Все произошло так быстро, что я даже растерялся. Я ожидал таких препон, что голова болеть начала от возможного развития событий. Более того, был готов расстаться с артефактом, чтобы хоть как-то умаслить чуров. А тут раз и… все.
Поэтому, пока железо находилось в необходимом агрегатном состоянии, я решил воспользоваться этим обстоятельством. То есть продолжать его ковать.
— Нам нужны воины, господа чуры, — заложил я руки за спину, как великий оратор. В моей фантазии, именно так и убеждали народ. — И надо сказать, что их есть у меня.
— Если бы все было так просто, ты бы сам привел этих воинов, так, Матвей? — предположил Ладослав.
— Твоя проницательность не знает границ. Мне нужна поддержка, так сказать, с порталами. Я не знаю, сколько там будет воинов, их рубцы и все такое. Есть вероятность, что сам я не справлюсь.
— Ты ручаешься за этих воинов? — сурово спросил Феослав. — Мы не доверяем наемникам. В стремлении заработать больше серебра, они могут предать.
— Не переживайте, ручаюсь как за себя. Точнее не так, лучше, чем за себя. Я иногда могу что-нибудь выкинуть, а они ребята ответственные.
— Если так, мы выделим брата для создания портала. Еще что-нибудь?
Я еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Как все-таки меняются наши убеждения под воздействием внешних условий. Совсем недавно чуры били себя пяткой в грудь и кричали на каждом углу, что они не вмешиваются в дела рубежников. Но как жареный петух начал клевать в филейную часть, тут же переобулись в воздухе.
— Мне надо будет как-то убедить этих воинов. Во-первых, я прошу снять с меня обещание молчать о Средоточии, Оси и Осколках. Очень трудно говорить про разрушение мира намеками. Во-вторых, хорошее отношение — это одно, а вот материальное вознаграждение…
— Серебро не проблема, — резко оборвал меня Нираслав. — Что еще?
— Портал в их поселении. И возможность проносить неограниченное количество вещей.
— Сколько сможет унести на себе рубежник, — сразу поправил меня Ладослав. Вообще, было похоже, что я почти дошел до рубикона, за которым терпение чуров могло лопнуть.
— Тогда это все.
— Хорошо. Что до твоей клятвы…
Он сделал несколько пассов в воздухе, после чего кивнул. Вроде как давая понять, что теперь все готово.
— Если это все, нам нужно подготовить проход к Источнику.
— Я могу взять себе в помощники Былобыслава? — спросил я скороговоркой, потому что чуры собирались уходить.
Ответом мне послужил торопливый взмах руки, мол, валяй. Уже неплохо. Нет, все-таки, интересно, в чем дело: в моем красноречии или чуры действительно в таком отчаянии?
Что до фекойцев, тут с точки зрения морали все было весьма неоднозначно. Я понимал, что обращаться к ним за помощью — это вроде как против правил. Потому что Анфалар не сможет мне отказать после всего. Выходит, я подведу своего друга под монастырь, а вот этого бы не хотелось.
А так получается, что я вроде как найму часть фекойцев. И то не всех, сам решу, кого стоит отобрать, кого нет. Выбирать там не приходится, среди жителей крепости рубежников раз-два и обчелся. А кощей и вовсе один, и то появился там не без моей помощи. Но тут уж выбирать не приходится. Грести всех нет никакого смысла — я же не план военкомата выполняю, иначе я просто устрою из низкоранговых ивашек пушечное мясо. Можно, конечно, ломануться к «условно своим» — новгородским. Но что-то мне подсказывало, что я там где сяду, там и слезу. У этих пусть хоть все города пылают, главное, чтобы твой стоял.
— Былобыслав, что значит подготовить проход к Источнику? — спросил я, подошедшего чура.
— Надо сделать подходящую дверь. Крон очень большой, таких проходов у нас нет. Еще посмотреть, выдержит ли его пещера. Там тоже невысокие своды. Возможно, придется их расширить.
Я представил чуров с кирками и невольно улыбнулся. Хотя, едва ли они будут марать ручки. Держу пари, что у лобастых имеются различные артефакты, сделанные рубежниками, на подобные случаи жизни.
— Значит, у нас есть время заняться непосредственными делами. Знаешь крепость Фекой в Скугге?
Былобыслав на меня поглядел так, как смотрит любая обидевшаяся жена на сказавшего глупость мужа. Ну да, чего это я, еще бы пытался проложить маршрут по распечатанным картам, а не воспользовался навигатором.
— Давай маханем в зал правителя.
— Ты можешь сам сделать это, — возразил было чур. — Все мы чувствуем нашу родную магию близ тебя. Братья поговаривают, что видели в твоих руках мертвую длань нашего брата, в которой осталась природная магия.
— Вот ведь язык без костей, — вздохнул я. — А еще я бабушек обманываю и младенцев ем. Вот, гляди, — достал я со Слова ключ. — Стандартный артефакт, собранный гениальным алхимиком тире механиком из останков и крови плененного чура. Ничего особенного, у нас такие в переходе метро продают. Будешь слушаться и хорошо себя вести, когда все закончится, отдам тебе.
— Отдашь? — почему-то загорелись глаза Былобыслава. — Просто так?
Вот странный человек, конечно. В смысле, нечисть. Зачем ему эта побрякушка, если он и так может перемещаться среди миров? Но в такие тонкости я вникать не собирался.
— Отдам. Если он будет у меня, то есть нефиговая вероятность, что когда-нибудь артефакт попадет не в те руки. Сказать, что начнется. если он окажется в липких лапах какого-нибудь поехавшего рубежника? Вот и я думаю, что не надо. А пока пусть будет у меня. Ты же давай, создавай портал.
Вот все-таки верно говорят, что работающий ключ (как бы забавно это ни звучало) к любому существу — это правильно подобранная мотивация. Я еще ничего не подарил Былобыславу, только пообещал, но уже заработал нефиговое количество очков в глазах чура. Кстати, так прокатывает и с девушками. Если ты просто ведешь ее в рестик, то у тебя один плюсик. А если изначально подогреваешь, что у тебя есть сюрприз, затем говоришь, что мы очень вкусно покушаем, а после ведешь в рестик, то зарабатываешь три плюсика. Классика.
Чур торопливо подошел к ближайшей двери и махнул мне рукой. Еще мгновение, и мы уже стоим посреди пустого фекойского зала для приемов дорогих гостей, вот только из всей движухи здесь были разве что пляшущие на стенах отблески огня в масляных лампах.
— Мда… — протянул я.
— Нет никого, — выступил в роли капитана Очевидность Былобыслав.
— Отставить панику. Ты про теорию относительности Эйнштейна не слышал, что ли? Если где-то убыло, значит, где-то прибыло.
— Ты ошибаешься, это закон сохранения энергии, — серьезно, словно мы находились на научной конференции, поправил меня чур.
— Ты-то откуда знаешь?
— На этом вообще-то работает Ось и круговорот потоков магической силы во всех мирах.
— Какой ты нудный, я имею в виду, что все в мире относительно. Если рубежников нет здесь, значит, они есть где-то еще.
Хотя, справедливости ради, в душе родилось нечто вроде тревоги. Я уже привык, что в любом мире все может оставаться неизменным веками и в то же время способно кардинально преобразиться за кратчайший отрезок времени. И рубежничество здесь являлось лишь дополнительным катализатором. Что, если мое убеждение на правителей трех городов не подействовало и наемники попросту вернулись?
Стоило выйти за пределы донжона, как я облегченно выдохнул. Фекой, как и его жители, оказались на месте, никакая мифическая корова не слизнула крепость волшебным языком. Разве что чуть напрягли незнакомые однорубцовые ребята у входа, которых я… не знал. Просто в Фекое не так много стражи, чтобы среди них были неопознанные для меня ребята.
К счастью, как я понял, парочка оказалась из местных. Это объяснилось тем, что меня парни как раз признали. Один даже попытался преклонить колено, но другой его одернул, не сводя взгляда с моего провожатого. Ну да, чуров, поди, за свою короткую жизнь видеть не доводилось.
— Здорово, бандиты, — решил я брать все в свои руки. — А Анфалара не видели?
Ответили мне не сразу. Стражники сначала переглянулись, один даже попытался отмахиваться, мол, он в этой пьесе положительный персонаж. Видимо, никогда не привыкну к тому, что постоянно шастаю по другим народам и мирам, где не все сильны в мемологии.
