже Маренин — иначе бы мы в такой ситуации не оказались. Да и не стукаю я их особо, когда затаскиваю, хотя два гаврика были рослые и плотные, тяжелыми, как будто мышцы у них из железа. Не хватало еще, чтобы моя супруга надорвалась, таская этаких кабанчиков в полной выкладке. Им довольно, что таскает их тот, кого они должны были охранять, а вместо этого вульгарно проспали опасность.

— Ты был прав, что нельзя расслабляться, — неожиданно сказала Наташа. — Если бы я поменьше думала о тебе, то смогла бы предвидеть отравление.

— Это не отравление, а сон, — возразил я. — Сам по себе он вряд ли опасен. Поэтому у Маренина не сработал артефакт, а у тебя предвидение. Отравить не хотели.

— Зато сейчас оно прямо-таки вопит, что грядут неприятности.

— Прорвемся, — сказал я, позвал Митю и Валерона в дом, после чего активировал Живую печать.

Лошади оставались без защиты, но вторую печать я моментально не сделаю, поэтому лучше потерять лошадей, чем бестолково метаться от дома к конюшне, подставляясь под удар.

Я решил сидеть и спокойно дожидаться, когда очнутся дружинники, никуда без них не дергаясь. Нужно подумать о найме целителя в это поместье. Похоже, он нам вскоре очень и очень понадобится.

Прошло около получаса, но на нас никто не нападал. Зато мы находились в постоянном ожидании неприятностей, которые не приходили. Это выматывало. И не только меня.

— Давай я прогуляюсь по окрестностям, поищу бандитов в засаде? А то вообще сбегаю до Базанина? — предложил Валерон. — Узнаю, что у него там в планах, и компенсацию прихвачу. А то раньше у меня места не было, а брать что у Базанина — было.

— Мы потом вместе сходим, — сказала Наташа. — Заберем компенсацией все, а самого Базанина повесим.

— Повесим? — вытаращился на неё Валерон. — Это нерациональная трата ресурсов. Нужно хотя бы голову рубить, чтобы крови для активации собрать. У нас ее на еще одну активацию не хватит.

— Покушавшихся на членов княжеской семьи вешают, — безапелляционно заявила Наташа. — Это традиция.

— Моего отца изгнали из рода, — напомнил я. — Так что можем отрубить голову, чтобы Валерон не переживал.

Напоминать, что в традициях семьи супруги есть и отрубание голов, я на всякий случай не стал. Такие традиции — это не то, что нужно переносить из одной семьи в другую.

— Моего не изгоняли. Да и ты племянник князя. Изгоняли твоего отца или нет, дело десятое. Главное — кровь, на которую покушались. Так что вешаем. Но можно предварительно нацедить для Валерона крови, — нашла Наташа компромисс.

— Нельзя убивать без доказательств, — вмешался в разговор Митя. — Это производит плохое впечатление.

— Как это без доказательств? — возмущенно тявкнул Валерон. — Я своими ушами слышал, что планировали убить.

— Суд не примет в доказательство твои уши.

Митя задумчиво пощелкал лезвиями передних лап в воздухе.

— На что это ты намекаешь? — Валерон попятился подальше от паука.

Митя ответил незамедлительно:

— На то, что если мы хотим захватить здесь власть, нужно действовать законными методами, — и не успел я удивиться, когда Митя стал пацифистом, как он продолжил: — А незаконными так, чтобы об этом никто не знал. Если сцеживать кровь, то никто не поверит в самоубийство.

Валерон открыл было рот, чтобы одобрительно тявкнуть, но ничего не успел выдать, потому что начался штурм особняка. Не снаружи, к чему я был готов, а изнутри: на кухне открылось искажение.

Рванул я туда сразу же, поэтому первая тварь уйти дальше кухни не успела, но проход был огромным, и по нему твари спокойно проходили вдвоем-втроем одновременно. Если бы они еще выдерживали строй, а не лезли толпой, мешая друг другу, то можно было сказать, что наступала армия зоны. Я запустил веер ледяных игл, а за ним сразу — две Искры, проделавшие значительную просеку. Потом испытал Огненную плеть, что сделал зря: на открытом пространстве она прекрасно работала, но в тесном помещении сыпавшиеся с неё искры поджигали то, на что падали. Пришлось, ругаясь сквозь зубы, еще и очаги возгорания тушить, благо Водяного шара хватало, чтобы загасить любые источники огня. Чувствую, кухня будет выглядеть в результате как после бомбежки: что не снесли твари, поджег я.

Валерон пока не плевался — копил нужную субстанцию. Наташа, включившаяся в дело, действовала аккуратнее. Ее заклинания били послабее моих, но вносили уверенный вклад в битву. Которая может продлиться бесконечно, если я что-нибудь не придумаю. Случайно ли открылось искажение на кухне, где ошивался конюх, которого подрядили на диверсию? Я был уверен, что нет.

— Валерон, ищи артефакт. Где-то на кухне должен быть артефакт, — скомандовал я. — С твоим нюхом к магии ты его должен найти быстро.

— Должно ещё пахнуть кем-то чужим, — предположил Митя.

А я вспомнил, что у него теперь есть запаховый модуль. Отвлекаться еще на паука я не стал, потому что стоит прорваться наверх хотя бы одной твари — и дружины у меня не останется. Дверь узкая, но стены хлипкие — твари могут пробить, поэтому уничтожать их желательно еще на той стороне перехода. Или хотя бы когда они не слишком от него удалились.