— И чего ты сидишь⁈ Иди и подслушай, о чем!

— Меня заметят!

— А ты аккуратно! Ну же! Тебе же интересно!

— Это тебе интересно, — фыркаю в трубку.

— Ну да, и что? Если бы не я, ты бы так и сидела и смотрела на это. А ну подними зад и шуруй к ним!

Все-таки поднимаюсь. Мне самой действительно интересно, кто эти девушки и о чем они говорят с Алексом. Чуть не забываю пакеты. В итоге иду по окружной, не сводя с них глаз. Девушки присели за столик к Алексу, теперь я вижу его затылок и не могу понять, доволен он этим или нет. Сами девушки выглядят так, словно в раю.

— Ну?

— Они улыбаются во весь рот, — докладываю Лизе. — Они такие… молодые. Вряд ли старше меня. И наряды такие откровенные. Вообще, знаешь? Они одеваются, как Катька, только чуть более открыто. Пожалуй, через лет двадцать они превратятся в Лилю.

— Приблизься со стороны Алекса, чтоб он тебя не видел. Девчонки-то тебя не узнают.

Я послушно пробираюсь между столами. Пакеты цепляются за стулья и за чужие головы. Я чувствую себя полной дурой, не перестаю извиняться перед задетыми людьми, а когда наконец поднимаю голову к объекту внимания, вижу, что Алекс уже идет мне навстречу. Быстро прощаюсь с Лизой и телефон падает в один из пакетов.

— Ты чего меня не позвала? Я бы помог. Господи, сколько она еще накупила⁈

— Главное то, что она до сих пор не остановилась. Я сбежала отдохнуть.

— Идем, я закажу нам чего-нибудь перекусить.

Иду за Алексом и встречаю горящие любопытством взгляды девушек. Вблизи понимаю, что они явно старше меня. Лет по тридцать.

— Привет! — улыбается блондинка, одетая во все голубое и на шпильках. Уши увешаны сережками так, что еле видно раковину. — Ты, наверное, и есть Мила? Мы столько о тебе слышали! Я Вероника!

— А я Маша, — представляется вторая. Волосы у нее настолько жгуче-рыжие, что и дураку бы стало ясно, что это краска. От этих пушистых волос так сильно пахнет какой-то химией, что я чую это на расстоянии. — Очень приятно с тобой наконец познакомиться!

Когда я встаю у стола, они обе поднимаются и обнимают меня, как давнюю подругу.

Я неловко улыбаюсь.

— А откуда вы меня знаете? — Сажусь на место Алекса, пока он отошел к ближайшему кафе. — Вы друзья Алекса?

— Ух ты, — смеется Вероника. — Она и правда его так называет!

— Мы подруги твоей сестры, — отвечает Маша, и я осознаю, что старше их делает густой слой макияжа. — Знаешь, это и правда странно. Почему ты зовешь его на иностранный манер? Он же все-таки наш, русский.

Жму плечами.

— Мы друзья детства. Когда-то решили, что придумаем друг другу имена, которыми только мы будем друг друга звать. Так и получились Алекс и Милка.

— О-о, как мило, — тянет Вероника с таким взглядом, будто смотрит на бездомного щеночка. — Так вы вместе выбрались на шопинг?

— Ищем подарок для ребенка.

— А, наверное, для будущего новорожденного! И как? — Она смотрит на кучу брендовых пакетов. — Получилось что-то подобрать?

Не успеваю ответить. Возвращается Алекс и перетягивает все мое внимание. Он улыбается мне и ставил на стол поднос с двумя чашками латте и классическим чизкейком.

— А нам? — поднимает пушистую голову Маша.

— Вы же сказали, что уже объелись, — отвечает Алекс.

Прежде чем девушки успевают возразить, он уносит поднос.

Я двигаю к себе чизкейк, зная, что он купил его для меня.

— Он такой заботливый, — вздыхает Вероника. — Катя жутко везучая! Муж красавец, да еще и богатый. И Костя такой послушный мальчик. Теперь вот второй ребенок намечается. Ну просто идеальная семья.

Я молча киваю, не веря, что Катя не рассказала им про Семенова. Вон даже я Лизе про Алекса рассказала.

— А ты замужем?

— Нет.

— Чего так? — спрашивает Маша. — Тебе сколько лет уже?

— Не сильно больше, чем вам.

— И все же больше, — смеется Вероника. — Ну давай, неужели никого на примете нет?

— Вы про кого? — спрашивает вернувшийся Алекс.

— Про парня ее, — с готовностью отвечает Вероника. — Уже ведь и замуж пора!

— Пора? — Алекс щурится, глядя на меня. — И правда, Милка. А мне казалось, у тебя еще есть пара лет.

— На себе посмотри, старикашка, — смеюсь в ответ и толкаю его в плечо.

— Ну так что? — вклинивается вездесущая Вероника. — Парень-то есть?

— Нет. Расстались недавно.

— А почему расстались?

Вот все ей знать надо? Чего она прилипла?

— Ну просто решили расстаться, — отвечаю неопределенно. — А вы, девочки? Замужем?

Маша просто кивает, а Вероника с гордостью вытягивает на середину стола руку. На ней блестит симпатичное колечко с большим бриллиантом.

— Уже два года мы самая счастливая пара, — мечтательно тянет Вероника. — В этом году отметили годовщину в Японии, а в прошлом на Карибах! Кстати, мне кажется, мы там видели Джонни Деппа!

— Очаровательно, — отвечаю, не стараясь скрыть сарказм.

Но, как и думала, Веронику это не смущает. Она начинает рассказ о своих приключениях, а мы с Алексом переглядываемся как в старые добрые.

Первой план спасения придумываю я.

— О, сколько времени уже прошло! — прерываю застывшую Веронику. — Алекс, нам еще шины зимние забрать надо, помнишь?

Маша с Вероникой явно не хотят идти с нами за шинами. Поэтому мы собираем груду пакетов и покидаем ресторанный дворик с облегчением, что они не увязались за нами.

Я довольно улыбаюсь, когда Алекс вытаскивает купюру в сто рублей и толкает ее в мой карман джинс.

— Шустрая ты, Милка.

— И каков был твой план спасения?

— Я честно собирался сказать, что пора возвращаться к матери. Они бы пошли с нами, но даже они бы очень скоро от нее устали и сами смотались бы.

— Это слишком.

— Признаю, ты выиграла. А теперь давай найдем-таки что-нибудь в подарок ребенку, заберем мою маму и забудем этот поход как страшный сон.

После нескольких часов безуспешных поисков, решено подарить Кате деньги. Как Алекс и предсказывал. Но, к нашему удивлению, Лиля Сергеевна не собирается отпускать нас так просто.

Однако кое-как нам все же удается отмазаться от нее. Тут немало помогает ее родной сын, не желающий дальше потакать ей. Алекс тверд, как гранит. Он глух к ее мольбам о посещении спа-салона и даже слушать не хочет о солярии.

— Мы все выйдем оттуда подрумянившиеся и все подумают, что мы отдыхали на Кипре вместе! Леша, ты только подум… Ой, что ты делаешь⁈ Неблагодарный!

Алекс буквально запихивает мать в машину, та еще долго что-то кричит в окно, но Алекс берет меня за руку и ведет к подъезду моих родителей. Еще в торговом центре я рассказала, что хотела бы сегодня их навестить и вывести Костика погулять. Алекс решил присоединиться, а не везти мать домой.

— Как-то жестоко, — говорю в тишине подъезда, пока мы поднимаемся по лестнице. — Она может врезаться в столб.

— Когда она в машине одна, риски уменьшаются. Она ни с кем не говорит, поэтому больше внимания уделяет дороге.

— Но как она поднимет сама все эти пакеты?

Алекс отвечает фырканьем.

— О, поверь, рядом с ней всегда найдется мужчина, который предложит помощь. А если не найдется, она сама его вычислит.

— Ладно, — вздыхаю, выкидывая Лилю из головы.

— Кстати, спасибо за приглашение.

Мы останавливаемся у двери моих родителей. Я поднимаю глаза на Алекса, вдруг понимая, что нас окружает уютный полумрак. Алекс очень близко и смотрит так, будто боится оборвать эту тончайшую связь.

— Я перестал быть тут частым гостем с тех пор, как женился на Кате.

— Знаю.

— Похоже, не только моя мама думала, что я должен был быть с тобой.

— Похоже так.

— И? Мы их не разочаруем?

— Алекс… Сейчас не подходящее время и место обсуждать такое.

— Где же тогда? У меня дома?

Я кривлюсь.

— Милка, мы занимались там сексом, а говорить о наших отношениях там ты не хочешь?

— Секс — это одно, а серьезные отношения — другое!