Бежать и правда было бы глупо. Леана осмотрелась по сторонам, прикидывая, сколько воинов вокруг. Не меньше десятка – это точно! И все вооруженные, натренированные, по одной их осанке, манере двигаться было видно, что они каждый день отрабатывают боевые приемы, чтобы не оплошать, даже оставшись без какого-либо оружия.

Леану повели в центре этой процессии, рядом шел Минж, держа на руках спящего Юна. Она задрала голову, разглядывая дворец, а потом дыхание перехватило. Ведь то, что Леана изначально приняла за причудливые скалы, ими не являлось. Это были статуи воинов. Да так искуссно выполненные, что мороз побежал по спине. Когда поднялись поближе к ним, она завороженно выдохнула:

– Какой же мастер мог сделать такое? Как живые.

От собственной догадки оборвалось сердце. Ведь Леана узнала ближайшего из воинов, видела иногда его рядом с Ксианом, докладывающим что-то.

– Были… живые, – кивнул Минж и, придерживая Юна одной рукой, коснулся плеча Леаны. – Ксиана здесь нет. Я не вру. Цзин отпустила его, его одного.

Она закрыла глаза, холодея внутри. Представляя, что Ксиан мог бы оказаться среди этих статуй. Уже ничего не чувствующий, не дышащий, с небьющимся сердцем и каменным телом, под дождями и ветрами, медленно разрушающими неподвижное изваяние. Леана еще долго не узнала бы, что с ним случилось. Пока не послала бы подмогу из дворца.

– Неужели они так и будут здесь стоять? Прямо перед дворцом Цзин. Неужели ей это приятно? – Леана поежилась.

– Она не собирается задерживаться здесь надолго. У нее несколько таких мест, где она живет какое-то время, – сказал Минж, помогая ей подняться на неудобный камень. – А вскоре… Цзин взойдет на императорский престол. Сама понимаешь, где она тогда будет жить вместе с Шенли.

– Вместе с Шенли? – шепотом переспросила Леана.

– Твой брат очень понравился моей госпоже. И лучше бы ему этому не сопротивляться, – Минж помрачнел, покачивая головой. – Все давно вышло за рамки простого желания получить божественную сущность.

– Что ты хочешь сказать? Что Цзин влюбилась в него? – Леана испуганно уставилась на него.

Она сама не знала, кто опаснее. Демоница, жаждущая магического могущества? Или отвергнутая женщина? Если Шенли так и не ответит Цзин взаимностью, кто знает, что она сделает с ним! Леане не хотелось об этом и думать. Ксиан говорил, что Цзин совсем не девочка-цветочек, которая всех жалеет и мухи не обидит. Она смелая воительница, она способна быть жесткой. Может, даже жестокой?

– Пойдем, – Минж ускорил шаг, давая понять, что разговор закончен. – Не стоит заставлять ее ждать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К счастью, по прибытию Леану и Юна не швырнули в сырую темницу с крысами, как она опасалась. Их провели в достаточно приятные покои. Из окон открывался вид на подходы ко дворцу. Как раз на ту дорогу, по которой недавно шли. Но когда Леана протянула руку, кончики пальцев кольнуло легкими разрядами магии. Даже если высоту можно было преодолеть по киношному методу «свяжи все простыни в комнате и сделай канат», то магия не позволила бы выбраться через окно.

Что ж, коротать время в теплой комнате хотя бы приятнее, чем в холодных подземельях. Здесь были удобные кровати в нишах, застеленные шелковой постелью с изысканной вышивкой. На столике стоял не только графин с чистой водой, но и ваза с фруктами и ягодами: нежно розовыми личи, «ежиками» рамбутана, «звездочки» карамболы. Лежали даже фиолетовые мангустины размером с крупное яблоко. Только как очистить их плотной шкурки, чтобы добраться до нежной мякоти, было непонятно. Ведь ножа Леана не приметила. Что ж, это было понятно.

– Отдыхайте, госпожа скоро навестит вас, – сказал Минж, закрывая дверь с таким учтивым видом, словно был слугой, а не пленителем.

До этого он уложил Юна на одну из кроватей. Леана подошла туда, присаживаясь на краешек. Юн как раз заворочался. Он сонно потер глаза, просыпаясь и осматриваясь.

– Где я? – слабо пробормотал Юн. – Я помню, как тренировался в саду с Фенгом. Как делал стойку, а потом… потом был какой-то зверек в кустах. Я увидел его хвостик! Наверно, лисенок? А потом ничего не помню. Я уснул, и он мне приснился?

Он сел на кровати, поправляя смятое ханьфу. И завертел головой по сторонам, как растерянный сонный птенец.

– Не приснился, малыш, – вздохнула Леана, погладив Юна по волосам. – Во дворец пробрались демоны Цзин. Они наши враги и похитили нас. Но Ксиан скоро придет и спасет нас. А может, мы и сами сбежим! – улыбнулась она, тронув кончик его носа. – Так что не вешай нос, мы скоро обязательно вернемся домой!

Юн все равно сжался, услышав про врагов. Леана обняла его, привлекая к себе. На самом деле она не чувствовала той уверенности, с которой говорила. Кто знает, на что способна Цзин!

«А ведь Шенли где-то здесь, – подумала Леана. – Может, он найдет меня и выпустит? Хотя… о чем речь? Он сам пленник в руках Цзин! Нет, можно надеяться только на Ксиана».

Вот только перед глазами у нее все еще стояли те каменные статуи, в которых Цзин превратила воинов Ксиана. И по коже бежали мурашки. Чтобы отвлечься, Леана встала с кровати и взяла из вазочки две карамболы. Травить их Цзин было не за чем, как тогда шантажировать Ксиана? Так что Леана протянула одну Юну. Судя по ярко-желтой тоненькой кожуре, она была уже идеально спелой.

– Перекусим пока? – предложила Леана с улыбкой. – Чистить их не надо, так что обойдемся и без ножа. Кто знает, сколько нам придется здесь сидеть и ждать. А они хоть и не самые сладкие, но вкусные.

– Спасибо, – пискнул Юн, смущенно беря карамболу в руки.

Но долго ждать не пришлось. Ведь вскоре дверь в покои открыла охрана, а внутрь вошла демоница с лисьим хвостом. Цзин решила навестить своих пленников лично.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рыжие волосы Цзин были почти распущены, только на затылке несколько заплетенных прядей схватывала золотая заколка. А так они свободным водопадом спадали на изящную гибкую фигуру, одетую в темно-красные шелка с цветочным узором. Широкий пояс ханьфу подчеркивал тонкую талию, а сзади виднелся пушистый рыжий хвост. Лисьи ушки тоже проглядывали через волосы, слегка шевелясь на любой шорох. В целом, Цзин могла бы выглядеть милой… если бы не хищный взгляд карих, с янтарным отливом глаз. Их раскос только придавал сходства с лисой, затаившейся среди зарослей, чтобы вот-вот атаковать добычу.

Чувствовать себя добычей Леане не нравилось. Она встала, делая несколько шагов вперед. Неосознанно пытаясь закрыть собой Юна.

Цзин заметила это. Она недовольно дернула хвостом. И напоказ обошла Леану кругом, демонстрируя, кто здесь хозяйка.

– Добро пожаловать в мой дворец, Леана. Хотя я думала держать тебя подальше от Шенли. Сама знаешь, родственники из династии Таотянь благотворно действуют друг на друга. Еще разрушит мои оковы и использует магию… хотя он уже не хочет бежать. Так что вряд ли.

– Не хочет бежать? – Леана напряженно подалась вперед, ближе к Цзин, которая кружила вокруг, как настоящая лиса. – Что ты с ним сделала?

Цзин улыбнулась заговорщицки. Так, словно они были подругами не разлей вода. Она приблизилась вплотную, шепнув на ухо лукаво:

– А что можно сделать с мужчиной, чтобы он не хотел сбегать? Но ладно, – Цзин переключилась на Юна. – Я совсем не уделила внимание своему маленькому гостю. Ты ведь Юн?

Он невольно сделал шажок назад. По хрупкому телу пробежала дрожь. Как бы во дворце ни кормили этого мальчишку, он все равно оставался тонким, кожа да кости. Прошлое так просто не отпускало. Это было написано и на его побледневшем личике.

Юн вцепился пальцами в рукава своего ханьфу, поджимая губы, чтобы они не задрожали от страха, как у совсем маленького. Ведь он привык не ждать от окружающих ничего хорошего. Если даже старик-сосед, которому Юн не сделал ничего плохого, постоянно издевался над ним, чего ждать от Цзин, считающей их врагами? Когда она потянулась поправить прядь своих волос, он дернулся и на миг прижмурился, ожидая удара. Но его не последовало, а Леана мягко приобняла Юна за плечи. Она видела, насколько ему тяжело. И хотела поддержать малыша. Не каждый день ребенка похищают, в конце-то концов!