Яр понял намёк с полуслова:

— К твоим услугам.

— Спасибо! В долгу не останусь.

— Иначе бы не предлагал.

— Знаю.

— И давно вы друг с другом знакомы? — я бесцеремонно вклинилась в их диалог. Надоело стоять как та статуя Александра Первого.

— Целую вечность, — Аля даже головы в мою сторону не повернула. — Наши матери были подругами, в детстве я частенько гостила в загородной усадьбе Красноярских. Никогда не забуду Енисейские столбы и звёздное небо с их вершин!

— Было время, — кивнул Яр. — Но затем ты поступила в Дальневосточный Военный институт, и наши пути разошлись.

— В столице нет факультета «Права», а я...

— Всегда мечтала быть адвокатом.

— Лучшим в Княжестве! — засмеялась Аля.

Я смотрела на них со странной смесью раздражения и азарта. Они на одной волне, здорово смотрятся вместе и связаны общим прошлым. Чем не идеальная пара? Если влюбятся друг в друга, мне не придётся разрывать помолвку самой. О будущем, в котором отец попытается выдать меня за кого-нибудь ещё, думать рано. В приоритете выжить в следующем столкновении с Зэдом, а дальше посмотрим. В крайнем случае всегда остаётся вариант с побегом к навахо.

Как бы там ни было, но облегчать им жизнь не стану, даже немного усложню, чтобы добавить каплю интереса.

— Аля, ты не могла бы оставить нас с Яром одних буквально на три минуты? Нам нужно закончить с обсуждением рабочих вопросов, и я убегу по делам в деканат.

— Разумеется.

Выждав, когда она отойдёт, я шагнула к жениху, заслонив ему вид. О делах говорить, конечно же, не собиралась.

— Она потрясающая, правда? — улыбнулась не хуже змеи-искусительницы. — Красивая и умная — редкое сочетание. — А затем мой голос заледенел: — Но только попробуй выйти за рамки невинной дружбы с ней или любой другой девушкой. Унижать Тобольских я тебе не позволю.

Яр с преувеличенной небрежностью скрестил руки на груди.

— Неужели ревнуешь? Прежнюю Васю моя личная жизнь не волновала.

— Эту Васю не волнует тем более.

— Настолько, что молчать нельзя?

— Раскусил! Изволь играть по правилам, блондинка. Хочешь свободы — расторгни помолвку, а нет — держи целибат, пока всё не кончится. Ведь вокруг нас так много телефонов с камерами. Несколько компрометирующих фото, слитых в сеть совершенно случайным свидетелем, — будто невзначай постучала пальчиком по своему медальону, — и здравствуй, скандал. Мой отец придёт в ярость, а твой... Прости, не знаю, что сделает твой, но вряд ли похвалит. Кажется, именно по такому сценарию рухнула наша первая помолвка?

Глаза парня неприятно потемнели. Он наклонился ко мне и вкрадчиво произнёс:

— Осторожнее с угрозами, Василиса. Они работают в обе стороны.

В следующее мгновение я заметила фигуру Надира, идущего к нам прямой наводкой, и сложные мысли отчасти отошли на второй план, сменившись радостью предстоящей встречи. Не ожидала, что так сильно соскучусь по другу за каких-то три месяца.

— Не волнуйся, куколка, на твоих друзей я не посягаю. Увидимся на занятиях, — попрощался Яр и, прежде чем уйти, с вызовом провёл пальцами по моей щеке.

А через полминуты я оказалась в медвежьей хватке Самаркандского. Невероятно, он будто стал ещё больше и сильнее за эти три месяца!

— Задушишь...

— Прости, — Надир выпустил меня из объятий и в смущении убрал руки за спину. У восточных парней не принято так открыто проявлять чувства к девушкам, тем более на людях.

Его лицо было таким же симпатичным, каким я запомнила. Смуглый и зеленоглазый, он отличался крепким телосложением и развитой мускулатурой. Настоящий страж! Вика сто раз права в своей характеристике — ребят с факультета «Княжеских войск» ни с кем не перепутаешь. Даром, что Надир моно-практик четвёртого ранга, о чём сообщали камни-индикаторы в курсантском браслете. Маловато для стража, но не количество главное, а мастерство. Мне ли не знать.

Подхватив друга под локоть, повела его к административному крылу.

— Как тебе стражи? Прижился?

— Думаю, да. Декан Челябинский отличный мужик, и парни под его началом ничего вроде. По крайней мере, кличку «подсобник» я от них не слышал.

— А девушки?

— Пятеро на весь третий курс, — со значением улыбнулся Надир. — Одна из них лидер. С тобой в профессиональном плане сравнивать ещё рано, но девчонка огонь! Круто взялась за дело: скинула на планшет анкеты с личными вопросами и запланировала кружок на тему «Как я провёл лето» с печеньками и чаем. Собираемся завтра после лекций, явка обязательна.

— Звучит миленько! — подмигнула я.

— У тебя, смотрю, тоже неплохо. Форма не помята, причёска целая, сокурсники злые, а на женихе лица нет — верной дорогой идёшь!

Я ткнула его локтем в бок:

— Вообще-то, перед тобой лидер пятого курса управленцев.

Надир присвистнул в искреннем удивлении:

— Неожиданно!

— И не говори. Слава, как обычно, бежит впереди меня... Ладно, держи маленький тобольский презент, — протянула ему брелок из клыка вепря.

— Снова счастливый кролик? Откуда у тебя такая любовь к представителям семейства зайцевых, а, Вась?

— Понятия не имею, — беспечно махнула ладошкой. — Видимо, из прошлой жизни.

— Тотемное животное коренных народов твоей губернии — медведь. Вот это я понимаю символ! Могучий и грозный, не то что пушистый крольчонок.

— У самого-то какое животное, эй? — воскликнула я в деланном возмущении. — Тутовый шелкопряд, поди.

— Крылатый барс, не хочешь? — усмехнулся Надир.

— Счастливый всё равно круче крылатого.

— Ну, с этим не поспоришь, — легко сдался он.

— Уже видел Вику?

— Пять минут назад пересёкся с ней, Даланом и остальными. Договорились сходить в кафе, отметить начало учебного года. Надеюсь, у тебя нет планов на ближайшее время?

— Так... — я мысленно прикинула, сколько времени уйдёт на визит в деканат. — Через час, максимум полтора, буду свободна.

— Самое то! Вика убежала переодеваться, а ты её знаешь. Если она появится раньше, чем через два часа, это будет чудо...

Тему расследования кровавого ритуала мы с Надиром решили отложить на более подходящий день. С последнего обсуждения новых деталей не добавилось, злодеи заныкались в подполье и ничем себя не обозначили. У нас по-прежнему одни домыслы, а про покушение Зэда в лесу я рассказывать не стала. В нём слишком много псионики, о которой друг не в курсе. В конце концов, дело между мной и Зэдом сугубо личное, очевидного отношения к заговору не имеет.

Секретарь на обед не ушла, повезло. Отчитав за нерасторопность (все прочие лидеры забрали положенные материалы ещё вчера), Елена Андреевна перекинула на мой планшет увесистую папку и отдала значок. В дальнейшем по всем вопросам обращаться к председателю факультета, а сюда не ходить. Двери в административное крыло закроют для всех, чей допуск в удостоверении ниже уровня «Б».

Перед походом в кафе я успела выложить в чат курса блок со списком предметов и положенных к ним учебников, расписание лекций на ближайшую неделю, а также имена преподавателей и даты официальных мероприятий. Чисто номинальная работа. Вникать и разбираться в нюансах начну завтра на свежую голову.

А вникать придётся много! Вплоть до первого марта — старта преддипломной практики — курсантам пятого курса факультета «Управления и политики» предстоит изучить целую прорву дисциплин. Помимо завязанных на эссенции стихий тренировок и поединков в олимпийских объёмах, нас ждёт такая «прелесть», как автоматизированные системы специального назначения, управление воинскими подразделениями, психология служебной деятельности, военно-политическая работа и многое, многое другое. И ладно бы с количеством предметов, самое паршивое здесь то, что все они опираются на базу ранее изученного материала.

Вот дичь! Кажется, запахло жареным мозгом.

Из всего списка глаз порадовали лишь стихийная медицина, она же эсс-медика, и зоология диких земель. Первая из-за её преподавателя, а вторая по горячей любви к животному миру.