Личный вызов для допроса всех выживших офицеров и унтеров, участвовавших в отраженных атаках. Не для выговора, а для детального опроса: что они видели? Как именно действовал противник? Какие были звуки? Откуда вспышки? Что за система огня выстроена на этом холме? Малейшая деталь может стать ключом, помочь засечь расположение той самой группы…

Фон Браухвиц отложил карандаш и скомкал бумагу. Новый план был амбициозен, но предполагал слишком много времени и ресурсов без какой-то конкретики. Такое вряд ли одобрят наверху. Надо что-то иное. Майор вытащил из стопки бумаг собственный рапорт, отправленный несколько дней назад. Тот самый, где он, с присущей ему аналитической холодностью, изложил угрозу и запросил меры поддержки. Теперь этот документ выглядел как горькая ирония, помноженная на полное фиаско.

Начальник контрразведки снова взял карандаш и медленно, с нажимом, стал вычеркивать пункты, ставя рядом пометки о реальном положении дел.

Пункт 1 из рапорта гласил: «Срочно направить на данный участок контрснайперов». Они и были направлены, обер-ефрейтор Мюллер и фельдфебель Келлер, оба охотники с опытом. Найдены мертвыми в лесу к северо-западу от проклятой высоты. Мюллер убит пулей в левый глаз, Келлер — в шею. Похожим образом погибли и двое пулеметчиков, дежуривших на том же участке, где находились Мюллер и Келлер. Всему виной недооценка противника. У русских действует не обычный снайпер-одиночка, а охотник-ас, специалист экстра-класса, против которого «охотники» сами оказались дичью. Майор сделал пометку: запросить не отдельных контрснайперов, а специальную группу с новейшим экспериментальным техническим оборудованием, позволяющим видеть и стрелять в темноте. Иначе — бессмысленная трата высококлассного персонала.

Второй пункт своего прошлого рапорта немецкого майора тоже совсем не радовал: «Рассмотреть возможность выделения наряда сил для помощи абверкоманде в проведении операции по захвату или ликвидации диверсионной группы. Силы нашлись. Абвергруппа гауптмана Шульца, — 8 человек, включая специалиста по минно-взрывному делу и радиста, — выдвинулась по следам, но наткнулась на минную ловушку, попав под обстрел. Шульц и радист сразу погибли, остальные были дезорганизованы. Из всей группы выжили только двое, ефрейтор Стамбель и рядовой стрелок Кланч. По их словам, когда попали в засаду, огонь велся короткими, но точными очередями из ППШ, затем, когда попытались преследовать стрелявших, — русские били в темноте винтовочными снайперскими выстрелами. Все указывало на то, что диверсионная группа противника малочисленна, но обладает превосходной разведкой, знанием местности и тактикой ночного боя. Причем, они видят в темноте! Значит, столкновение с ними в ночи — самоубийство. Майор пометил этот пункт надписью: 'Отказаться от прямого воздействия ночью, проявлять повышенную осторожность в темное время до полного выяснения возможностей противника видеть в темноте».

Пункт 3: «Усилить охрану всех штабов и узлов связи на участке фронта, ввести круглосуточное патрулирование с использованием служебных собак и прожекторов». Пока этот пункт не совсем провалился, но и результатов не дал. Охрану усилили и патрулирование удвоили. И даже служебных собак привезли. Но такие меры смогли принять только в непосредственной близости от штабов. Количество сил и средств все-таки было ограниченным. Разумеется, в приоритете оказалась охрана военного руководства. А на остальное уже не хватило. И вот печальный результат: новая диверсия. Взорван склад боеприпасов в тылу 187-го полка. Батарея «Вальдхаус» осталась без боеприпасов. Диверсанты подобрались незаметно, и даже прожекторы, которые включили днем в снегопад, не помогли. Майор поставил пометку напротив этого пункта: «Использовать скрытые посты наблюдения за всеми возможными подходами к батареям и складам».

Последний пункт рапорта тоже теперь казался непродуманным: «Разрешить применение тактики „выжженной земли“ на нейтральной полосе для лишения противника укрытий». Артиллерия и минометы начали методичный обстрел нейтральной полосы, израсходовано значительное количество боеприпасов. И что же? Это никак не помогло! Попытка контратаки свежим батальоном при поддержке танков провалилась! А противник использует воронки от снарядов, как укрытия!

Фон Браухвиц снова задумался. Карандаш в его руке дрогнул. Он не просто потерпел ряд неудач. Он столкнулся с противником, который мыслил на шаг впереди каждого его решения. Этот загадочный русский, — будь то снайпер, командир группы или кто-то еще, — играл в другую игру, навязывая свои правила и свою инициативу. Он использовал этот клочок земли на холме у болота словно приманку, как полигон для отработки новой тактики, которая методично разъедала немецкую оборону в этом квадрате, словно кислота.

Майор взял чистый лист. Старый рапорт был похоронен. Теперь нужно писать новый. Не с просьбами, а с трезвым, беспощадным анализом провала и радикально новыми предложениями. И он начал составлять очередной документ:

'Довожу до вашего сведения выводы по ситуации на участке высоты 87,4, район деревни Иваники.

1. Противник действует не диверсионной группой в классическом понимании. Это высокомобильное, малочисленное тактическое подразделение особого назначения. Его ядро составляют один или два снайпера экстра-класса, оснащенные оптикой высочайшего качества, предположительно, с ночным видением и, возможно, глушителями. Остальной вероятный состав, — специалисты по минно-взрывному делу, радиосвязи и ближнему бою.

2. Тактика группы основана на скрытном проникновении на неожиданных направлениях в темное время суток или в ограниченной видимости. Противник вынуждает атаковать на невыгодных для нас условиях, предсказывает наши ответные действия и оперативно расставляет ловушки.

3. Вероятные цели группы: создание зоны постоянной угрозы, истощение сил и морального духа личного состава, сбор данных об организации нашей обороны для подготовки прорыва на этом участке фронта.

4. В ходе отражения нашей атаки противник продемонстрировал беспрецедентно высокий уровень взаимодействия с артиллерией и авиацией, что указывает на наличие у русских на этом участке передового наблюдателя или прямого канала радиосвязи со штабом более высокого уровня.

Предлагаю немедленно создать специальную оперативную группу в моем непосредственном подчинении. В нее включить: лучших фронтовых разведчиков, специалистов по радиосвязи, радиопеленгации и радио подавлению, саперов и психолога-криминалиста для анализа «почерка» противника. Задача — выяснить состав, возможности и дислокацию вражеской диверсионной группы, установить ее схему снабжения и связи с целью ликвидации.

Фон Браухвиц поставил подпись. Его лицо было пепельно-серым, но он больше не чувствовал раздражения. Теперь его охватывало холодное, почти инфернальное любопытство охотника, наткнувшегося на след неведомого, крайне опасного зверя. Он проиграл первый раунд, проиграл с треском. Но теперь игра начиналась заново. И на кону стояла уже его собственная профессиональная репутация и та самая четкая немецкая логика войны, в которую он всегда верил.

Броневик Угрюмова заводил мотор, густой выхлопной дым стелился в морозном воздухе. Майор госбезопасности остановился возле машины, напоследок резко развернувшись к Орлову, стоявшему перед ним навытяжку:

— Запомни раз и навсегда, Костя. Этот человек, — он отрывисто махнул рукой в сторону блиндажа, где был Ловец, — не просто «Ночной глаз». Это капитан из Особого резерва Ставки. ОСНАЗ высшей категории секретности. Он профессиональный диверсант, засланный сюда для выполнения особого задания такого уровня, что тебе о нем даже думать не положено. Потому с этого момента твоя задача — не слежка, а обеспечение. Его безопасность, его снабжение, выполнение его тактических запросов. Если он погибнет по твоей халатности — отвечать будешь как за срыв государственной операции высочайшей важности. Все ясно?