- Я прекрасно помню, что при магическом истощении, перво-наперво нужно хорошо питаться. Я хоть и старый, госпожа, но из ума еще не выжил. Столько лет прослужил у магов, всё понимаю.

Хант уселся на соседний стул и будто снова погрузился в свои мысли.

- Хант, а когда вы попали в замок? – Николь и правда было интересно. Последние дни были просто наполнены погружением в дела прошлых лет.

- Я, госпожа, в замок пришёл совсем зелёным мальчишкой. Это еще при госпоже Элеоноре было, матушке господина Хорсара. Замок тогда был полон жизни. На всех трёх этажах было людно. Прислуга с ног сбивалась. Какие приёмы устраивала госпожа Элеонора! Весь Мирант об этих приемах говорил. Получить приглашение к Мирантеллам считалось за честь.

- А откуда же здесь столько народа взялось, что даже третий этаж был заселен?

- Как откуда? Постоянно наезжали какие-то родственники! У господина Хорсара только кузин было пять человек, разной степени родства! А уж госпожа Изабелл со своими родителями и вовсе тут постоянно жила. Совсем другие времена были!

- Хант, а что за история произошла между Хорсаром и Изабелл? Вы ведь должны знать. Расскажите, пожалуйста!

Дворецкий покосился на Николь, недовольно закашлялся. Но потом, заметив умоляющий взгляд Николь, согласился:

- Расскажу. Чего уж теперь. Всё равно господина Хорсара больше нет. А история вышла очень неприятная. Они ведь с самого детства вместе были: Хорсар и Изабелл. Они же прямо изнутри светились, когда рядышком оказывались. Такая красивая пара могла получиться! Господин Хорсар человек благородный. Он всё, как полагается, сделал: предложил госпоже Изабелл стать его супругой. Она дала согласие. И тут вмешались родители Изабелл. Уж чем им господин Хорсар не угодил, не знаю. Может, родство смутило. Ведь Хорсар и Изабелл друг другу троюродными братом и сестрой приходились. Или может то, что господин Хорсар некромантом был, смутило. А может, и другие причины были. Но только заставили родители Изабелл расторгнуть помолвку. Госпожа Элеонора восприняла этот отказ, как личное оскорбление. Очень она за сына переживала. И попросила семью Изабелл покинуть замок. А господин Хорсар уехал странствовать, чтобы заглушить сердечную боль. Долго его не было. Ведь когда он уезжал, его сестра, госпожа Миранда, совсем девчонкой была. А вернулся он, а его сестренка-то уже девица на выданье. Но, видимо, отказ Изабелл слишком сильно ранил Хорсара. Так он и остался один.

- И что было потом?

Хант горестно покачал головой:

- Да в том-то и дело, госпожа, что ничего хорошего. Замок словно уснул. Госпожа Элеонора состарилась и занемогла. Хорсар погрузился в работу, всё пропадал в своем университете. И лишь госпожа Миранда как-то еще разбавляла уныние. Она весёлая была, вся такая… восторженная! В людях только хорошее видела, даром, что некромант. Как не стало госпожи Элеоноры, так и между Хорсаром и Мирандой разлад начался. Он ведь как лучше хотел! Миранда магически очень талантливой была. Опять же, из знатного рода! Завидная невеста, конечно. Вот Хорсар и искал достойного для сестры супруга. А она ни в какую! Думается мне, что был у неё сердечный друг, да только Хорсар почему-то против их союза был. Так, слышал я, как они ругались, проскочило там что-то на этот счёт. Ох, горе горькое…

- А дальше? Дальше что было, Хант? От чего Миранда умерла?

- Да кто бы знал! Я ведь тогда из замка уехал по своим делам семейным. Не было меня несколько дней. А как вернулся, так смотрю, госпожи и нет. Спросил у Хорсара, а он и ответил, что госпожа Миранда в закрытый пансионат уехала. Я расспрашивать не стал, подумал, что господин Хорсар для острастки сестру в пансионат этот поместил. А господин Хорсар ходил чернее тучи. То уедет из замка на несколько дней, то вернётся, сам не свой. А потом приказал вещи Миранды сжечь. Сказал, что умерла госпожа. И запретил на эту тему говорить. А уж что там, да как вышло…

- Так поэтому в замке ни одной вещи Миранды не осталось?

- Да как не остаться? Остались. Я только одежду сжечь отдал. А остальные вещи Миранды сам сложил в сундук и распорядился на третий этаж отнести. Там они так и лежат. Мало ли, что может произойти. Зачем же всё сжигать?

Николь потрясённо молчала. Лично ей история Миранды теперь уже не казалось такой однозначной. Возможно, Хант что-то не так понял или что-то путает, в его возрасте это вполне возможно. Но учитывая события последних дней, в этой истории нужно хорошенько разобраться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Хант, а вы не могли бы мне дать ключ от третьего этажа? Я хотела бы посмотреть на вещи Миранды.

- Это вы у господина Мирантелла спросите. Если он разрешит, то конечно.

- Хант, ну причем тут господин Мирантелл? Ему это вообще не интересно.

- Ошибаетесь, Николь. Мне очень даже интересно. Потомки моего брата очень неординарные люди. А от истории Миранды и вовсе волосы дыбом встают.

Грегори стоял в дверях кухни и с плотоядным интересным посматривал на накрытый стол.

- Кажется, я забыл поужинать. Хант, там что-нибудь еще осталось?

Вести чинную беседу ночью на кухне, когда глаза слипаются, и хочется зевнуть во всю ширину рта, очень непросто. Николь из последних сил удерживала спину прямо. Очень хотелось, забыв про манеры и этикет, положить голову на руки и уснуть. А вот Грегори, похожи, был полон сил и бодрости. Подавив очередной зевок, Николь поинтересовалась:

- И чем же вы сегодня были заняты, господин Мирантелл?

- Приводил в порядок последнюю решетку в новом потайном ходе. Пришлось устанавливать новый замок, настраивать его магически.

- Вы его настроили как-то по новому? Наша гостья при желании не сможет вернуться в замок?- Николь была огорчена. Она жаждала новой встречи с сильной некроманткой, её просто неудержимо влекло продолжить знакомство.

- Зачем же настраивать замок по новому? Я всё оставил так, как и задумывалось. Но не уверен, что наша гостья захочет вернуться. Ей почему-то не нравится наше общество. Увы. А у вас, Николь, появилась версия, кто бы это мог быть?

Николь откинулась на спинку стула. Как спать-то хочется. А ведь придётся еще подниматься по лестнице. Надо было потерпеть до утра, Маниль принесла бы завтрак в комнату.

- Николь?

- Что?- Николь заморгала, силясь понять: она уснула самым позорным образом или просто задумалась?

- Я спросил, нет ли у вас предположений по поводу личности нашей гостьи, - Грегори невозмутимо занялся бульоном.

- Предположений? Так выбора особо и нет. Это или какая-то неучтенная родственница Хорсара. Или Миранда. Но, и то и другое предположение имеет массу вопросов. Откуда могла появиться неучтенная родственница? Судя по возрасту, вряд ли она может быть внебрачной дочерью Хорсара. Если только болезнь так отразилась на ней. Но Хорсар никогда бы не позволил своей дочери расти неизвестно где, вдали от него. Я уверена в этом!

Грегори промокнул рот салфеткой и отложил её в сторону. Сложив руки на груди, он перебил размышления Николь:

- А Миранда? Почему эта версия вам не кажется правдоподобной? Разве рассказ Ханта о внезапной смерти Миранды не навел вас на подозрения?

- В истории Миранды и впрямь много непонятных моментов. Но зачем бы Хорсару объявлять сестру умершей? И где она была все эти годы? Нет, это как-то всё…

- Николь, ну свяжите воедино все открывшиеся факты. Это же так просто. Итак, Хант предполагает, что у Миранды был сердечный друг. С Хорсаром она стала ссориться, когда он стал подыскивать ей супруга. Хорсар был недоволен выбором своей сестры. Приплюсуйте сюда пропажу фамильной броши и записку «Прости, Хорсар». Кроме Миранды её оставить было некому. И потом внезапное исчезновение Миранды, которую якобы отправили в пансионат. Ну? Сложили всё вместе?

Николь сонно заморгала. Да чего тут складывать? Будто Миранда первая, кто влюбилась не в того! Нашли трагедию. Да, Хорсар, как любящий и заботливый брат, попытался оградить её от «сердечного друга». Наверняка, у него была запятнанная репутация или еще что-то. Ну не мог Хорсар, который сам пережил сердечную драму, просто так разлучить влюбленных! Никогда Николь в это не поверит! Наверняка потому и увез сестру в пансионат, в котором Миранда и заболела. И вообще, давайте, пойдем спать. Интересно, как гостья спала все эти дни в таком ужасном месте? Там и сквозняки, и холодно, и голодно. И одиноко. А еще эта банка со странной мазью. Ну да, гваяковое масло! Старик зельевар говорил же, что гваяковое масло используют при изготовлении снадобий при лечении суставов. Оно и боль уменьшает. А странная походка этой женщины прямо указывает на проблемы с суставами. Или может даже на что-то более серьезное, просто Николь не целитель, откуда ей знать. Только это всё нисколько не помогает понять, кто такая эта гостья.