— Вы решили вдвоем принять ванну? — раздался голос маменьки. — Как романтично… Но вам вдвоем будет неудобно. Петя, эта ванна слишком маленькая для двоих, ты должен сделать побольше.

— Я подумаю над этим, — сказал я, быстренько отключая артефакт, чтобы вода из него ушла.

— Подумай. Должно быть разнообразие моделей, а то даже неудобно предлагать всего один вариант.

— Все равно покупателей нет.

— Есть, — недовольно надула губы маменька, — но они хотят купить дешевле, чем мы можем себе позволить продать.

— Это не покупатели, это нищеброды. Тебе нужно предлагать тем, кто реально может заплатить такие деньги, а не тем, кто только хочет заиметь артефакт, — сказал я, подпихивая Наташу на выход. Все же Валерон знатно нас подставил. Услышал же, что маменька приближается, мог бы предупредить, а не слинять внаглую.

— В следующий раз запирайте дверь, — прокричала нам вслед маменька, когда мы выскочили в коридор, напрочь проигнорировав мое мнение о платежеспособности тех, кому она пытается продать купель.

Когда мы вернулись к себе, Валерон старательно притворялся спящим, разве что не храпел от усердия. Советом маменьки я пренебрегать не стал и дверь в этот раз тщательно запер, после чего сказал:

— Валерон, спальник выплюнь и спи дальше.

Помощник, не открывая глаз, чихнул, и спальник толстеньким, но мягким снарядом полетел в мою сторону с хорошей такой скоростью. Увернись я — грохоту было бы…

— Он не спит, а притворяется, — сообщил Митя, как будто никто этого не понял.

— Я не притворяюсь, я усваиваю энергию через боль и страдания, — голосом умирающего сказал Валерон.

— То есть после купели стало хуже? — спросила Наташа. — Тогда купель противопоказана. Валерона туда больше не пускать.

Валерон аж на кровати подпрыгнул от возмущения и глаза открыл.

— Как это не пускать? Да что вы за люди такие? Единственная радость в жизни — и той пытаетесь лишить.

— Если тебе от этой радости хуже, то лишать надо однозначно, — подыграл я супруге.

— Лучше, — недовольно ответил Валерон. — Видите же, не икаю больше. Мне сейчас только выспаться нужно, и всё.

Он широко зевнул, чуть при этом не вывернувшись наизнанку, и скрутился в комочек на подушке, постаравшись занять как можно меньше места. Ничего, за ночь развернется и начнет спихивать с кровати лишнюю, с его точки зрения, Наташу. Он, конечно, намного мельче, но на силе это почти не отражается. А если отражается, то страшно представить, что было бы, воплотись он правильно, как рассказывал — в огромного трехголового пса. Хотя, узнав Валерона поближе, я начал сомневаться, что эта версия правдива. Любил помощник прихвастнуть в том, что касалось его самого.

Поэтому подушку с Валероном я с кровати снял и перенес на кресло в углу.

— Понятно. Я в ссылке, — со всем доступным ему трагизмом простонал Валерон.

— Хочешь, я рядом с тобой посижу? — предложил Митя.

— Даже железный болван более участливый, чем ты, Петя, — намекнул Валерон и добавил: — Митя, мне тебя не хватало в Святославске.

— Я не болван, — оскорбился Митя и повернулся к Валерону спиной. Читать он устроился около окна.

Валерон покрутился, покрутился, но благоразумно решил больше ничего не говорить и притворился спящим. Ночь, на удивление, прошла спокойно, зато с утра к нам притащилась Мотя с требованием сделать ей зеркало и расческу под манипуляторы. Именно с требованием, а не с просьбой.

— Иначе я непременно проговорюсь, что мелкая собака на самом деле разговаривает, — заявила она.

Я так был поражен этой попыткой шантажировать, что даже не сразу сообразил, что ответить. Спас меня Митя, заявив:

— Поскольку никто этого не подтвердит, то все решат, что у тебя начались проблемы с управляющим модулем. Юрий Владимирович к безопасности относится серьезно, поэтому тебя разберут на запчасти и сделают кого-нибудь поумнее.

— Меня? Меня нельзя разбирать. Я же красивая, — уверенно сказала Мотя.

— Этот корпус уже использовался, — безжалостно сообщил ей Митя. — И владелица той версии была настолько ею недовольна, что разрубила пополам. Наверное, корпус несчастливый. Если тебя разберут, корпус пойдет на переплавку.

Мотя испуганно прижала манипуляторы к месту, которое ей заменяло рот.

— Как меня разберут? Меня нельзя разбирать.

— Будешь представлять для Петра опасность — я первый скажу, чтобы тебя разобрали, — безжалостно сказал Митя.

Нет, я подозревал, что ему Мотя не нравится, но чтобы настолько…

— Я ни слова никому не скажу про Валерона, — затараторила Мотя. — Но можно мне все-таки зеркало. Ну, пожалуйста. Я же хорошая?

Поневоле задумаешься, не нанесла ли Мария Васильевна душевную травму прошлой паучихе настолько сильную, что травма перешла на эту.

— Я себя без зеркальца чувствую неполной, — продолжила ныть Мотя.

— Ты не можешь постоянно ходить с зеркальцем…

— Его можно сделать съемным, — предложила Мотя. — Но оно мне очень-очень нужно.

— Где я тебе зеркальце возьму первого января? — проворчал я, уже понимая, что придется ставить. — Все лавки закрыты.

— Я могу отдать свое, — предложила Наташа. — У меня есть еще одно в наборе, подаренном твоими родителями.

Причин откладывать модернизацию Моти не осталось, и я занялся этим сразу после завтрака, потому что понимал: иначе Мотя будет ходить и ныть, что ей нужно все очень срочно. Пока я занимался подготовкой новых насадок — а к зеркальцу я решил добавить еще и гребешок — Митя благородно взял Мотю на себя и продолжил ее учить читать. Мотя от обучения постоянно отвлекалась.

— Мне бы еще бантик сделать съемным, — заявила она внезапно, подойдя ко мне и подергав за штанину, чтобы я обратил на нее внимание. — И сделать к нему еще несколько, а то неприлично, что у меня нет смены.

— Мозгов ей нужно как-то добавить, Петь. Это куда актуальнее бантиков, — тявкнул Валерон. — Может, разобрать и переделать?

— Меня нельзя разбирать. Ниночка расстроится, — сразу сориентировалась Мотя, показывая, что она в критических ситуациях умеет думать быстро и находить решение.

— Не успеет расстроиться, Петр быстро сделает новую.

— Злые вы, — обиделась Мотя. — Я же хочу как лучше для всех.

— Для всех будет лучше, если ты помолчишь, а я сосредоточусь на работе, — заметил я.

Мотя закрыла низ своей головы передними лапами и бочком, бочком двинулась назад к Мите с его книжкой. Больше до окончания моей работы она не сказала ни одного громкого слова, только тихо шептала что-то Мите, а он ей столь же тихо отвечал, так что работа велась почти в идеальных условиях.

Крепеж я сделал быстро, но вставал вопрос, где на Моте делать место для хранения насадок. Потому что крепить что-то снаружи — портить внешний вид, к чему Мотя относилась ревностно. Значит, либо делать переносной контейнер, либо крепить внутри. Но внутри не так много места, да и при постоянном закрывании-открывании внутрь будет попадать слишком много пыли.

— Наташ, у тебя случайно нет ненужной косметички? — спросил я.

— Чего нет? — не поняла она.

— Чего-то типа большого кошелька, который Мотя могла бы использовать как сумку для хранения насадок.

— Да! — Мотя подпрыгнула и радостно застучала манипуляторами друг о друга. — Мне нужна сумка. Если уж бантиков недодали…

— На этот твой бантик можно крепить другие, — предложила Наташа компромисс. — И не только бантики, но и украшения.

Мотя впитывала каждое ее слово. Чувствую, скоро одной сумочкой дело не ограничится. Моте понадобится чемодан для хранения собственных вещей, поскольку пространственное хранилище я ей ставить не буду.

Когда счастливая паучиха ушла с Наташиным кошельком, в который я сложил насадки под переделанные манипуляторы, Наташа сказала:

— Знаешь, Петя, я подумала, что на нашу семью хватит одного Мити.

— Правильно, — поддержал Валерон. — Еще одну Мотю мы не вынесем. Мы-то уедем, а Беляевым с ней жить.

Уезжали мы из Верх-Ирети тайком, потому что у маменьки внезапно образовалась куча планов на нас, и она ни в какую не хотела, чтобы мы ее покидали, хотя все вопросы и с экзаменами, и с паспортом для Наташи были решены. Экзамены, как я и рассчитывал, пересдал на высшие баллы, Наташа тоже не опозорила честь нашей семьи — ей пересдавать ничего не придется, разве что логику, если вдруг возникнет желание пересдать с «хорошо» на «отлично». По всем остальным предметам у нее красовались «отлично». Почему-то я подсознательно ожидал проблем с собственными пересдачами, проходившими на базе моей бывшей гимназии, но там проблем не возникло, мне удалось удивить комиссию внезапно появившимися знаниями, а математик, сидевший в комиссии, печально вздохнул и сказал: